La MLS entra en su 27ª temporada y parece que por fin ha encontrado su lugar en el orden mundial. No está a la altura de las grandes ligas europeas, pero sí se encuentra rápidamente a la altura de cualquier otro circuito del mundo.
La MLS, que en su día fue tildada de “liga de jubilados”, está enviando jugadores al extranjero a un ritmo nunca antes visto, a la vez que incorpora a jóvenes extranjeros. Según las cuentas de The Athletic, los equipos de la MLS han realizado ventas de jugadores por un total de 65 millones de dólares durante el actual periodo de traspasos, mientras que han gastado más de 100 millones de dólares en jugadores nuevos, la gran mayoría de los cuales están en el lado derecho de los 30 años.
Aunque puede que pasen muchos años hasta que la MLS cumpla su ambición de convertirse en una “liga de elección”, al menos ya es una parte legítima del mercado global y merece innegablemente la atención de cualquier aficionado al fútbol nacional.
Hemos pedido a nuestros blogueros de equipos que expliquen por qué creen que merece la pena prestar atención a cada uno de ellos (los equipos aparecen en el orden previsto de finalización por conferencia).
1. 1. New York City FC
El NYCFC exhibe el tipo de fútbol atractivo, progresivo y técnico que todos los equipos de la MLS aspiran a jugar -y que todos los aficionados de la MLS quieren ver en el campo- pero que pocos equipos pueden llevar a cabo con cierta regularidad. Durante años, esa elegancia en el campo fue una fuente de frustración: Todos esos pases bonitos, todas esas ocasiones perdidas. Desde el punto de vista estético, el NYCFC debería haber ganado ya varias veces la Copa de la MLS. Ganar el título el año pasado no sólo fue una emoción, sino un alivio. Reivindicó el estilo de juego del club: el NYCFC no sólo venció a cuatro rivales formidables, consiguiendo tres duras victorias fuera de casa con poco tiempo de descanso, sino que lo hizo con su estilo característico.
Ahora que la prueba de concepto fue un éxito, esperen más de lo mismo en 2022. Y lo que es más importante, el NYCFC lo hará en gran medida con jugadores formados en las academias del club o seleccionados y fichados cuando eran jóvenes y estaban en bruto. Mientras otros equipos están pagando cifras récord de traspasos por estrellas que ya tienes en tu álbum Panini 2018, el NYCFC ha estado invirtiendo mucho en el desarrollo de jugadores con poco reconocimiento de nombre fuera del Bronx pero cuyo talento colectivo podría ganar la Copa MLS una vez más. – Oliver Strand, Hudson River Blue
El Revolution recupera a la mayor parte de la plantilla que no solo ganó el Supporters’ Shield sino que batió el récord de puntos de la liga en una temporada. Eso incluye al MVP de 2021, Carles Gil, y al portero del año, Matt Turner, al menos hasta que se vaya al Arsenal este verano. Con Bruce Arena dando a la plantilla aún más experiencia con Sebastián Lletget, Omar González y Jozy Altidore, los Revs parecen preparados para una carrera por la MLS Cup en 2022. No dejes que la forma en que terminó el año pasado -con una temprana salida de los playoffs- te haga dudar del hecho de que este sigue siendo un aspirante muy capaz a la Copa MLS. – Sam Minton, The Bent Musket
El Union tiene el potencial de ser un equipo realmente emocionante de ver. Son un equipo de periodos calientes y fríos, y cuando están calientes, Philadelphia es muy divertido de ver. La defensa es impecable y el ataque puede romper equipos por los lados y por el centro. Tampoco se puede ignorar la academia del Union. ¿Quieres ver las próximas salidas de la Serie A o de la Bundesliga austriaca? Jack McGlynn, Paxten Aaronson y Quinn Sullivan son los tres grandes de la academia del Union, pero tienen muchos chicos en la retaguardia. Jack de Vries está teniendo minutos en Italia, y Nathan Harriel debe tener más minutos en su país. No hay que perder de vista a los jóvenes. – Joe Lister, Juego de Hermanos
4. Atlanta United
