La selección masculina de EE.UU. entra en el descanso internacional como segunda en la clasificación de la Octo con 11 puntos. La clasificación de la Copa Mundial de la Concacaf sigue siendo muy ajustada, ya que la prometedora Canadá, invicta con dos victorias y cuatro empates, ocupa el tercer lugar, y la todavía difícil Panamá se mantiene cerca con ocho puntos en el cuarto puesto. Por supuesto, México ocupa el primer puesto con cuatro victorias y dos empates, con tres puntos de ventaja sobre Estados Unidos, con 14, a la espera del duelo de uno contra dos en Cincinnati.
En general, Estados Unidos ha hecho el trabajo, aunque ha habido tropiezos y partidos francamente malos. Fuera de casa, las estadounidenses han sumado cuatro puntos en tres partidos. No está mal, pero después de seis partidos la clasificación está entrando en el territorio de “la tabla no miente”, así que mirar los resultados individualmente puede ayudar a sacar algunas conclusiones sobre el estado del equipo, lo que necesita hacer mejor y lo que va bien. En septiembre, Estados Unidos empató con El Salvador a domicilio y ganó en Honduras. Al mes siguiente, los estadounidenses tuvieron su peor actuación en la fase de clasificación, y en general bajo el mando de Berhalter, al no poder hacer nada productivo en Panamá, perdiendo 1-0.
El partido contra El Salvador se parece cada vez más a una oportunidad perdida, ya que el resultado de 0-0 se produjo contra un equipo que ahora es séptimo en la clasificación. Mientras tanto, la victoria contra Honduras fue un resultado realmente bueno contra un equipo contra el que Estados Unidos suele tener problemas, pero ese equipo está ahora en el fondo de la clasificación de los octogonales.
La única derrota de Estados Unidos en Panamá también es difícil de aceptar, ya que han sido irregulares, con victorias contra El Salvador y Jamaica, empates con Costa Rica y México, una derrota contra El Salvador y luego una humillante derrota contra Canadá. Conseguir un punto o tres en Panamá también habría dado a los EE.UU. 12 puntos o 14 en el grupo, y habría dado a los EE.UU. seis u ocho puntos entre ellos y el cuarto lugar.
En casa, los estadounidenses han hecho lo que tenían que hacer, con una excepción. Por supuesto, el empate con Canadá. En ese partido, Estados Unidos dominó la primera parte sólo para ver cómo Canadá se animaba, conseguía el empate y estaba a punto de llevarse los tres puntos.
Golpeando a Berhalter
Los resultados generales y la forma en que se han producido han hecho que el seleccionador de Estados Unidos, Gregg Berhalter, reciba algunas críticas por su forma de dirigir los partidos, de elegir los equipos titulares y, en general, de confeccionar las listas. Las críticas se han vertido en una mezcla de preocupaciones válidas, expectativas infladas de dominio del fútbol por parte de una plantilla joven y poco profunda que está potencialmente sobrevalorada por algunos aficionados, observaciones de deficiencias constantes, culpas hiperbólicas a los medios de comunicación, críticas basadas en pruebas a los jugadores y, por supuesto, insultos tóxicos lanzados a un “discurso dominante”, a los periodistas, a la MLS, a la USSF y a cualquiera que no esté de acuerdo con el vitriolo anónimo de @CHADALPHAJUSTUSMNTBERHALTEROUT. La vida es un rico concurso.
Esto se produce a pesar de un verano en el que los estadounidenses ganaron la Nations League y la Copa de Oro contra México y lo que es en general una muestra aceptable hasta ahora en la clasificación para la Copa del Mundo. Dicho esto, hay razones de sobra para ser críticos con Berhalter y con la forma en que Estados Unidos ha llegado a este punto.
Un ejemplo de ello son los partidos contra Canadá y Panamá. Si bien se menciona a El Salvador, parece que ese partido se debió tanto a los jugadores como a Berhalter, ya que el seleccionador se arriesgó y puso a Konrad de la Fuente en el centro del campo en lugar de una opción que sería más eficaz para mantener la posesión. Canadá y Panamá son una historia diferente. Frente a nuestros vecinos del Norte, los visitantes se mostraron muy poco eficaces en la primera parte, antes de pasar al ataque en los segundos 45 minutos. Berhalter no tuvo respuesta. Se vio superado, dudó en hacer ajustes y lo demostró con el 1-1, un marcador justo en el partido, aunque una oportunidad perdida para asegurar lo que debería haber sido una victoria.
