Dan Quinn ha construido una de las mejores defensas de la NFL.
Si bien eso era evidente antes del domingo, esa defensa se exhibió por completo en la victoria de los Dallas Cowboys sobre los Minnesota Vikings.
Durante las dos primeras semanas de la temporada, la defensa de los Cowboys ocupó el cuarto lugar en la NFL en puntos esperados permitidos por jugada, detrás de los New England Patriots, los Denver Broncos y los Philadelphia Eagles. También ocupan el cuarto lugar en EPA/Dropback, detrás de los mismos tres equipos.
También fueron uno de los equipos que mejor presionaron al mariscal de campo contrario, ya que entraron en el partido del domingo contra los Vikings con 35 sacks en la temporada para liderar la NFL.
Esas cifras sólo han mejorado desde el domingo por la tarde. Gracias a una increíble actuación – francamente en ambos lados del balón – la defensa de los Cowboys es ahora tercera en la NFL en EPA/juego, detrás de los Patriots y los Broncos. Y su actuación de siete sacos les permite mantener su lugar en la cima de la liga, con 42 sacos en la temporada. Dallas fue dominante en la defensa contra los Vikings, manteniendo a Minnesota a sólo 73 yardas de carrera, 159 yardas de pase, y permitiendo a los Vikings convertir sólo 1 de 11 oportunidades de tercer down.
¿Cómo logró la unidad de Quinn esta actuación? Trabajando en perfecto concierto, y jugando una gran defensa de equipo.
La primera gran jugada llegó al principio de la contienda, en una de esas oportunidades de tercer down. Con los Vikings enfrentándose a una 3ª y 3ª, marcan un concepto de malla para Kirk Cousins. Dallas muestra presión en el frente, pero se retira y pone siete en la cobertura, apurando sólo cuatro. Observen cómo la cobertura por debajo quita a los dos crossers poco profundos por debajo, creando tiempo para que Micah Parsons gane desde el borde con esfuerzo:
Dallas abriría el marcador en su siguiente posesión, con un gol de campo de 27 yardas de Brett Maher.
A principios del segundo cuarto, los Vikings se enfrentaron a otra 3ª y 3ª. Esta vez sería Dorance Armstrong quien llegaría al mariscal de campo, pero de nuevo se ve que la defensa del equipo crea la oportunidad. Los Cowboys pasan a la cobertura 4, o Quarters, en esta jugada, mientras que los Vikings ejecutan un concepto de niveles, con un par de rutas de excavación del tight end T.J. Hockenson, y el wide receiver Justin Jefferson.
A medida que se desarrolla esta jugada, presta atención a los dos defensores inferiores – los linebackers Damone Clark y Leighton Vander Esch – así como al safety Jayron Kearse. Estos tres trabajan en perfecta armonía, quitando las dos rutas de excavación. Eso obliga a Cousins a intentar buscar en otra parte, pero mientras se aferra al balón, Armstrong llega a casa para el sack:
Dos situaciones de 3ª y 3, y dos punts resultantes.
Más tarde, en el segundo cuarto, los Vikings iban perdiendo por sólo diez, pero recurrieron a uno de los conceptos de pase favoritos de todos para tratar de provocar una gran jugada. Kevin O’Connell marcó un concepto de fuga, con Cousins fingiendo un traspaso y rodando hacia su derecha, antes de buscar a Hockenson “filtrándose” a través de la formación hacia el otro lado del campo.
Esta vez, en lugar de que la cobertura conduzca a un sack, la presión conduce a una incompleta. Cousins sale de su amago para colocarse en el bolsillo, pero el novato Sam Williams irrumpe a través de la línea, obligando al quarterback a bajar el balón. Intenta un lanzamiento tardío por la banda izquierda a Hockenson, que cae incompleto:
Para su crédito, el cornerback Anthony Brown hace un tremendo trabajo siguiendo a Hockenson a través del campo. Vuelve a ver esta jugada, prestando atención al cornerback que lucha entre el tráfico para romper con el tight end, manteniéndolo en posición de hacer una jugada con el balón.
De nuevo, la defensa del equipo. Hablamos de esto la semana pasada con los Patriots, y cómo Bill Belichick cree que se necesita tanto el pass rush, como la cobertura del pase, para tener éxito en la NFL. Mientras que New England es un ejemplo de esto, también lo son los Cowboys.