La mejor razón para prestar atención al Atlanta United en 2022 es mamá, por supuesto. Bendito sea su corazón. El súper talentoso y ridículamente caro cuarteto de (Josef) Martínez, (Luiz) Araujo, (Marcelino) Moreno y (Thiago) Almada parece ser directamente temible para los defensores, y no es un secreto que tienen enormes expectativas esta temporada. Los cuatro, combinados con un muy agresivo en el centro del campo y una recia zaga, jugarán un fútbol de alto vuelo, rápido y ofensivo. Araujo y Almada ya han pedido públicamente la MLS Cup, Josef ha declarado su deseo de luchar por llegar a los 200 goles en su carrera, y “Mando” Moreno ha seguido siendo el asesino silencioso que siempre ha sido. El pedigrí de este equipo indica que, como mínimo, los hinchas deberían estar en un absoluto , pero es seguro decir que buscarán traer de vuelta el swag de Atlanta. El entrenador Gonzalo Pineda no ha sido tímido en cuanto a la forma de jugar al fútbol que quiere para su equipo, y al liberar a los jugadores de ataque de las Cinco Rayas después de que élLlegó en el verano de 2021 y los condujo a uno de los mejores ratios de puntos por partido de la MLS. El entrenador tiene la vista puesta en nada menos que en la plata, y va a soltar a una furiosa Mama blandiendo una enorme chancleta. – Tyler Pilgrim, Dirty South Soccer
5. Columbus Crew
El año pasado, el Crew fue objeto de una gran expectación debido al campeonato de la temporada anterior y a las incorporaciones que hizo el club. Aunque la temporada terminó de forma ignominiosa, la mayor parte de esos problemas se pueden achacar a una racha de lesiones a lo largo del año.
Aunque los aficionados del Black & Gold no deberían esperar un estado de salud perfecto en 2022, es difícil imaginar algo parecido a la temporada pasada. Para cerrar el año pasado, con la mayoría de los jugadores clave disponibles, el Crew sólo perdió dos veces en los últimos 10 partidos del equipo. Sigue habiendo mucho talento en esta plantilla, con jugadores con experiencia en campeonatos que todavía están en su mejor momento y que buscan compensar lo ocurrido en 2021. – Patrick Murphy, Informe Masivo
6. Orlando City SC
El Orlando City ha añadido dos importaciones sudamericanas extremadamente jóvenes en Facundo Torres y César Araujo y un delantero DP relativamente joven en Ercan Kara, que tiene 26 años. El equipo de 2022 cuenta con un portero, una línea de defensa y un centro del campo de probada eficacia. También cuenta con un tirador de cuerda probado en el número 10 Mauricio Pereyra. La mayor incógnita es lo que aportarán las jóvenes incorporaciones al equipo, y la clave para que la plantilla de este año se mantenga en los puestos de playoffs es la rapidez con la que Torres y Kara se adapten y puedan aportar la ofensiva que los Leones necesitan sustituir. – Michael Citro, El País de las Melenas
Es una nueva era para el Toronto FC. Jozy Altidore encabeza los 18 jugadores que ya se han ido (o se irán), y aunque el club se está reconstruyendo bajo el nuevo gerente/director deportivo Bob Bradley, no esperes que esta temporada sea un completo fracaso. Si los Reds pueden encontrar una manera de sobrevivir hasta el verano y mantenerse a distancia de los Playoffs de la Copa MLS cuando Lorenzo Insigne (y otros…) lleguen, hay una posibilidad real de que el TFC se convierta en contendiente inmediato en la segunda mitad del año. – Michael Singh, Waking the Red
8. New York Red Bulls
Después de un par de años de evaluación de daños y reconstrucción por parte del ejecutivo deportivo Kevin Thelwell, los Red Bulls finalmente parecen preparados para volver a competir en 2022. El entrenador principal de primer año, Gerhard Struber, construyó una fuerte estructura defensiva la temporada pasada mientras Thelwell bajaba la edad de la plantilla considerablemente, y ahora el equipo ha rodeado al joven y talentoso delantero Patryk Klimala con los experimentados extremos Lewis Morgan y Luquinhas para encender un ataque que a menudo luchó por capitalizar las fuertes actuaciones del equipo en 2021. – Ben Cork, una vez en el Metro
9. D.C. United
En los 2021 partidos del United se anotaron un total de 110 goles entre ambos equipos, la segunda mayor cantidad en la MLS. Aunque el United no te ofrezca la experiencia más elegante, el #MAXIMUMOVERDRIVE es la mejor opción para tu dinero en la MLS. Compras una entrada para pasarlo bien, no para contemplar tranquilamente cómo dos equipos recrean el chiste de “el centro lo aguanta” de Los Simpsons. Esos equipos son aburridos. La vida es demasiado corta para jugar 700 pases laterales.