Luego vino el partido contra Panamá. En primer lugar, la alineación fue muy cambiada, ya que Estados Unidos jugó tres partidos en seis días.
No sólo fue fuertemente rotada, sino que los jugadores elegidos fueron más o menos un Equipo B menos algunos tipos que deberían estar en el Equipo B más las Estrellas de la MLS. Esto hizo que nuestro amigo @CHADALPHAJUSTUSMNTBERHALTEROUT pareciera tener razón por una vez sobre JFK Jr. o SUM o quien sea que haya elegido la lista. Berhalter más o menos manejó el partido como si fuera un partido de la MLS a mitad de semana haciendo dos cambios en el descanso y luego metiendo a sus buenos jugadores a una hora del final para intentar conseguir un resultado. No funcionó.
Obviamente, algunas rotaciones son inevitables, pero este fue un caso en el que el once inicial no estaba a la altura y parecía estar preparado para el fracaso por parte del entrenador, lo que llevó al peor partido bajo la dirección de Berhalter.
El más difícilprueba de calificación hasta la fecha
Independientemente de cómo hayan ido las cosas hasta ahora, el equipo necesitará su mejor actuación en la fase de clasificación para salir con seis, o al menos cuatro, puntos de esta ventana. El partido contra México podría llevar a Estados Unidos a la cima del grupo, y Jamaica será una prueba mucho más importante en casa con Michail Antonio de lo que fue en Estados Unidos sin él. Esta ventana también establece el escenario para la segunda mitad de la clasificación, cuando los estadounidenses tendrán que ir a Costa Rica, Canadá y México para asegurar su lugar en Qatar.
Se trata de dos partidos de gran importancia, que llegan en medio de resultados inconsistentes, una gestión defectuosa y unas elecciones de plantilla cuestionables. Los aficionados parecen… ansiosos y con razón. La incertidumbre es un hecho en el deporte, donde el azar es un factor muy importante. Gregg Berhalter ha acertado en algunas cosas y ha cometido otros errores graves. Lo difícil de leer desde estos dos extremos es hacerse una idea de lo que se puede esperar del técnico en cada partido. De un partido a otro, pasa de ser decisivo y eficaz a ser vacilante y defectuoso.
Además, a estas alturas los jugadores le han dado a Berhalter una muestra lo suficientemente grande como para hacerse una idea de sus puntos fuertes y débiles. Los aficionados han criticado a los jugadores, adivinen lo que tienen en común, que han sido incluidos como Sebastian Lletget, Cristian Roldan, Paul Arriola, y Kellyn Acosta están en la lista. Mientras tanto, Luca de la Torre, Julian Green y otros que juegan en Europa están fuera de la lista, mientras que un estadounidense que dio un gran paso en la MLS, Djordje Mihailovic, no ha sido incluido.
Podría decirse que la inclusión de Acosta muestra más las limitaciones de la profundidad del equipo en el centro del campo, donde las opciones de Berhalter son limitadas. En el otro lado, Lletget estuvo bien en un equipo pobre, Roldán es versátil pero no ha tenido impacto en la selección, y Arriola es un extremo defensivo que parece una opción extraña para respaldar opciones de ataque más dinámicas como el lesionado Gio Reyna y Christian Pulisic, que todavía está regresando de una lesión. El seleccionador se queda con los jugadores conocidos y experimentados en lugar de traer a los que tienen menos tiempo en la selección. Ambas opciones tienen riesgos inherentes, pero en todos los casos Berhalter se ha decantado por la opción más prudente en lugar de arriesgarse potencialmente.
Dicho esto, hasta ahora Berhalter ha ganado dos trofeos y está haciendo lo suficiente para que el equipo se clasifique e incluso se clasifique bien en una confederación difícil. En los próximos dos partidos se verá si las decisiones que tomó son las correctas para estos dos partidos y si el técnico puede dar pasos hacia adelante y ser efectivo fuera de ser objeto de divertidos videos de cómo lanza el balón a los jugadores para los lanzamientos o si las victorias contra México en el verano fueron la excepción y no la regla para él.
