Actualmente hay cinco grupos de propietarios que compiten por la compra de los Denver Broncos. Pero a pesar de las cinco opciones entre las que elegir, y de haber prometido a los grupos una oportunidad justa y transparencia en el proceso de licitación, la liga parece dispuesta a vender los Broncos a otro viejo multimillonario blanco.
Rob Walton, primo político del propietario de los Rams, Stan Kroenke, y heredero de la fortuna de Walmart, será probablemente el próximo propietario de los Denver Broncos. Walton es el más rico de todos, con un patrimonio neto de 65.500 millones de dólares. En un principio se preveía la venta de los Broncos por unos 4.000 millones de dólares, lo que habría convertido al equipo en la franquicia deportiva profesional más cara de Norteamérica, y eso es básicamente calderilla para Walton. Desde el martes por la mañana, circulan informes de que el precio de venta del equipo se espera que supere los 5.000 millones de dólares. No hay muchas personas que puedan competir con la enorme riqueza de Walton en este ámbito, y la gran mayoría de las personas que pueden son otros hombres viejos, ricos y blancos.
Según una fuente cercana al proceso de licitación, Walton ha ofrecido endulzar el acuerdo comprometiéndose a aportar 1.000 millones de dólares para un nuevo estadio en Denver, y también ha indicado que superará la oferta de cualquiera de los otros grupos que intenten hacer una carrera seria hacia la propiedad.
La NFL tiene un problema de diversidad fuera del campo, y lo vemos en sus prácticas de contratación y en la demografía actual de los propietarios de los equipos de la NFL. De los 32 equipos, sólo tres son propiedad de personas que no son blancas y hombres. Shad Khan, propietario de los Jacksonville Jaguars, y Kim Pegula, dueña de los Buffalo Bills junto con su marido, Terry, son los dos únicos propietarios que han nacido fuera de Estados Unidos y no son blancos. Sheila Ford Hamp, descendiente de las riquísimas familias Ford y Firestone, es la principal propietaria de los Lions. En los últimos 100 años, la NFL ha tenido 110 personas en puestos de propiedad principal de equipos de la NFL, según Associated Press. Khan y Pegula son las únicas dos personas no blancas que han ocupado esos puestos en ese periodo.
Antes de la Super Bowl, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, declaró que aumentar la diversidad en las filas de los propietarios era una prioridad.
“Nos encantaría ver a un propietario diverso del equipo”, dijo Goodell, vía CNBC. “Ya sea una persona de color, o una mujer o un hombre negro, creemos que sería un paso realmente positivo para nosotros, y algo que hemos alentado”.
Si la NFL quiere realmente que la liga sea más diversa fuera del campo, algo tendrá que ceder a nivel de los propietarios. Pero parece que eso no va a ocurrir con la venta de los Broncos.
Lo que sabemos del proceso de venta hasta ahora
Pat Bowlen compró los Broncos en 1984 por 71 millones de dólares, y cuando falleció en junio de 2019, el equipo fue transferido al Pat Bowlen Trust. Los Broncos anunciaron en febrero de 2022 que el equipo estaría disponible para la venta. El Bowlen Trust contrató a Steve Greenberg de Allen & Company como su asesor financiero y a Joe Leccese de Proskauer Rose LLP como asesor legal para la venta.
Conocemos las identidades de tres de los grupos que pujan por el equipo: además de Walton, hay un grupo liderado por Josh Harris, copropietario de los Philadelphia 76ers y los New Jersey Devils, y un grupo liderado por Todd Boehly, inversor de los Los Angeles Dodgers. Hay otros dos grupos de propietarios en juego cuya información no se ha hecho pública.
Lo que diferencia a Walton de estos otros grupos es, lo has adivinado, sus profundos bolsillos. Y no importa lo que se prometió a los potenciales grupos de propietarios en cuanto a la equidad y la transparencia en el proceso, parece que los bolsillos profundos fueron el factor decisivo.
La candidatura de Walton cuenta con el apoyo de Kroenke, que ya es miembro del viejo club de ricos que es la propiedad de la NFL, y entre bastidores, una fuente cercana a la situación dijo a SB Nation que Kroenke está abogando por Walton con la NFL y otros propietarios.
“Sé que hay un montón de tratos de trastienda, y los multimillonarios están todos jugando con la vida de la gente, como si fueran piezas de ajedrez”, dijo la fuente, que habló bajo la condición de anonimato debido a su proximidad al proceso de venta. “Pero al final del día, lo que sabemos es que Stan Kroenke, básicamente ha estado presionando y presionando a otros propietarios de equipos en nombre de [Rob Walton] para decir, sólo hay un grupo que ustedes deben y van a votar, y [the owners are] un grupo similar. Así que realmente, desde todos los ángulos, el proceso parece haber sido manipulado a favor de Rob Walton, que por desgracia para la liga, es una especie de perpetuaciónde la misma realidad que está causando todos los problemas con las minorías y la justicia social.
“Puedes pintar tópicos en el campo y en la parte trasera de los cascos de los jugadores. Pero la realidad es que no se cambia la estructura fundamental de lo que está impulsando la economía de la liga, y cómo ese valor se está compartiendo entre todas las partes interesadas de una manera más equitativa y cómo se puede tener a todas las partes interesadas debidamente representadas.”
