En la primera ronda del Draft de la NFL de 2021, los Broncos de Denver estaban en el reloj con la novena selección general.
Y se enfrentaron a una gran decisión.
Tras una temporada de 5-11, los Broncos necesitaban una dirección en ambos lados del balón. Drew Lock, el mariscal de campo que Denver reclutó en la segunda ronda del Draft 2019, terminó la temporada habiendo completado el 57,3% de sus pases para 2.933 yardas, 16 touchdowns y 15 intercepciones.
Los Broncos también tuvieron un balance de 4-9 en sus 13 salidas.
Al entrar en el draft, muchos creían que Denver se adentraría en el mercado de mariscales de campo, dada la fortaleza de esa posición en la clase del Draft 2021. Cuando los Broncos estaban en el reloj esa noche con la novena selección, tanto Justin Fields como Mac Jones estaban en el tablero.
También lo estaba otro jugador …
Denver tomó una dirección diferente, añadiendo al cornerback Patrick Surtain II de Alabama.
Incluso dejando de lado el rendimiento de Fields y Jones hasta la fecha, Surtain tiene toda la pinta de ser un cornerback de primera categoría de la NFL. Saldrá al campo esta noche contra los Indianapolis Colts, y será sólo su 21º partido en la NFL. Pero Surtain se ha establecido rápidamente como uno de los mejores cornerbacks de la liga. Como novato en 2021, Surtain permitió una calificación de pasador de la NFL de sólo 69,7 cuando fue atacado, lo cual fue el noveno mejor de la liga entre los esquineros calificados según los datos de la tabla de Pro Football Focus.
El éxito inmediato de Surtain hizo que muchos lo consideraran uno de los mejores cornerbacks de la liga durante la temporada de “rankings” de verano. ESPN lo clasificó como uno de los 100 mejores jugadores de la liga, y el noveno mejor cornerback de la liga. En una encuesta de ESPN entre jugadores y entrenadores, Surtain se clasificó como el séptimo CB de la NFL, y la propia PFF lo situó en el puesto 11, en su segundo nivel más alto de cornerbacks.
A lo largo de cuatro partidos en 2022, no muestra signos de desaceleración. Procedente de Alabama, donde jugó para Nick Saban, Surtain combina sus impresionantes habilidades técnicas con rasgos de élite. Sobresale sin importar el esquema de cobertura, la alineación y el posicionamiento en el campo, y su capacidad para cambiar rápidamente de dirección y conducir en los lanzamientos lo convierte en un desafío para cualquier ofensiva.
Tomemos esta jugada de tercer down de la semana 3 contra los San Francisco 49ers. Surtain está alineado en la parte inferior de la pantalla, en alineación de prensa frente a Brandon Aiyuk. Observen cómo ejecuta un bloqueo a dos manos sobre el receptor justo después del snap, y luego se pega a su cadera mientras Aiyuk se suelta en el campo:
Cuando Aiyuk llega a la parte superior de su tallo vertical, y luego corta hacia adentro en su ruta de excavación, Surtain refleja la ruta a la perfección. Es entonces cuando el cornerback pone sus ojos en el quarterback, permitiéndole desviar el lanzamiento.
Traigan al equipo de bateo.
Surtain se enfrentó a un gran duelo la semana pasada, ya que él y los Broncos se enfrentaron a Davante Adams y los Raiders de Las Vegas. Si bien Adams terminó el partido con 9 recepciones para 101 yardas, según las estadísticas de la NFL Next Gen Stats, a Surtain le fue bastante bien cuando cubrió a Adams:
Dos de las cuatro recepciones -y 36 de las 46 yardas- se produjeron en lanzamientos con el hombro hacia atrás, que son muy difíciles de defender para un cornerback. En muchas de las otras rutas, sin embargo, se vieron los puntos fuertes de Surtain como CB.
Tomemos esta jugada en la zona roja a principios del primer cuarto, con los Raiders enfrentando una 3ra y 5 en la línea de 8 yardas de los Raiders. Surtain comienza la jugada sin cobertura sobre Adams, pero observa la rapidez con la que se desplaza cuesta abajo, convirtiéndose en un elemento perturbador en el punto de recepción para evitar el touchdown:
La habilidad de Surtain para ser una fuerza disruptiva también fue evidente a través de esta jugada en el segundo cuarto. Situado justo enfrente de Adams en la alineación de prensa, observen cómo Surtain consigue atascar con dos manos a Adams justo en el snap, antes de pegarse a su cadera en la ruta slant del receptor:
Cuando veo jugadas como esta, me acuerdo de algo Chris Vasseur dijo durante su cobertura en directo de la segunda noche del Draft de la NFL 2021. Al genio defensivo y ex coordinador defensivo de la escuela secundaria se le hizo una pregunta sobre la cobertura de prensa, y en su respuesta, Vasseur esbozó cómo no todos los cornerback pueden ejecutar la técnica de prensa a un alto nivel, y habló sobre la confianza suprema que necesitas como CB para ejecutar la técnica de prensa.
Porque un pequeño desliz, y te conviertes en un meme instantáneo.
Surtain, sin embargo, tiene esa confianza suprema. La confianza en sí mismo parase cruza con uno de los mejores receptores de la liga y consigue ese atasco a dos manos en su pecho fuera de la línea.
Sin embargo, más adelante en el partido, Surtain mostró paciencia al cubrir a Adams. Aquí lo encontrarás en la parte inferior de la pantalla, utilizando un suave retroceso mientras lee la liberación del receptor:
Pero quizás mi jugada favorita de Surtain esta temporada se produjo cerca del final de la primera mitad. Llega a falta de 40 segundos para el final del periodo, con los Raiders cerca del centro del campo. Surtain está en la parte superior de la pantalla, alineado en la cobertura de Adams. Los Broncos están en cobertura 3 en esta jugada, con los cornerbacks jugando fuera y dando un gran colchón. Adams presiona verticalmente desde el snap, tratando de vender a Surtain en una ruta vertical. Pero la sensación y la paciencia del joven CB en esta jugada, mientras se pega a Adams, se destaca, al igual que sus increíbles habilidades de cambio de dirección, ya que voltea sus caderas para conducir en la ruta cuando Adams rompe hacia la línea lateral:
Esa combinación de rasgos de élite lleva a Surtain al punto de captura, donde es capaz de romper este lanzamiento de Derek Carr.
Surtain ha surgido como un cornerback de élite rápidamente a lo largo de su joven carrera, y tiene la combinación perfecta de técnica, atletismo y confianza necesaria para ser un CB de primer nivel en la NFL. Esa combinación estará en exhibición esta noche cuando los Broncos se enfrenten a los Indianapolis Colts, y busca ser una parte importante de la defensa de Denver en los próximos años.