El United siempre intenta forzar la situación y hacer que ocurra algo. Son capaces de hacer trizas a los buenos equipos, o de darle a algún equipo anónimo de media tabla cuatro descansos de 3v1 en una sola mitad. No son el mejor equipo de la MLS, pero sí están entre los mejores a la hora de obligar a otros equipos a jugar en sus condiciones. Eso significa que incluso los equipos más discretos terminan en partidos salvajes, de todo o nada, contra el DCU. – Jason Anderson, Black and Red United
A pesar de haber terminado en el décimo puesto la temporada pasada, hay una sensación de progreso. El CFM lleva ya 12 meses con el proyecto del entrenador Wilfred Nancy y el éxito vendrá determinado por la evolución de la joven plantilla. Gran parte del rendimiento ofensivo estará determinado por el jugador de la USMNT Djordje Mihailovic, mientras que la defensa estará dirigida por el recién llegado Alistair Johnston. La plantilla es más talentosa que la que Nancy estuvo a punto de llevar a los playoffs el año pasado, quedebería al menos mantenerlos en la contienda. – Paul Vance, Mount Royal Soccer
11. Chicago Fire
Desde que Joe Mansueto asumió el cargo de único propietario a finales de 2019, el Fire ha ido creando poco a poco un gigante dormido, gastando enormes cantidades de dinero en mejoras fuera del campo, la mudanza de vuelta al Soldier Field, un nuevo club hermano en Suiza y planes para una nueva instalación de entrenamiento, la mejor de la MLS. Pero durante este tiempo, el producto en el campo ha seguido siendo pobre. El fichaje de Xherdan Shaqiri puede ser la chispa que necesita este club para volver a ser relevante en la MLS. Aparte de una única aparición en los playoffs en 2017, el Fire ha sido una idea tardía para casi todo el mundo en la liga durante más de una década. La voluntad de Mansueto de gastar a lo grande en un club que ama y se preocupa por él acabará dando sus frutos, y la incorporación de un atacante dinámico como el internacional suizo Shaqiri, que todavía tiene solo 30 años, podría finalmente hacer que las cosas vayan en la dirección correcta en Chicago. – Patrick McCraney, Hot Time in Old Town
12. Inter Miami
Miami cuenta con una plantilla totalmente nueva y no probada en la MLS, y con un entrenador que, de tener éxito, se excedería en la línea de banda por primera vez. Podrían ser un equipo valiente que consiga resultados a través del espíritu y la inteligencia, pero también podrían volver a ser una debacle. La cultura de la MLS tiene en alta estima ambos géneros, así que de cualquier manera, las Garzas deberían ser entretenidas. – Jason Anderson
13. FC Cincinnati
Después de tres miserables temporadas de último lugar, el FC Cincinnati finalmente parece que podría tener un plan para el éxito a largo plazo. Con Chris Albright y Pat Noonan, el Cincinnati tiene ahora un entrenador general y uno principal, respectivamente, con experiencia en la liga. Ambos llegaron muy bien valorados desde el Philadelphia Union. Y parece que estos dos tienen la intención de construir el equipo con jugadores experimentados elegidos para roles específicos, complementados con caras jóvenes. Aunque se han movido muchos jugadores, el club ha mantenido a sus ambiciosos fichajes de 2021, Lucho Acosta y Brenner. Con un elenco de apoyo suficiente, el equipo podría ofrecer legítimamente un fútbol emocionante y constante. Este año podría por fin, por fin, ser el año en que Cincinnati se levante y se ponga en marcha. Este año vuelve a haber esperanza. – Adnan Ilyas
14. Charlotte FC
Lo mejor que le pasa a Charlotte en este momento es el entrenador Miguel Ángel Ramírez. Mientras dirigía al Independiente en la primera división ecuatoriana, Ramírez ganó la Copa Sudamericana (el equivalente a la Europa League de esa región) con una alineación mucho menos glamurosa que la de algunos de sus competidores, y tratará de repetir esa hazaña en Charlotte.
