Los Chicago Bears sabían que no tenían la infraestructura para apoyar a un joven mariscal de campo cuando intercambiaron dos selecciones de primera ronda para avanzar por Justin Fields en el Draft de la NFL de 2021. En una liga en la que no hay nada más valioso que añadir un QB con un contrato de novato a una lista de ganadores, los Bears optaron por traer a Fields a una tabla de profundidad ya decadente en un movimiento motivado por nada más que la pura desesperación.
El entrenador Matt Nagy y el GM Ryan Pace deberían haber sido despedidos antes de tener la oportunidad de reclutar a Fields. En lugar de ello, el cómicamente incompetente grupo de propietarios de Chicago les dejó una temporada más antes de tirar del enchufe misericordiosamente. Pace y Nagy ya habían fracasado en la construcción de un equipo de calibre de campeonato a raíz de la infame doble-doblez, con el enfoque de Pace de confiar en sus entrañas, estropeando las selecciones del draft y el espacio del tope salarial, mientras que Nagy se retorcía el cerebro en un pretzel cada vez que llamaba a un juego. Traer a Fields a ese lío fue su propio tipo de Ave María: la situación actual era insalvable, pero tal vez Pace y Nagy podrían salvar sus empañados legados entregando finalmente a Chicago un mariscal de campo de franquicia antes de que fueran inevitablemente despedidos.
Fields tenía todo el talento para ser grande. Fue calificado como uno de los mejores reclutas de secundaria del siglo por 247 Sports. Fue una superestrella desde el momento en que saltó al campo con Ohio State, lanzando 41 touchdowns por tres intercepciones en su primer año como titular. Es famoso por haber superado a Trevor Lawrence para vencer a Clemson en el College Football Playoff, con una brillante actuación de seis touchdowns en la victoria a pesar de jugar la mayor parte del partido con las costillas rotas.
Más allá de su inmaculado pedigrí y de su asombrosa producción, Fields también tenía unas apabullantes dotes físicas que cualquier evaluador de butaca podía ver: tenía una complexión de ladrillo de 1,90 metros y 230 libras, un brazo derecho que lanzaba cohetes y una velocidad de vértigo certificada por un tiempo de 4,44 en las 40 yardas. Lo más impresionante de todo, Fields era increíblemente preciso cada vez que lanzaba el balón..
Fields tenía todos los componentes para ser un mariscal de campo superestrella, pero superar literalmente 100 años de ineptitud ofensiva de los Bears iba a ser un desafío monumental en sí mismo, incluso antes de tener en cuenta el desmoronamiento del reparto de apoyo a su alrededor.
Los Bears de 2021 serán recordados principalmente por un tuit llamando a Andy Dalton “QB1” y la aún más desconcertante decisión de dar a Dalton valiosas repeticiones del primer equipo en la práctica sobre Fields. Cuando Fields finalmente encontró su camino en la alineación titular, su debut contra los Browns dio lugar a una de las peores actuaciones ofensivas en la historia de la NFL: los Bears ganaron 47 yardas en 42 jugadas, con el QB siendo sacado nueve veces detrás de una línea ofensiva porosa.
Los Bears finalmente despidieron a Ryan Pace y Matt Nagy después de una temporada de 6-11. Lo más sensato habría sido invertir todos los recursos en el desarrollo de Fields. En cambio, los Bears hicieron básicamente lo contrario.
El nuevo GM Ryan Poles contrató al entrenador en jefe Matt Eberflus como su primer movimiento, eligiendo al coordinador defensivo de los Colts por encima de mentes ofensivas impresionantes como Mike McDaniel y Brian Daboll. El gran movimiento de los Bears en la agencia libre fue la contratación del tackle defensivo de los Bengals, Larry Ogunjobi, por 40 millones de dólares… sólo para que no pasara el examen físico y se anulara su contrato. Cuando los Bears subieron en el draft, gastaron sus dos primeras selecciones en la defensa también, tomando el cornerback Kyler Gordon y el safety Jaquan Brisker por encima de algunos miembros de lo que se suponía que era una clase cargada de receptores.
Los Bears perdieron a su mejor receptor, el decepcionante Allen Robinson, en la agencia libre, pero no lo reemplazaron con nadie digno de la misma categoría. También perdieron a James Daniels, posiblemente su mejor línea ofensiva, y tampoco hicieron mucho para reemplazarlo (Chicago intentó contratar al guardia de los Bills Ryan Bates, pero Buffalo igualó su hoja de oferta).
Los Bears se dirigieron a la temporada con el tope más muerto de la NFL y la nómina más pequeña de la liga. Se suponía que este sería un año en el que los Bears tocarían fondo, darían a algunos jugadores jóvenes la oportunidad de probarse a sí mismos, y verían lo que tenían de cara a la siguiente temporada baja, cuando tendrían más espacio de tope que cualquier equipo. Es un plan que habría tenido mucho sentido si no tuvieran ya al QB más talentoso de la historia de la franquicia desperdiciándose en una lista sin ninguna intención de apoyarlo.
El temor al entrar en esta temporada era que el desarrollo de Fields se viera comprometido por el que quizás sea el peor equipo de la NFL.línea ofensiva y el peor grupo de receptores. Esos temores se han manifestado sobre todo en el inicio de 2-4 de los Bears.
Los Bears no han podido proteger a Fields en toda la temporada. Después de permitir más sacks que cualquier equipo en 2021, Fields ha vuelto a ser sacado tanto como cualquier mariscal de campo esta temporada. Fue perforado repetidamente en la desgarradora derrota de Chicago en la Semana 6 ante los Comandantes de Washington, con un flujo constante de presión que llevó a algunos grandes golpes en el cuerpo del QB.
