Los Cincinnati Bengals y los Kansas City Chiefs tuvieron otro partido de ida y vuelta, con los Bengals ganando la segunda ronda 27-24 en tiempo extra.
Los Chiefs anotaron en sus tres primeros drives del partido, pero luego no volvieron a anotar hasta que expiró el tiempo reglamentario. Tyreek Hill consiguió 74 yardas y un touchdown en la primera mitad, pero cero en la segunda y en la prórroga.
Los Bengals, por su parte, tomaron el control después del descanso. Ja’Marr Chase tuvo sólo ocho yardas en la primera mitad, pero tuvo 46 y un touchdown en la segunda parte del reglamento.
Joe Burrow completó 23 de 38 para 250 yardas y dos touchdowns. Sólo aceptó un saco después de recibir nueve en la Ronda Divisional la semana pasada.
Patrick Mahomes tuvo el balón en último lugar, pero sólo consiguió un gol de campo para forzar el tiempo extra.
Los Bengals tuvieron el balón primero, pero se fueron de tres y fuera. Los Chiefs recuperaron el balón rápidamente y condujeron por el campo. Después de diez jugadas y de ganar 74 yardas, Mahomes lanzó un láser a la esquina de la zona de anotación a Tyreek Hill para una anotación de 10 yardas. Con 7:17 para el final del primer cuarto, los Chiefs tenían una ventaja de 7-0 después del punto extra.
En el primer drive defensivo de los Bengals, la defensa mantuvo las jugadas profundas cubiertas, lo que abrió las rutas cortas y los check downs para los Chiefs. Aunque no cedieron ninguna jugada de más de 15 yardas, cedieron seis primeros downs y una anotación.
En la segunda posición de los Bengals, tuvieron un drive tan metódico como el de los Chiefs. Los Bengals tuvieron que convertir tres terceros downs en el drive de 14 jugadas. Pero su cuarto intento de tercer down a Chase fue tapado, por lo que los Bengals tuvieron que conformarse con tres. La patada de Evan McPherson fue buena desde 32 yardas con 36 segundos por jugar en el cuarto, y los Bengals seguían perdiendo 7-3.
Con esa patada, McPherson se convirtió en el primer pateador novato en la historia de la NFL en hacer nueve goles de campo en la postemporada.
Mientras los Bengals mantenían los balones profundos tapados en la primera posesión, los Chiefs comenzaron el siguiente drive con un pase de 44 yardas a Mecole Hardman. Los Chiefs llegaron hasta la línea de cinco yardas, donde Mahomes se revolvió y encontró a Travis Kelce en la zona de anotación. Con el punto extra, los Chiefs tenían una ventaja de 14-3 con 12:14 restantes en el segundo cuarto.
Los Chiefs retomaron donde lo dejaron, esta vez involucrando a Clyde Edwards-Helaire. Burrow y el compañero de equipo de Chase en la LSU tuvieron cuatro carreras para 28 yardas en el siguiente drive para los Chiefs. Los Chiefs volvieron a llegar a la zona roja, donde Mahomes conectó con Hardman para un corto touchdown a falta de 5:04 del segundo cuarto. Con el punto extra, los Chiefs tenían una ventaja de 21-3, que era más que cualquier ventaja que tuvieran en el enfrentamiento de la Semana 17 de la temporada regular.
También fue la primera vez que los Bengals cedieron más de 20 puntos en un partido de postemporada. Los Bengals también pasaron más tiempo en desventaja que en los dos partidos de postemporada anteriores combinados.
Los Bengalíes estaban contra las cuerdas, por lo que Burrow conectó con Tee Higgins para 26 yardas en sus dos primeros pases de las siguientes unidades. El siguiente pase completado fue una pantalla de Samaje Perine, que fue de 41 yardas a la casa. Los Bengals consiguieron su primer touchdown del partido, y no demasiado pronto, a 65 segundos del descanso. El punto extra fue bueno, y los Bengals sólo perdían por 11 puntos, 21-10.
A los Chiefs les quedaban 65 segundos, pero han demostrado que sólo necesitan una fracción de ese tiempo. En tres jugadas, ya llegaron a la yarda 30 de los Bengals. Un penalti llevó a los Cheifs a la línea de gol, y Mahomes lanzó una pantalla a Hill cuando el tiempo expiraba. Eli Apple lo detuvo antes de la línea de gol, por lo que los Bengals tuvieron su primera parada para mantener el marcador del medio tiempo en 21-10.