El entrenador, sin embargo, no es tan optimista. Cuando se le preguntó recientemente cómo veía la temporada, dijo que esperaría a ver cómo iban el resto de los movimientos de la plantilla, pero que ahora mismo “estamos jodidos”. Esa franqueza por sí sola será una maravillosa adición a la MLS. Si el club puede complementar el trabajo que ya ha hecho con algunos atacantes DP, pueden hacer las cosas muy interesantes en la Conferencia Este. – Zach Hicks
1. Seattle Sounders
Los Sounders han tenido históricamente un comienzo lento -la racha de 13 partidos sin perder del año pasado es un caso extremo- debido sobre todo a su tendencia a mantener sus opciones abiertas durante el verano. Este año, sin embargo, tienen algo muy parecido a una plantilla optimizada desde el principio. Se trata de un equipo construido para ganar ahora, lo que podría incluir una seria carrera hacia el título de la Liga de Campeones de la Concacaf, que ha eludido a los equipos de la MLS en la era moderna de este torneo. Predecir cualquier cosa en la MLS puede ser una propuesta inconstante, pero los Sounders tienen el aspecto de un equipo que podría hacer historia. – Jeremiah Oshan, Sounder at Heart
2. Nashville SC
Puede que se te haya pasado por alto, pero el Nashville SC ha hecho una de las mejores construcciones de expansión de la historia de la MLS. Ha llegado a los playoffs en cada una de sus dos temporadas y va a entrar en el tercer año con un verdadero impulso. Lo harán mientras se mudan a su propio estadio, un edificio de última generación que albergará a 30.000 aficionados (con 20.000 abonos ya vendidos en el momento de escribir este artículo). Los equipos rivales que intenten salir de Nashville con una victoria serán un reto mucho mayor una vez queEl estadio del SC de Nashville se inaugura el 1 de mayo. – Zachary Junda
3. Sporting Kansas City
El entrenador del Sporting KC, Peter Vermes, parece haber adoptado la iniciativa de la MLS Sub-22 este año. El SKC incorporó al veloz y hábil lateral izquierdo belga Logan Ndenbe, al central alemán Robert Voloder, que se encarga de la posesión del balón, y al habilidoso extremo chipriota Marinos Tzionis. El último fichaje es Nikola Vujnovic, de 25 años, delantero internacional montenegrino cedido por el FK Vozdovac serbio. Vujnovic añade profundidad y un toque goleador a la delantera que se necesitaba con la baja de Alan Pulido para este año. Esa es una razón para prestar bastante atención, SKC ha funcionado bien sin Pulido pero ¿puede hacerlo todo el año? – Thad Bell, El Testamento Azul
4. Colorado Rapids
La forma en que la directiva de Colorado ha construido a los Rapids es para ser buenos y divertidos de ver. Los Rapids han metido goles de varias formas divertidas durante varios años, pero bajo la dirección de Fraser, el club se ha convertido en uno de los equipos defensivos más fuertes de la MLS. Los Rapids juegan con un estilo muy completo centrado en los veteranos de la MLS y en los internacionales de los que probablemente no hayas oído hablar. Es un equipo muy luchador, incluso cuando no es el favorito, lo que no es este año, ya que es el actual campeón de la Conferencia Oeste en la temporada regular. Esta temporada se tratará de ver si los Rapids pueden mantener el éxito y seguir ganando después de una ronda de ventas. Si Colorado puede mantenerse cerca de la cima del Oeste, estará compitiendo por el éxito a largo plazo en la liga. Si el Rapids flaquea, será el mismo club de siempre que hemos visto durante gran parte de su existencia. – Jake Shapiro, Ola de Borgoña
5. LAFC