Por supuesto, tener grandes jugadores hace que el trabajo de construir esa defensa de equipo sea un poco más fácil para un coordinador defensivo, y Quinn tiene algunos grandes jugadores a su disposición. A la cabeza de esa lista está Parsons. El corredor de pases de segundo año se ha establecido como uno de los mejores jugadores del juego, y eso también se mostró el domingo. En este saco, trabajando contra el tackle izquierdo Blake Brandel después de que el titular Christian Darrisaw dejara el partido por lesión, se puede ver un ejemplo de un gran plan de pass-rushing.
Parsons empuja hacia arriba después del snap, amenazando el hombro exterior y el borde de Brandel. Mientras el tackle responde a esa amenaza,Parsons ataca por el interior, con un potente movimiento de inmersión y agarre a través del hombro y brazo derecho de Brandel.
¿El resultado? Otro saco de Cousins:
¿Quizás Parsons pasó esta información a su compañero de equipo DeMarcus Lawrence? Porque más tarde en el juego, Lawrence supera a Brandel en un movimiento hacia el interior para otro sack de Cousins:
Pero hay otro aspecto notable en esta jugada. Mira la alineación defensiva de los Cowboys antes del snap, ponte en la mente de Cousins e intenta averiguar la cobertura. Esto te parece una cobertura de hombre, ¿verdad? Los cornerbacks están presionados sobre los receptores, hay diez defensores en la caja, y hay un solo safety en profundidad. Esto grita cobertura 1.
Ahora pulsa el play, y observa la rotación en la secundaria. Los Cowboys convierten esto en una zona de Cobertura 2 mientras se desarrolla la jugada. Cousins le da la espalda a la defensa para llevar a cabo una acción de juego falsa. E incluso si tuviera tiempo para lanzar, necesitaría trabajar a través de su lectura de la defensa para tomar una decisión sobre dónde ir con el balón. Este es un gran trabajo de la defensa de Dallas de girar en el momento del snap, construyendo la ventana de decisión del quarterback.
De nuevo, la defensa del equipo.
La última jugada que veremos ofrece otro ejemplo de los grandes jugadores que tiene Quinn para construir esta defensa de equipo, el cornerback Trevon Diggs. En esta jugada de mediados del tercer cuarto, con los Cowboys ganando 37-3, los Vikings ejecutan un concepto de dos hombres en el lado izquierdo del campo con Jefferson en una ruta de salida profunda, y Hockenson liberando al plano.
La idea es bajar al defensor del rizo/plano, leer donde va, y lanzar lejos de su descanso. Con los Cowboys cayendo en la cobertura 2, Diggs será ese defensor.
A medida que esta jugada se desarrolla, observa su movimiento. Diggs baja unos pasos hacia la línea, reaccionando a la ruta plana del tight end. Pero mientras lo hace, mantiene sus ojos en Cousins, y cuando lee que el QB va a lanzar la ruta más profunda, rompe en esa dirección:
Este es un gran ejemplo de cómo el “spot-dropping” puede crear oportunidades para que los defensores veteranos hagan jugadas. Con más equipos que confían en coberturas basadas en el emparejamiento, ya sean coberturas de emparejamiento de hombres o coberturas de emparejamiento de zonas, hay un alejamiento de los esquemas tradicionales de cobertura de zonas de caída puntual, donde los defensores caen en su zona, llegan a un punto de referencia en el campo y reaccionan a la jugada.
Dallas se deja caer en la cobertura 2 aquí, pero esto le da a Diggs la oportunidad de leer los ojos de Cousins y reaccionar a su decisión. Da unos pasos hacia la ruta plana del tight end, lo que es suficiente para que Cousins intente pasar la ruta más profunda por encima de su cabeza. Pero como Diggs tiene los ojos en el QB, puede reaccionar al lanzamiento, y luego usar su atletismo para evitar la finalización.
La defensa del equipo. Los Cowboys la han construido en Dallas esta temporada, poniéndolos a la cabeza de la liga en muchas categorías defensivas. Quinn cuenta con jugadores talentosos para construir, y el pass rush está trabajando en conjunto con la cobertura para limitar las oportunidades de los mariscales de campo rivales.
Esa suele ser una receta ganadora, y es una que Quinn y los Cowboys están cocinando a la perfección en este momento.
