Cuando estás viendo jugar a Chennedy Carter, es tentador mirar hacia arriba. Después de todo, ha promediado más de 20 puntos por partido desde su primer año jugando en una de las conferencias más duras de la NCAA, con tiros de toda la cancha que tienden a raspar la parte superior de su televisor.
Los juegos de la temporada regular adquieren la intensidad de los enfrentamientos de torneos gracias a sus implacables y arriesgados ataques. Los triples de la NBA se mueven tan bien como los saltadores de rango medio y los cubos debajo de la canasta. Con una altura de 5’9, y más como 5’7, se moverá alrededor de cualquiera, gracias a su rapidez sobrehumana, o simplemente saltará sobre ellos, temporalmente en punta mientras se impulsa hacia el cielo, soltando la pelota en la parte superior de su alcance. Ninguna de las decisiones de Carter tiene sentido hasta después de que sucedan, momento en el que te quedas boquiabierto.
«Nadie es mejor anotador bajo presión o cuando el juego está en juego», dice el entrenador en jefe de Texas A&M, Gary Blair. “Esa es su fuerza: no tiene miedo de perder el último disparo. Ella está dispuesta a tomar esa última oportunidad y vivir con las consecuencias o las recompensas «.
Y no la malinterpretes: a Carter le encanta disparar. A veces, cuando un balde es innegable, se permite un pequeño movimiento de hombros para celebrar, como el año pasado en el Sweet 16, cuando anotó 35 puntos en un tiroteo cerrado que terminó yendo al camino de Notre Dame.
La derrota todavía duele, al igual que el hecho de que al junior le robaron la redención en el torneo de este año, gracias a la pandemia de Covid-19. Pero la sensación de anotar esos 35 puntos es evidente en el tono repentinamente entusiasta de Carter.
“En ese juego, el aro se sintió tan abierto”, recuerda. «Estaba tan concentrado y encerrado. Simplemente caliente, lo sentía en todas partes, así que [the shimmy] era algo natural «.
Pero mientras la escolta de Texas A&M se prepara para el Draft de la WNBA, donde es más probable que sea elegida entre las cinco primeras, cualquiera que la conozca, incluida ella misma, le dirá que su juego se construyó desde cero.
«Creo que tener un manejo increíble es esencial en el juego de hoy», dice ella. La suya fue cultivada debajo de la madera dura por su padre Broderick, quien primero le enseñó a driblear con un tenis bola en el césped en su patio trasero en los suburbios de Dallas-Fort Worth. Ese mango ha sido el material de los mixtapes de YouTube desde que estaba en la escuela secundaria, su mejor arma para crear un espacio que sería invisible para cualquier otra persona. «Tienes que ser capaz de pasar por un defensor y crear tu propio tiro», explica con paciencia. «La capacidad de hacer eso separa a los jugadores entre sí».
Allen Iverson, como era de esperar, fue su inspiración original (solo mira su manga de disparo). Pero con su propio conjunto particular de talentos, su notable atletismo y ojo para el juego, Carter tiene la oportunidad de diferenciarse tanto de sus héroes como de sus compañeros, escribiendo una nueva leyenda del baloncesto desde el interior de W.
“Creo que Chennedy suele quedar fuera de las conversaciones porque la gente no sabe qué pensar de ella”, dice LaChina Robinson, analista de ESPN. “Tiene un don, es muy diferente y muy especial. Mucho tiene que ver con su control del balón. En general, en cuanto al talento, sin tener en cuenta las necesidades del equipo, no bajaría del puesto 2 en el draft «.
Son los disparos y el manejo de la pelota y los pequeños detalles los que hacen que ambas cosas se vean tan suaves. “Siempre tienes que trabajar con jugadoras y jugadoras de baloncesto para bajar, girar las caderas y hacer ese giro más rápido”, agrega Kit Martin, entrenador en jefe en el alma mater de Carter, Mansfield Timberview High School. “Ese nunca fue el caso de Chennedy. Sus hombros se ponen tan bajos y es tan rápida que está en un nivel diferente «.