Esa parada en la línea de gol fue la primera vez en esta postemporada que los Chiefs no anotan en una posesión en la zona roja.
Al igual que en el primer partido, todo fue de los Chiefs en la primera mitad. Los Chiefs anotaron menos puntos, pero también tuvieron menos posesiones. Los Chiefs anotaron en sus tres primeras posesiones, y aún así llegaron hasta la línea de gol en la cuarta.
A diferencia del partido de temporada regular entre estos dos, cuando ningún receptor de los Chiefs tuvo más de 53 yardas, Hill y Kelce ya superaron esa cifra en la primera mitad.
Mientras tanto, Chase sólo tuvo dos recepciones para ocho yardas. Burrow tuvo 101 yardas de pase, 41 de las cuales salieron de la pantalla a Perine.
En cualquier caso, los Bengals perdían por 11 puntos en el medio tiempo, que es la misma cantidad que perdían en la Semana 17 cuando vinieron de atrás para ganar.
Los Bengals forzaron a los Chiefs a puntarse finalmente en la siguiente mitad, y la ofensiva de los Bengals llegó a lazona roja por segunda vez. Melvin Ingram bloqueó a Burrow en la primera y gol, y luego derribó una pantalla en la segunda y gol para detener la ofensiva de los Bengals en sus pistas. McPherson hizo el gol de campo de 31 yardas con 2:58 restantes en el tercer cuarto, y los Bengalíes seguían perdiendo 21-13.
Ese fue el décimo gol de campo de McPherson en esta postemporada, que rompió el récord de la franquicia de Jim Breech de más goles en una sola postemporada en la historia de la franquicia.
B.J. Hill fue decisivo al derribar una pantalla y al interceptar el balón. La ofensiva de los Bengals tomó el control en la yarda 27 de los Chiefs.
Con una segunda oportunidad, los Bengals necesitaban un touchdown. Los Bengals llegaron a la línea de dos yardas, donde Burrow lanzó un fade a Chase para el touchdown corto. Los Bengals fueron por dos, y Burrow encontró a Trent Taylor para la anotación. De repente, el juego estaba empatado a 21 con 14 segundos restantes en el tercer cuarto.
Burrow tuvo dos scrambles para primeros downs cuando se acercaba la mitad del cuarto cuarto. Higgins tuvo una ganancia de 16 para entrar en el rango de McPherson. La patada de 52 yardas se coló dentro del poste izquierdo, y los Bengals tuvieron una ventaja por primera vez en el juego. Con una ventaja de 24-21, la defensa de los Bengals tenía que volver a parar a Mahomes cuando quedaban 6:04 del partido.
Los Chiefs consiguieron más primeros downs en el siguiente drive que en toda la segunda mitad hasta ese momento. Tratando de exprimir el reloj, llevaron el balón a la zona roja antes de la advertencia de dos minutos. Desde la línea de nueve yardas en tercera y gol, los Bengalíes consiguieron un saco de cobertura para obligar a los Chiefs a conformarse con un gol de campo de 44 yardas a falta de tres segundos. Harrison Butker lo clavó, y los Chiefs empataron el partido para enviarlo al tiempo extra.
Los Chiefs ganaron el lanzamiento de la moneda, y Vonn Bell consiguió la intercepción para dar a los Bengals una gran posición de campo y una oportunidad de ganar.
Higgins tuvo dos recepciones para casi 20 yardas para que los Bengalíes se pusieran a tiro de McPherson. A partir de ahí, Mixon consiguió el balón dentro de la línea de 15 yardas para casi sellar el juego. McPherson intentó el lanzamiento de 31 yardas, y fue bueno.
Los Bengals ganaron 27-24 con otro gol de campo de McPherson.
Los Bengals se convirtieron en el segundo equipo en la historia de la NFL en superar un déficit de 18 puntos para ganar un partido de playoffs.
Ahora, los Bengals se prepararán para dirigirse a Los Ángeles del Super Bowl LVI para enfrentarse al ganador del juego del Campeonato de la NFC.