Eso es difícil de hacer cuando el poder adquisitivo necesario para comprar un equipo es tan elevado para empezar. Walton, que heredó la riqueza que su familia construyó esencialmente sacando del negocio a las pequeñas empresas minoristas de todo Estados Unidos con el atractivo de los bajos precios de Walmart, no necesitaría asumir ninguna deuda para comprar los Broncos y, además, podría fácilmente aportar mil millones extra aquí para construir un nuevo estadio en Denver, y mil millones extra allí para poner precio a otros postores.
¿Necesita Denver un nuevo estadio?
Objetivamente, no. Al menos no según los fans de los Broncos. Vía SB Nation Reacts:
Mil millones de dólares no van a financiar por completo un nuevo estadio multiusos de última generación. Se estima que el SoFi Stadium, donde los Rams y los Chargers juegan sus partidos en casa, ha costado entre 4 y 5 mil millones de dólares. El estadio Allegiant, sede de los Raiders de Las Vegas, costó 1.900 millones de dólares. Teniendo en cuenta los retos actuales de la cadena de suministro y el aumento del coste de los materiales de construcción, 4.000 millones de dólares para un nuevo estadio que esté a la altura de los estándares contemporáneos de la NFL es una estimación bastante conservadora. Y basándose en la historia reciente de la NFL, es justo esperar que todos los gastos más allá de los 1.000 millones de dólares que Walton está supuestamente dispuesto a aportar salgan de los bolsillos de los contribuyentes de Denver.
El nepotismo y las estructuras de contratación racistas frenan a la NFL
Es interesante que esta conversación se produzca en torno a los Broncos, que fueron nombrados explícitamente en la demanda del ex entrenador jefe de los Dolphins y actual asistente defensivo principal de los Steelers, Brian Flores, que alega prácticas de contratación racistas de varios equipos de la NFL.
Según la demanda:
De hecho, en 2019 el señor Flores tenía programada una entrevista con los Broncos de Denver. Sin embargo, el entonces gerente general de los Broncos, John Elway, el presidente y director ejecutivo Joe Ellis y otros, se presentaron una hora tarde a la entrevista. Tenían un aspecto totalmente desaliñado y era evidente que habían bebido mucho la noche anterior. De la esencia de la entrevista se desprende que el Sr. Flores fue entrevistado sólo por la regla Rooney, y que los Broncos nunca tuvieron intención de considerarlo como un candidato legítimo para el puesto. Poco después, Vic Fangio, un hombre blanco, fue contratado como entrenador principal de los Broncos.
La NFL insiste en que los equipos se adhieren de buena fe a la Regla Rooney, que exige que se entreviste al menos a dos mujeres o personas de color para las vacantes clave, a pesar de las numerosas pruebas anecdóticas de lo contrario. La liga también reconoce la homogeneidad de su grupo de propietarios y defiende de boquilla la idea de diversificarlo.
Pero teniendo en cuenta las estrictas normas de la NFL en torno a la propiedad de los equipos -un propietario mayoritario debe poseer al menos el 30% de un equipo, y el límite de deuda de una franquicia no puede superar los 1.000 millones de dólares-, habría que tomar medidas intencionadas para que la propiedad de los equipos fuera accesible a personas distintas de la clase más privilegiada del país: los multimillonarios, que suelen ser más frecuentemente mayores, blancos y hombres. Y Walton tiene la suerte de contar también con el primo de su esposa -otro hombre blanco mayor muy rico en las filas de los propietarios de la NFL- que aboga por él entre bastidores.
En lugar de dar prioridad a un grupo de propietarios diverso, los Broncos parecen inclinarse por el statu quo al vender a otro multimillonario blanco y viejo. De Woody Paige de The Gazette:
Las fuentes dijeron que Walton es el favorito porque (A) puede superar la oferta de Harris y sus asociados (B) tiene una conexión tan estrecha con Kroenke, (C) posee una casa en Aspen (además de su complejo de tres casas en Scottsdale, Arizona), (D) tiene un hijo y familia en Boulder (E) y probablemente construiría un nuevo estadio en Denver para rivalizar con el de Kroenke en Los Ángeles.
Nótese que no hay ninguna mención a un grupo de propietarios diverso o a la prioridad de la equidad y la inclusión. Es sólo un resumen de lo increíblemente rico que es Walton y lo fácil que sería para él pagar 1.000 millones de dólares para un nuevo estadio que Denver no necesita actualmente, y olvida convenientemente mencionar que los contribuyentes pagarían el resto de la factura.
“Una sociedad libre y democrática con un mercado libre puede hacer las cosas de manera diferente, y la NFL podría ser uno de los lugares donde ese modelo se ponga en evidencia”, dijo elfuente cercana al proceso de licitación de los Broncos dijo a SB Nation. Y eso no es lo que está ocurriendo entre bastidores.
“De nuevo, creo que Rob Walton y Walmart es más o menos lo contrario de lo que la liga necesita”, dijo la fuente. “Y creo que eso es realmente lo que [the NFL] necesita tomar nota. Y lo que es más importante, es como, oye, lo que sea que vayas a hacer, ejecuta un proceso que sea justo e inclusivo y transparente.”