Tanto si te gusta el LAFC como si disfrutas viéndolo caer de bruces, ver al primer entrenador jefe Steve Cherundolo y al delantero Cristian Arango será de tu interés. Con un nuevo entrenador de la MLS esto puede ir o bien sorprendentemente bien, o posiblemente horrible. Por suerte para los aficionados del LAFC, Cherundolo pasó el último año trabajando en el club, por lo que este grupo no le es completamente ajeno. También está Arango, que acaba de hacer su primera pretemporada completa con el club. Llegó al club a mediados de la temporada pasada y marcó 14 goles en sólo 17 partidos. Ahora que tiene toda la pretemporada a sus espaldas, es de esperar que fluyan aún más goles. – Trebor Tracy, Ángeles en el Desfile
T6. Portland Timbers
Aparte del portero, este es esencialmente el mismo equipo que llegó a la final de la Copa MLS la temporada pasada. Mientras que la sucesión en la portería es una incógnita, el personal delante de la red tiene química y familiaridad – y un sabor amargo en la boca después de la angustia de llegar tan cerca de la Copa MLS el año pasado. En Santiago Moreno, los Timbers tienen un talento eléctrico y candidato a ser uno de los jugadores más destacados de la temporada. En Diego Chara, tienen a una maravilla sin edad que aún no ha mostrado signos de desaceleración. Y en Sebastián Blanco, tienen un jugador que, cuando está sano, es un talento ofensivo de nivel que rompe el juego. Si todo el mundo se mantiene sano, los jugadores que se espera que den un paso adelante, y Portland muestra la misma resistencia y lucha que en la última parte de la temporada pasada, entonces los Timbers probablemente estarán en la lucha por el hardware una vez más esta temporada. – Sam Svilar, Stumptown Footy
T6. LA Galaxy
Goles. Muchos goles, empapados de salsa. Al menos, esa es la esperanza cuando tienes a Douglas Costa, Chicharito y un mejorado Kévin Cabral en el ataque. Incluso con una lesión que interrumpió su temporada, Chicharito marcó 17 goles en 21 partidos jugados el año pasado. Si rinde a ese nivel, este equipo debería ser divertido de ver. Si añadimos a Costa, tenemos a dos jugadores que son absolutamente del tipo de los que prueban cosas e intentan disparar desde fuera del área. El joven francés Cabral tuvo algunos momentos difíciles al adaptarse a un nuevo equipo y a una nueva liga en 2021, pero en lo que va de la pretemporada parece haber mejorado y estar seguro de sí mismo. No sorprendería que el ganador de la Bota de Oro de este año estuviera en esta lista. – Trebor Tracy, LAG Confidencial
8. Vancouver Whitecaps
Brian White y Ryan Gauld podrían ser uno de los dúos de ataque más potentes de la MLS esta temporada. El estilo táctico de Vanni Sartini también garantiza que estos dos tenganpara crearse espacios en el último tercio y ambos se mostraron eficaces cerca del final de la 2021 cuando tuvieron una oportunidad frente a la portería. Lucas Cavalini, si se mantiene sano y recupera la forma, también podría unirse a la mezcla. – Samuel Rowan
9. Minnesota United
Minnesota ha hecho su mejor construcción de equipo desde que entró en la liga en 2017, no solo los jugadores son buenos y divertidos de ver, sino que pueden ser francamente dominantes a veces. Si hay un jugador que entusiasma es el centrocampista bidireccional Hassani Dotson, que es probablemente el jugador más versátil del equipo, ya que puede jugar prácticamente en todas las posiciones a un nivel muy alto. Dotson, que ha jugado de defensa, de centrocampista y de delantero, es realmente un espectáculo para la vista y un experto en todos los oficios. Los Loons de arriba a abajo en su jornada 18 son realmente un giro de 180 grados con respecto a su inicio en la MLS en 2017, algo que absolutamente debería impulsar a los aficionados a ver el club aún más. – Ashle Norling, E Pluribus Loonum
10. Real Salt Lake