Se han actualizado los números de QB/bloqueo y se ha mejorado la tasa de saqueo esperada. Pude añadir variables más detalladas como el número de pass rushers & profundidad de dropback.
Fields se ve mal, pero su bloqueo también es el peor con esta actualización.
Herbert es el mejor en la prevención de sacks pic.twitter.com/v7xfufzn2t
– Kevin Cole (@KevinColePFF) 14 de octubre de 2022
Justin Fields fue presionado 18 veces esta noche, empatando la mayor cantidad en un juego en su carrera.
Fields ahora ha sido presionado en el 46% de sus dropbacks esta temporada, la tasa más alta de presión que un QB ha enfrentado en los primeros 6 juegos de una temporada desde que ESPN comenzó a rastrear las presiones en 2009. pic.twitter.com/ol5CdnPXK8
– ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 14 de octubre de 2022
El juego de los receptores abiertos también ha sido pésimo. Darnell Mooney hizo posiblemente la mejor atrapada de la temporada contra los Vikings, pero en su mayoría se ha visto sobrepasado en un rol de WR1. Los Bears no tienen a nadie junto a él que pueda realmente amenazar a la defensa: con el agente libre Byron Pringle en la IR con una lesión en la pantorrilla, el resto de la sala de WR se compone de jugadores que apenas merecen estar en una lista de la NFL. Los receptores de pases alcanzaron un punto bajo cuando Ihmir Smith-Marsette fue despojado durante una unidad potencialmente ganadora del juego contra Minnesota.
La selección de jugadas ofensivas también ha sido lo más conservadora posible. Los Bears están jugando al fútbol como si fuera 1982 en lugar de 2022, eligiendo la carrera a expensas de explorar donde Fields puede ser eficaz como pasador. Los Bears lanzaron el balón menos de 20 veces en cada uno de sus tres primeros partidos, y todavía tienen el porcentaje de pases más bajo de la liga.
Una mala línea, malos receptores y una mala selección de jugadas han puesto cada error de Fields bajo el microscopio. Fields ha fallado receptores abiertos y lanzamientos aéreos, pero cada fallo se ha sentido más devastador de lo que debería, simplemente porque los Bears le dan muy pocas oportunidades de hacer una jugada en el juego de pase.
Rodeado de un talento tan marginal en todos los demás puntos de la ofensiva, Fields ha tenido que encargarse de dar a los Bears una oportunidad de ganar. De alguna manera ha hecho exactamente eso a pesar de cometer muchos errores.
En el momento decisivo contra Washington, Fields realizó un brillante scramble de 39 yardas para poner a los Bears en la zona roja. Una vez en la línea de gol, hizo dos lanzamientos de touchdowns que ganaron el partido y que sus receptores soltaron o no pudieron anotar.
Fields estaba en camino a otro drive ganador del juego contra Minnesota antes del fumble de Smith-Marsette. Habría importado si esta increíble carrera de touchdown contara. En cambio, fue devuelto por un bloqueo en la espalda.
Fields ha demostrado que también puede lanzar una buena bola profunda. Golpeó a Dante Pettis para un lanzamiento increíble para el primer touchdown de los Bears contra los Commanders, y ha encontrado a Mooney unas cuantas veces en tiros profundos cuando las defensas contrarias se cargan para detener el juego de carrera.
Fields no siempre ve receptores abiertos. Falló un lanzamiento de touchdown fácil en el segundo cuarto contra los Comandantes. Sigue teniendo problemas para retener el balón demasiado tiempo cuando se deja caer hacia atrás para pasar. Las herramientas físicas están todas allí para Fields, pero su procesamiento todavía puede correr un poco lento.
El éxito temprano de mariscales de campo como Justin Herbert y Patrick Mahomes han puesto más presión que nunca en los mariscales de campo jóvenes para tener éxito. La realidad es que incluso Mahomes y Herbert habrían tenido problemas para salir detrás de esta línea ofensiva de los Bears mientras lanzaban a estos receptores de los Bears. Los optimistas de los campos sólo necesitan mirar la mejora de tercer año de Tua Tagovailoa y Jalen Hurts para ver un camino de desarrollo que el QB de los Bears puede seguir. Por supuesto, Tagovailoa y Hurts juegan para equipos que priorizaron protegerlos en el frente y rodearlos de armas rompedoras en el juego de pase.
Los Bears necesitan utilizar su espacio de capacidad y capital de reclutamiento para arreglar esta ofensiva alrededor de Fields. Necesitan un receptor de primera línea y un receptor de pases más competente que pueda ayudar a mover las cadenas. Necesitan dos nuevos linieros ofensivos como mínimo. Poles y Eberflus simplemente no pueden continuarañadiendo a la defensa antes de que aborden el patético talento ofensivo alrededor de su joven QB.
Todavía hay mucho tiempo para que Fields esté a la altura. Tiene el brazo para hacer cualquier lanzamiento, siempre y cuando se dé cuenta de que está ahí. Tiene una habilidad especial para prolongar las jugadas y extender las unidades con sus piernas. El toque en su bola profunda es real, y debe ser una prioridad importante del ataque de pase de los Bears en el futuro.
Sin embargo, para que todo esto suceda, Justin Fields necesita algo de ayuda. Hasta ahora, los Bears no le han dado ninguna.
