Dos intercepciones. Dos pases rechazados. Un fumble forzado. Un tackle por pérdida. Cinco placajes en total. Y un contribuyente importante en una defensa que mantuvo a su oponente a sólo 10 puntos.
Ese tipo de juego le valdría a Justin Simmons el premio al Jugador Defensivo de la Semana.
Y es el tipo de partido que normalmente se traduce en una gran ventaja para el equipo que domina la batalla de pérdidas de balón.
Pero eso supone que la ofensiva del equipo puede anotar más de 10 puntos, y en estos días eso es pedirle demasiado a los Broncos.
Y para Simmons, perder el partido en el tramo final de los dos últimos minutos no es algo que se pueda celebrar.
“Definitivamente todos duelen”, dijo Simmons sobre la derrota. “Creo que ésta pica, porque, obviamente, es frustrante que juegues tan bien durante la mayor parte del partido…”. [and] te das la oportunidad de ganar al final del partido. Pero defensivamente, voy a seguir insistiendo en que no puedes jugar tres cuartos y medio de muy buen fútbol y luego renunciar al final.”
Por supuesto, la defensa “realmente no se rindió”, añadió Simmons, dando crédito a la ofensiva de los Ravens.
“Definitivamente hay algunas cosas autoinfligidas que hicimos que no ayudaron a esa situación”, dijo Simmons. “Sólo tenemos que encontrar maneras de ser mejores, y no podemos aceptar, obviamente, el resultado allí para nosotros”.
Todo iba tan bien
El cuarto cuarto comenzó con los Broncos arriba 9-3 y los Ravens conduciendo. Hasta que Simmons puso fin a eso con una intercepción en la zona de anotación.
Desafortunadamente, la ofensiva de los Broncos aún no podía capitalizar ya que ganaron un total de 11 yardas en la unidad, terminando con un saco y un punt.
La defensa regresó y forzó un tres y fuera, dando a la ofensiva otra oportunidad para poner el juego lejos. Un pase de 30 yardas a Greg Dulcich se mostró prometedor, pero luego un pase a Montrell Washington para una pérdida de una yarda seguido de dos incompletos selló el destino de la ofensiva una vez más.
Corliss Waitman inmovilizó a los Ravens en su yarda 9 a falta de 5:02.
Gracias a una conversión de 4ª y 1 al principio del ataque, una de 4ª y 2 al final y un par de penalizaciones muy desafortunadas para la defensa de los Broncos en el medio, los Ravens emplearon 4:32 minutos en 16 jugadas y 91 yardas para conseguir el touchdown que abría el marcador y, en última instancia, el que ganaba el partido.
“Simplemente apesta allí al final; los chicos están en cobertura apretada, y tu memoria muscular toda la semana y lo que trabajas en la práctica … En el extremo posterior, yeso, yeso, yeso”, señaló Simmons. “Tenemos un cuerpo sobre otro cuerpo, y son capaces de encontrar un espacio y se hace difícil. La cobertura funciona mejor cuando estamos juntos, y simplemente no fuimos capaces de hacer que eso suceda allí.”
Después de todo un partido manteniendo a raya a la ofensiva de los Ravens -aunque con un QB suplente- la defensa se desgastó.
A falta de medio minuto para el final, la ofensiva de los Broncos, que había hecho muy poco en todo el día, seguía sin poder estar a la altura de las circunstancias y sacar de apuros a una defensa que había estado salvando el culo durante todo el partido.
Pero… ganar como equipo, perder como equipo.
Y Simmons lo entiende mejor que nadie. Como uno de los veteranos más viejos del equipo, el safety nunca ha experimentado una temporada ganadora a pesar de jugar en una defensa de nivel de campeonato cada año.
“Ya sabes, apesta. Creo que ser honesto y crudo, sólo quieres dejar salir tus emociones y hablar desde el corazón, pero eso no va a hacer mucho. El hecho es que esto apesta”, dijo Simmons. “Nos dio la oportunidad de ganar y defensivamente, no cerramos. No podemos jugar tres cuartos y medio de buen fútbol y luego renunciar a la unidad de dos minutos allí al final y estar satisfecho con eso.”
Simmons agregó que es aún más frustrante saber que no es falta de esfuerzo, sino que la regla de las 24 horas está en efecto y entonces es volver a creer que pueden hacer los ajustes para vencer a los Chiefs la próxima semana en casa.
“No puedes dejar que esto se traslade a la próxima semana”, dijo. “Obviamente, sabemos que nos vamos a enfrentar a una muy buena ofensiva en los Chiefs y por lo tanto para nosotros defensivamente, es generar – una vez más – takeaways y crear un campo corto para nuestra ofensiva. Darles oportunidades de anotar el balón”.
No es que la ofensiva de los Broncos sea capaz de hacer algo con ello, pero para Simmons el objetivo no escambio.
Para el free safety que soportará su séptima temporada perdedora con los Broncos, todo se reduce a una cosa: la defensa tiene que ser capaz de detener la ofensiva de dos minutos.
“Si quieres ser de élite y quieres llamarte el mejor, tienes que ser capaz de ejecutar en esos momentos”, dijo, “y obviamente estoy frustrado allí”.
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