El jueves por la noche llegó una noticia de la NFL que llamó la atención del país: los San Francisco 49ers hicieron una jugada sorprendente, intercambiando cuatro selecciones del draft de 2023 a cambio de uno de los mejores running backs de la liga, Christian McCaffrey.
En el momento de escribir este artículo, no está claro si la estrella de 26 años se enfrentará a los Kansas City Chiefs en su partido de la Semana 7 el domingo, aunque rumores han indicado que estará disponible para al menos un puñado de jugadas.
Nuevo #49ers El RB Christian McCaffrey, que ya ha hablado con el entrenador Kyle Shanahan y los mandos del equipo, viaja mañana a su nueva casa. Si juega el domingo, que es lo más probable, espera un paquete de zona roja. Luego, aumentará a partir de ahí.
– Ian Rapoport (@RapSheet) 21 de octubre de 2022
El entrenador en jefe de los Chiefs, Andy Reid, cree que la defensa verá a McCaffrey, y espera que la unidad del coordinador defensivo Steve Spagnuolo esté lista para ello. Reid señaló que esta situación es diferente a la de un jugador que firmó a mitad de año después de estar fuera. McCaffrey jugó en los primeros seis partidos de la temporada para los Carolina Panthers.
“Sabemos que es un tipo talentoso, y estoy seguro que lo van a trabajar”, dijo Reid en su última conferencia de prensa de la semana el viernes. “Lo esperamos, pero te preparas para lo que hace bien, y Kyle lo utilizará en lo que hace bien, estoy seguro”.
Hablando con los reporteros en el vestuario, el extremo defensivo novato George Karlaftis dijo que es sólo otra pieza del rompecabezas en una ofensiva de los 49ers ya difícil de defender.
“Son muy versátiles”, dijo Karlaftis. “Tienen tipos que pueden hacer de todo. Deebo [Samuel] juega de corredor. Juega de receptor. Su tight end (George Kittle) puede hacerlo todo. Tienen un fullback (Kyle Juszczyk) que puede ser running back, que podría ser tight end, así que son muy versátiles en lo que hacen… [McCaffrey] sólo aporta otro elemento a su ofensiva… Lo cambiaron. [Thursday night], así que no sé cuánto jugará, pero creo que estaremos preparados para ello”.
La última vez que los Chiefs vieron a McCaffrey fue en 2020, cuando Kansas City recibió a los Panthers en el Arrowhead Stadium.
McCaffrey explotó para 151 yardas de ofensiva total – 18 acarreos para 69 yardas y un touchdown de carrera, así como 10 recepciones para 82 yardas y un touchdown de recepción. El touchdown de McCaffrey recortó el marcador a 33-31 con menos de dos minutos por jugar, pero los Panthers fallaron un gol de campo de 67 yardas cuando el tiempo expiraba para perder el partido.
Siete miembros de la defensa actual de los Chiefs participaron en ese partido, incluido el tackle defensivo Derrick Nnadi, que registró cinco placajes.
“Se utilizó como [Juszczyk] se utiliza”, recordó Nnadi, que detuvo a McCaffrey dos veces. “Lo utilizan para cualquier cosa, ya sea para correr el balón, salir por rutas, lo que sea. Una navaja suiza”.
La casi victoria contra los Chiefs marcó el último partido de McCaffrey en la temporada, ya que sufrió una lesión en el hombro. Luego jugaría solo siete partidos en 2021 debido a lesiones en los isquiotibiales y el tobillo.
El entrenador en jefe de los 49ers, Kyle Shanahan, es consciente del historial de lesiones de McCaffrey, pero en 2022, hasta seis partidos, se ha mantenido sano.
“Sé que es una preocupación, pero tengo preocupaciones por las lesiones de cada uno de los jugadores de nuestro equipo”, dijo Shanahan. “Y sucede, y esa es realmente la parte más arriesgada de nuestro deporte. Si siempre pensara eso con cada jugador, creo que estaría congelado y nunca podría tomar una decisión. Así que eso es lo más arriesgado de nuestro negocio, y por eso nunca puedes estar demasiado arriba o demasiado abajo, sea cual sea la situación de tu equipo, sea cual sea tu equipo. Eso cambia cada día, y tienes que ser capaz de ajustarte a ello.”
Cuando se les preguntó por su reacción al enterarse del intercambio y del nuevo miembro de la oposición de esta semana, tanto Karlaftis como Nnadi parecieron no inmutarse.
“No puedo hablar por todos los demás, pero yo personalmente, no estaba realmente preocupado”, comenzó Nnadi, “porque dispara, esto es casi el día antes del partido. Y siento que como todo va, hay todo este tipo de cosas que tiene que hacer desde los exámenes físicos, tiene que acostumbrarse al sistema. Así que si juega, genial. Si no lo hace, es lo que se espera. Voy a seguir centrándome en mi plan de juego”.
McCaffrey dijo a los periodistas el viernes que aprendería “lo más humanamente posible” en las próximas 48 horas.
#49ers Christian McCaffrey dice que será decisión de los entrenadores si juega el domingo pero “se puede procesar mucho endos días” y aprenderá todo lo “humanamente posible” para prepararse para jugar pic.twitter.com/rMKYOZhxCl
– Cam Inman (@CamInman) 21 de octubre de 2022
En lo que respecta a 2022, McCaffrey actualmente se ubica en el cuarto lugar de la liga con 670 yardas desde el scrimmage, una hazaña impresionante, incluso para él, simplemente considerando que pasó el comienzo de la temporada en un club 1-5.
Pero ya sean cinco jugadas, 10 jugadas o 50 jugadas, los Chiefs parecen estar preparados para lo que él aporta.
“Es un corredor realmente grande que hará el trabajo, lo que el coordinador ofensivo del equipo necesite”, añadió Nnadi. “Yo personalmente, por lo que tengo que hacer con mi trabajo, es más o menos lo mismo en términos de integridad de la brecha, las cosas que tengo que hacer. Con él, es un back muy paciente y es un back instintivo.
“Cualquier hueco que quiera atravesar, va a hacer todo lo posible por atravesarlo, pero mi trabajo es asegurarme de que eso no ocurra”.