También está el pase: Carter tuvo una tasa de asistencia del 27 por ciento la temporada pasada, y sus transmisiones tienden a ser tan divertidas de ver como sus baldes (nada menos que la entrenadora de Atlanta Dream, Nicki Collen, señaló en una conferencia de prensa previa al draft que pensaba que Carter era un «pasador subestimado»). “La velocidad desde el rebote hacia un pase es excepcional”, agrega Martin.
Hace una pausa, entendiendo que suena un poco parcial; después de todo, Carter estará viendo el borrador del viernes en su casa. Así que enumera algunos de los jugadores a los que ha entrenado y entrenado: Lisa Leslie, Tamika Catchings, Alana Beard, Dawn Staley. “Nadie quiere colgarle el sombrero todavía a Chennedy; todo el mundo quiere esperar y ver. Pero he visto a muchos de los mejores talentos de cerca «, concluye Martin,» y realmente creo que se convertirá en una de las mejores jugadoras que jamás haya jugado «.
Carter nunca se vio a sí misma haciendo otra cosa. “Siempre quise ser una jugadora de baloncesto profesional”, dice. «Estoy realmente listo para cumplir mi sueño». Junto con esos ejercicios de pelota de tenis en el patio trasero con su padre, pasó su juventud jugando junto a sus tres hermanos, dos mayores y uno menor. “Solía tratar de jugar hasta que podía ganar, una y otra y otra vez”, recuerda Carter. Sus hermanos mayores eran más grandes que ella, pero eso no importaba: eventualmente triunfaría. «Todavía creen que pueden vencerme», añade riendo.
Son esas horas interminables al aire libre con sus hermanos, dice Carter, lo que explica en parte su enfoque del juego, que los fanáticos podrían describir como arrogancia y los críticos podrían caracterizar como una mala actitud, o ver como un desafío potencial para entrenar. Es el tipo de comportamiento feroz y ocasionalmente confrontativo que los fanáticos disfrutan en la NBA, y que tiende a haber una menor tolerancia en el juego femenino.
«Es más un chip en mi hombro», dice Carter. “Se remonta a donde crecí y lo difícil que fue para mí y mis tres hermanos. También era la única chica, y tuve que arreglármelas por mí misma y realmente desarrollar dureza «.
Ella se destacó al principio, Blair dice que recuerda haberla visto jugar con el principal programa local de EYBL, DFW Elite, pero ese chip, esa sensación de ser pasada por alto y subestimada, de tener que luchar el doble de duro por cada W, persiste. Le pregunto cuándo supo por primera vez que era buena, dado que lo ha sido durante tanto tiempo.
«No creo que fuera el nivel superior», dice, corrigiéndome. “No lo vi en la escuela secundaria, por supuesto que gané un campeonato de la escuela secundaria y en ese juego anoté 46 puntos. De hecho, en realidad estaba un poco subestimado al salir de la escuela secundaria: estaba en el puesto número 2 como base armador y en el puesto número 6 en general «. (Megan Walker de UConn, quien también se declaró temprano para el Draft de la WNBA de este año, ocupó el puesto número uno en general).
Anotar 46 puntos en un juego de la escuela secundaria y estar en el puesto número 6 en el país (el jugador de mayor rango en firmar con Texas A&M) no es impresionante, como ve, cuando sabe que puede ser mejor. No importa que ella también ya había ganado una medalla de oro con el equipo Team USA U18, y llevó a su equipo de la escuela secundaria a lo largo de sus años allí a un récord combinado de 70-4.
«En realidad, solo me di cuenta una vez que jugué mi primer juego en la universidad», insiste. «Fue entonces cuando me di cuenta de que tenía un poco de potencial y talento».
