Aunque Ultimate Fighting Championship (UFC) no está por encima de utilizar las nacionalidades de los luchadores para vender unidades de pago por visión (PPV), el líder mundial de las artes marciales mixtas (MMA) prohibió a sus atletas llevar banderas a la jaula en mayo, tres meses después de que Rusia invadiera Ucrania y las vibraciones mundiales empezaran a ser bastante patrioteras.
La medida probablemente ahorró a la UFC muchos dolores de cabeza en el departamento de relaciones públicas, pero fue ciertamente hipócrita por parte de una empresa que a menudo afirma que sus luchadores pueden decir y hacer lo que quieran. También es cuestionable si se tiene en cuenta que los luchadores se consideran técnicamente contratistas independientes, no empleados. Poner demasiados límites a su capacidad de hacer lo que les plazca ciertamente difumina esa línea aún más que en el pasado.
La UFC no sólo mantiene las banderas fuera de la jaula.
Según el peso pluma “Super” Sodiq Yusuff, no puede llevar nada con la bandera de su país. Se le prohibió llevar una diadema con los colores de su país natal, Nigeria.
“Lo de la bandera, fue muy raro”, dijo Yusuff en un episodio de Los luchadores africanos podcast (vía Calfkicker). “Siempre me dejan llevar la bandana, pero ese fin de semana me dijeron: ‘Oye, si llevas la bandera, te vamos a multar con mucho dinero’. Así que no valía la pena. Me dijeron: ‘No puedes llevarla en ningún sitio que las cámaras de la UFC vayan a captar'”.
La forma en que la UFC impone el cumplimiento en este frente es con el pago de las Directrices de Promoción, antes llamado pago de Equipamiento del Atleta. Cuando Reebok firmó un acuerdo de 70 millones de dólares con UFC en 2014, la mitad de ese dinero se destinó a los luchadores en forma de pago de Athlete Outfitting en una escala móvil basada en el número de peleas con la promoción. Los luchadores con 1-5 combates recibían 2.500 dólares y los luchadores con más de 21 combates recibían 20.000 dólares por pelea. Para los luchadores, conseguir ese dinero significaba asegurarse de que ellos, y todos los miembros de sus equipos, llevaban el uniforme completo en todas las ocasiones designadas durante la semana de la pelea.
Ahora, el pago por el equipamiento de los atletas se ha convertido en el pago por el cumplimiento de las directrices de promoción, lo que significa que el dinero puede ser retirado de los luchadores por varias acciones diferentes que van en contra de las directrices internas de la UFC. Si bien no hemos oído hablar de casos en los que los luchadores están recibiendo dinged para entrar en altercados fuera de la jaula, la promoción es aparentemente muy grave sobre la situación de los uniformes … y la situación de la bandera.
Si bien es cierto que el hecho de poner cordones en el pago de los uniformes puede ser suficiente para evitar que algunos luchadores intenten pasar los pañuelos por encima de los censores, no ha impedido que todos lo hagan. El púgil chino Li Jingliang hizo que alguien le lanzara una bandera nacional de la República Popular China en la jaula tras vencer a Muslim Salikhov en julio. Un empleado de la UFC se precipitó al ring para arrancar la bandera de las manos de Jingliang.
Así que, si ves alguna bandera o ropa con símbolos nacionales en tu luchador favorito de la UFC en el UFC 281 de Nueva York, que sepas que se están arriesgando varios miles de dólares para lucirla. Y no pierdas de vista a los empleados de la UFC que arrebatan los artículos ofensivos en el fondo.
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