El Real Salt Lake por fin se ha liberado de la mala propiedad y de las subsiguientes situaciones de no propiedad, dejando al equipo con una nueva sensación de libertad. En el campo, Bobby Wood parece estar en forma por primera vez desde su llegada al club, y con una buena cantidad de pretemporada en su haber, hay muchas razones para pensar que puede ser un jugador importante. Si encuentra la capacidad de remate, podría ser una figura importante. ¿La otra cara de la moneda? El Real Salt Lake podría finalmente conseguir un verdadero jugador designado o dos, que es muy necesario tras la salida de la agencia libre de Albert Rusnak. – Matt Montgomery, RSL Soapbox
11. FC Dallas
Después de una pésima campaña 2021, todo se siente nuevo y mejorado para los fanáticos del FC Dallas con el nuevo entrenador Nico Estevez. El equipo seguirá siendo liderado por el talento Homegrown en toda la alineación. Pero la nueva afluencia de talento con Paul Arriola, Alan Velasco y Nanu podría ser la razón por la que este club vuelva a los playoffs en 2022. – Drew Epperly, Big D Soccer
12. Austin FC
La segunda temporada del Austin FC debería ser más divertida, permitiendo que brille el increíble apoyo de los aficionados, especialmente en la sección de aficionados. Las incorporaciones en ataque, como Ethan Finley y Maxi Urruti, aportan experiencia, capacidad de remate y, en el caso de Finley, un extremo dispuesto y capaz de hacer carreras a la espalda de los defensas, después de que Wolff lamentara con frecuencia la falta de verticalidad en la 2021. Con el extremo Cecilio Domínguez capaz de jugar en su posición natural en el ala durante todo el año con el apoyo de su compañero designado Sebastián Driussi, los Oaks deberían ser capaces de encontrar la calidad de acabado que se les escapó durante gran parte de su temporada inaugural. – Wescott Eberts
13. Houston Dynamo
Mira, este equipo no va a ser grande. No va a ser un equipo que suba y baje a un ritmo vertiginoso, marcando goles a voluntad. Tampoco será el tipo de equipo que gana por 1-0 con una defensa cerrada. ¿Qué va a ser entonces este equipo? Esa es una gran pregunta y la mejor razón para prestar atención al Dynamo de Houston: Hay mucho que aprender. ¿Cómo será la táctica de Paulo Nagamura? ¿Será capaz de marcar goles en la MLS un delantero DP como Sebastián Ferreira? ¿Qué aportará Zeca al equipo?
Con sangre nueva en el cargo, desde el propietario hasta el GM y el cuerpo técnico, hay muchas preguntas que responder sobre este equipo a medida que avanza la temporada 2021. Después de tantas críticas merecidas y a veces inmerecidas, el Dynamo está cambiando de arriba a abajo, desde el propietario hasta el entrenador y los jugadores. El cambio es emocionante y presenciarlo en tiempo real merece la pena. – Dustyn Richardson, teoría del Dynamo
14. San Jose Earthquakes
Todos los jugadores del San Jose Earthquakes tienen algo que demostrar este año. Por ejemplo, Jeremy Ebobisse tiene que demostrar que ha merecido la pena su elevado precio de traspaso. Cade Cowell tiene que demostrar su valía a los pretendientes europeos que vienen a ojearlo en los partidos. Chofis López tiene que demostrar a los San Jose Earthquakesque vale la etiqueta de 3 millones de dólares que las Chivas tienen sobre él. Cristian Espinoza tiene que demostrar que es uno de los jugadores más subestimados de la liga. Como puedes ver, casi todos los jugadores de esta plantilla tienen algo que demostrar. No olvidemos quién es el que más tiene que demostrar, que es Matías Almeyda. La mayoría de los fanáticos de la MLS y los expertos etiquetarían el sistema de Almeyda “Man Mark” como un fracaso en la MLS. Teniendo en cuenta todas las excusas de por qué no ha funcionado estos últimos tres años, ahora es el momento de hacer que todos se coman sus palabras. – Favian Renkel