La decisión de Carter de quedarse en College Station, que está relativamente cerca de casa, se debió en gran parte a su confianza en Blair para no convertirla, con su arrogancia y su confianza en los tiradores, en algo que no era. También le había encantado ver al equipo A&M ganador del título de 2011 dirigido por Sydney Colson, otra base estrella que actualmente juega para el Chicago Sky. «Iba a necesitar un entrenador y compañeros de equipo que iban a permitir que alguien fuera tan dominante con el balón como estudiante de primer año», dice Blair ahora.
Al final resultó que, permitir que Carter fuera dominante como estudiante de primer año valió la pena: no solo promedió casi 23 puntos por juego y se convirtió en la estudiante de primer año nacional unánime del año, sino que ganó de manera espectacular, forzando el centro de atención a su manera. Como con su actuación de 46 puntos en una victoria de Aggie sobre USC en la que también hundió el tiro ganador del juego. O el juego de 37 puntos que tuvo contra DePaul en la segunda ronda del torneo de la NCAA, deseando que su equipo saliera de un déficit de 17 puntos para ganar. Cuando se encendieron las luces brillantes, no había duda de qué jugador querías ver, o qué jugador querías en tu equipo.
«Si quieres hablar de alguien que tuvo estilo, puedo volver al estilo en su mejor momento», bromea Blair, mencionando su tiempo como entrenador de Kim Mulkey y contra Cheryl Miller. “El baloncesto femenino necesita jugadoras así para empujar la aguja, y creo que eso es lo que hace Chennedy.
“Sí, el fútbol femenino necesita [presumed No. 1 pick Sabrina] Ionescu, pero también necesita ese talento emocionante que puede aportar un Chennedy Carter «.
Pero Carter tiene mucho más que ofrecer, de alguna manera, que la arrogancia y los disparos ridículamente confiados y las manijas del juke-them-out-of-their-shoes. Ella está más feliz hablando sobre el juego, ya sea sobre cómo vuelve a ver regularmente el Juego 7 de las Finales de la NBA de 2016, a veces hasta el final, a veces solo los tiros que tomaron LeBron James o Kyrie Irving, o su victoria favorita mientras estaba en A&M. «No lo sé, porque muchos de nuestros juegos estaban realmente iluminados», dice, aterrizando en una sorpresa del estado de Oregon durante su segundo año. “Vi a mi equipo disparar a toda máquina. Todos Fue ridículamente caliente ese juego, y logramos una gran sorpresa. Y estábamos en Hawai, así que fue muy divertido. Tengo que caminar por la playa después y simplemente vivirlo «. La actitud que la ayuda a montar un espectáculo tan grandioso se disipa, y lo que queda es una mujer que ama tanto el baloncesto que está pasando la cuarentena regateando por su casa.
Incluso su nombre para mostrar en Twitter, Hollywood, no es exactamente el estilo de la marca Big Baller que podría parecer a primera vista. («Ella se fue 3-0 contra USC … tal vez ahí es donde se maneja», bromeó Blair).
“En la escuela secundaria, era social, pero cuando era hora de salir, a los partidos de fútbol los viernes por la noche oa las fiestas, decía ‘No’”, dice Carter. “No pude. Siempre quise hacer ejercicio, porque quería tener éxito. Tenía que mantenerme encerrado. Así que, como me mantenía concentrado, mis amigos me llamaban Hollywood y se me quedó grabado.
“Además, me gradué y fui a A&M, y dejé a todos mis amigos. Es como hacer grandes cosas. Solo tenía un sueño y una meta, y quería lograrla «.
Carter sabe que por mucha atención que ha recibido, por más divertido que sea el flash, todavía hay muchas personas que aún no ven ese lado de ella. El lado serio, el lado que se pasó horas regateando en la tierra porque así de ansiaba ser grande.
“Hay algunos escépticos, algunos detractores”, dice Martin. “Ahora le toca a ella responder a todas. Para mí, es el caso de si quieres ser el perdedor o el favorito. ¡Diablos, a todo el mundo le gusta ser el desvalido porque entonces estás luchando por algo! »
En otras palabras, apueste contra Carter y observe lo que sucede a continuación.
