Tenemos la tendencia a pensar en el término “dinastía” en términos muy estrechos cuando se trata de deportes. En concreto, se refiere únicamente a un equipo que domina a tal nivel que gana la mayoría de los campeonatos durante un periodo determinado. Personalmente, creo que esto pone el listón demasiado alto. No hemos evolucionado nuestra jerga para encontrar un término para los equipos que son extremadamente buenos durante un largo periodo, pero que no ganan la mayoría de los campeonatos.
Dicho esto, si hay un equipo con la posibilidad de convertirse en una dinastía legítima de la NFL en los términos clásicos, son los Cincinnati Bengals. En este momento, el equipo tiene la mayoría de las condiciones necesarias para hacer de este equipo un elemento básico del campeonato durante mucho tiempo, siempre que gestionen las cosas correctamente.
Sé que tu reacción instintiva es decir que esto es una hipérbole, o poner el carro delante de los bueyes – y totalmente lo es, pero es divertido examinar este equipo porque su cambio de ser el peor equipo de la NFL a estar ahora en el Super Bowl es uno de los eventos más increíbles de los últimos 20 años. Aquí hay tres razones por las que creo que este equipo podría estar al borde de algo espectacular, y lo que necesitan para mejorar para continuar su trayectoria y convertirse en un contendiente de varios años en la AFC.
Razón 1: Ya son condenadamente buenos
Obviamente todo comienza aquí. Los Bengals demostraron en 2021 que podían dar el salto de ser un equipo decente a un contendiente, de lo contrario no estarían en la Super Bowl. No es que esto sea casualidad.
Pero para ser un poco más granular sobre todo esto, tienen tantas piezas importantes en su lugar ya. Obviamente, el QB está fijado, que es la parte más importante de todo esto, pero casi más importante es tener dos receptores dinámicos, jóvenes y fiables para rodear a Joe Burrow. Ningún equipo en la NFL se compara con la fuerza colectiva de la juventud de Ja’Marr Chase y Tee Higgins, y el trío tendrá años juntos. Cuando tienes un QB que sabe cómo ganar y lo emparejas con dos receptores de 1.000 yardas, van a ganar mucho independientemente de lo que ocurra.
Mira a los Colts de principios de los ’00 para esto. Claro, había elementos defensivos como la línea, y los Colts tenían a Jeff Saturday anclando la línea ofensiva – pero era más o menos este mismo principio. Peyton Manning, Marvin Harrison y Reggie Wayne eran el núcleo, y el resto era una idea tardía.
Lo que diferencia a los Bengals es que tienen mucho espacio para construir sobre ese trío. Esto no es un producto terminado, lo que nos lleva a …
Razón 2: Espacio de captación para DAAAAYS
No sólo es Cincinnati en el Super Bowl, pero tienen un asombroso $ 58M en el espacio de la tapa disponible esta temporada baja. El equipo tiene 36 jugadores bajo contrato, por lo que parte del dinero disponible se utilizará para mantener a sus propios chicos – pero esto es todavía mucho espacio para firmar varios agentes libres de alto impacto, o simplemente ser sensato y sólo la tierra un par para que no se extienda demasiado.
Es una agencia libre bastante grande para los linieros ofensivos, y claramente este es el lugar donde los Bengals pueden gastar. La búsqueda de una mejora en el tackle derecho como Trent Brown de los Patriots se siente como una obviedad, y hay más linieros interiores que pueden comprar Burrow más tiempo y hacer esta ofensiva aún más aterradora.
En la defensa se trata de reforzar la secundaria, lo que es considerablemente más difícil con la próxima clase mientras se preserva el movimiento de la juventud en Cincinnati – pero hay algunos acuerdos de 1-2 años para veteranos como Xavier Rhodes o Patrick Peterson que realmente impulsarían al equipo.
El punto principal aquí es que en términos de dinero los Bengals tienen mucha flexibilidad. No necesitan forzar nada, y pueden construir un equipo contendiente.
Razón 3: El factor X
El dinero es un factor importante para conseguir jugadores, pero también lo es la cultura organizativa. No hay duda de que los Bengals tienen la percepción de ser uno de los equipos más cool de la NFL, y honestamente, eso importa – especialmente para los jóvenes jugadores prometedores. Unirse a Joe Burrow, Ja’Marr Chase y compañía es simplemente divertido para un jugador, y todos hemos visto vídeos del vestuario de los Bengals, ese equipo se lo pasa en grande.
Si no crees que la cultura es importante entonces explica cómo tantos jugadores se fueron a los Patriots año tras año tras año. Sí, todos querían ganar campeonatos fáciles, pero si la impresión que se llevan los agentes de los jugadores es que Cincinnati está construyendo una dinastía, entonces eso tendrá mucho peso para conseguir esos grandes fichajes.
Lo que hay que mejorar
Obviamente, los Bengals no son un equipo perfecto. Llegaron a la Super Bowl de manera increíble, pero no fue un camino fácil, ni en la temporada regular ni en los playoffs. Partede llevar al equipo al siguiente nivel es facilitar esas victorias, para poder pasar a conseguir partidos de playoffs en casa.
Mejorar la línea ofensiva es, obviamente, el factor más importante. Joe Burrow ha sido despedido 55 veces esta temporada, la tercera peor de la NFL. La línea ofensiva interior es un elemento enorme aquí, y necesita desesperadamente ser mejorada junto con su tackle derecho. Eso hará que una ofensiva que ya da miedo se convierta en algo aterrador.
A partir de ahí, se trata de adaptarse a la NFL moderna reforzando la secundaria y teniendo planes de sucesión en la línea defensiva para conseguir más pasadores de rotación, al tiempo que se asegura que hay planes para que los pasadores se vayan en la agencia libre sin gastar en exceso.
Lo último es ser crítico con el cuerpo técnico. No quiero criticar en absoluto a Zac Taylor, porque ha hecho un trabajo fenomenal este año, pero hemos visto entrenadores que pueden llevar a los equipos al baile, pero no más allá. Con demasiada frecuencia, los entrenadores se aprovechan del éxito pasado durante demasiado tiempo mientras el equipo se marchita. No estoy diciendo que esto vaya a suceder, pero este éxito inicial podría generar complacencia en la oficina principal para hacer que los entrenadores rindan cuentas. Si no hay un éxito similar o un mayor progreso mientras se gasta dinero, me gustaría que Cincinnati se mantuviera al tanto de lo que está sucediendo.
Eso es todo, realmente. Por eso creo tanto en el futuro de este equipo. Han hecho literalmente todo bien hasta este momento y creo que realmente se está gestando algo especial. Soy un fanático de ver a cada equipo alcanzar su máximo potencial, porque la NFL está en su mejor momento de esa manera.
