¿Ha doblado Justin Fields la esquina?
Hace tres semanas, esa afirmación parecía difícil de creer. Incluso puede parecer difícil de entender ahora. Hace tres semanas los Chicago Bears iban 2-1, pero Fields era un gran signo de interrogación. ¿Y ahora? Ahora los Bears están 2-3, gracias a dos derrotas consecutivas.
Pero, ¿podría su pasador de segundo año haber cambiado las cosas desde aquella victoria sobre los Houston Texans?
Consideren esto. Después de los juegos de la tercera semana, podemos ver dónde se encuentra Fields en términos de eficiencia de mariscal de campo, medida en Puntos Esperados Agregados por Jugada (EPA/Play) junto con su Porcentaje de Finalización Sobre la Expectativa (CPOE), cortesía de RBSDM.com:
El cuadrante inferior izquierdo no es donde quieres estar como mariscal de campo. Fields no sólo se encuentra en ese cuadrante, lo que representa el hecho de que estuvo por debajo de la media de la liga en ambas métricas, sino que además quedó atrapado en la esquina inferior izquierda, en un grupo con Trey Lance y Baker Mayfield.
No es genial.
Profundizando en los números, Fields ocupó el puesto 32 en EPA/Play entre los mariscales de campo calificados durante ese período, con un EPA/Play de -0,157. Sólo Matt Ryan fue más bajo durante las tres primeras semanas de la temporada. Durante las tres primeras semanas de la temporada, el CPOE de Fields fue de -13,5, sólo por delante de Mayfield y Lance.
Según los datos de los gráficos de Pro Football Focus, Fields registró un porcentaje de finalización ajustado (ACP) del 58,1% durante las tres primeras semanas.
Es el último entre los pasadores calificados.
Eso llevó a artículos como este, tratando de averiguar qué estaba pasando con Fields. ¿La conclusión, al menos de un analista? Era una cuestión de confianza.
Ahora podemos ver cómo ha actuado en las dos semanas transcurridas desde entonces:
¡Mejora!
Durante las dos últimas semanas, Fields ha salido del cuadrante inferior izquierdo y se ha situado en el superior derecho, ilustrando un EPA/Play que ha estado por encima de la media de la liga durante esos dos partidos. Al menos en las semanas 4 y 5, Fields se encuentra en un grupo con Zach Wilson, Aaron Rodgers, Joe Burrow y Jacoby Brissett.
Durante ese tramo, Fields registró un CPOE de -2,6, que sigue siendo un número negativo, pero una mejora con respecto a las primeras semanas. Eso lo coloca en el puesto 25 entre los pasadores calificados en las últimas dos semanas. También se ubicó en el noveno lugar de la liga en las últimas dos semanas con un EPA/Play de 0,213.
En PFF, el ACP de Field de 74,4% en las semanas 4 y 5 lo ubicó en el puesto 16 entre los pasadores calificados durante este último período de dos semanas.
De nuevo, ¡mejora!
¿Es sólo un espejismo de dos semanas, o Fields ha dado un giro de 180 grados? Para tratar de responder a eso, recurrimos a la película. En la derrota de Chicago en la Semana 4 ante los New York Giants, Fields conectó 11 de 22 pases para 174 yardas, y añadió otras 52 yardas en 7 intentos de carrera. No es exactamente una producción prodigiosa, pero el estudio de ese partido muestra signos de algo que faltó en las primeras tres semanas.
La confianza. Confianza en sí mismo, y confianza en los que le rodean.
En esta jugada del primer cuarto, los Bears ejecutan un concepto de acción de juego bajo el centro. Observa como Fields ejecuta la falsa carrera y golpea la ruta en el lado izquierdo del campo con ritmo:
Este tipo de diseños de acción de juego, en los que el quarterback tiene que dar la espalda a la defensa, acentúan la “ventana de decisión” del QB. En lugar de tener sus ojos en la secundaria todo el tiempo, Fields quita sus ojos de la defensa, lo que requiere que vuelva a mirar, capte cualquier rotación de cobertura y tome la decisión correcta.
En este caso, los Giants se deslizan hacia su aspecto de cobertura simple y alta antes del snap, por lo que Fields tiene menos que diagnosticar una vez que vuelve a mirar hacia arriba. Pero el momento es crítico. Con los Giants en cobertura 3, el cornerback lee los ojos de Fields y cuando ve que el quarterback empieza a lanzar, conduce la ruta. Si Fields vacila, esta jugada resulta incompleta, o peor.
En cambio, es un primer down de los Bears.
Más tarde en el primer cuarto, Chicago pidió un concepto de Burner, una variación de la popular combinación post/over que todos los equipos tienen en el libro de jugadas. Sin embargo, en lugar de la ruta de poste, este diseño hace que el receptor permanezca vertical. En este caso, es Darnell Mooney quien corre la ruta vertical por el lado izquierdo del campo. Aquí, Fields sale de otro amago de jugada de espaldas a la defensa, y confía en Mooney para ganar el campo:
Si se observa esta jugada cuando Fields decide apuntar a Mooney, el receptor aún no ha llegado a igualarse con el cornerback, y mucho menos a dar un paso sobre el defensor. Aún así,el mariscal de campo confía en que Mooney va a separarse en el campo, y le da la oportunidad de hacer una jugada.
56 yardas después, los Bears están en territorio de los Giants.
La jugada de la Semana 4 que me da quizás la mayor esperanza de que Fields haya dado la vuelta a la esquina vino de la segunda mitad. Con los Bears enfrentando una 3ra y 9, ellos marcan un concepto de doble dígito, con un par de rutas de excavación que vienen del lado izquierdo del campo. Con los Giants en Cover 3, Fields conecta con Mooney en su ruta de excavación en la ventana de lanzamiento secundaria para mover las cadenas.
¿Lo mejor de esta jugada? La confianza de Fields en el bolsillo:
Fields se enfrenta a un poco de presión desde el borde derecho, ya que el pasador novato Kayvon Thibodeaux empuja hacia el bolsillo contra un doble equipo. Este es el tipo de jugada en la que, en semanas pasadas, Fields podría recoger el balón y correr, o al menos bajar el balón y tratar de crear espacio con sus piernas. ¿Recuerdas una jugada similar de hace unas semanas, en la que bajó el balón en un momento como éste y perdió la oportunidad de conectar una ruta similar?
En lugar de bajar el balón, Fields se queda en el bolsillo, confiando en la protección que tiene delante. ¿El resultado? Una gran decisión, un buen lanzamiento y un primer down para los Bears.
Al ver esta jugada, me acordé de otro quarterback de segundo año que en su día se enfrentó a preguntas sobre su juego, y sobre cómo manejaba el bolsillo.
Jalen Hurts.
La temporada pasada, Hurts se enfrentó a preguntas similares, y luego, contra los Denver Broncos en la Semana 10, casi se pudo ver la transformación en esta conexión de tercer down con Dallas Goedert:
Hurts se enfrenta a la presión en su cara, y se desliza para escapar del rusher interior. En lugar de agacharse y correr como lo había hecho en partidos anteriores, Hurts vuelve a poner los pies en su sitio y golpea a Goedert en su ruta de excavación, moviendo las cadenas.
La semana pasada contra los Minnesota Vikings, Fields tuvo su día más eficiente de la temporada, completando 15 de 21 pases para 208 yardas y un touchdown. Añadió otras 47 yardas de carrera, que no incluyen una larga carrera de touchdown anulada por una penalización.
Más allá de la producción, vimos más ejemplos de que Fields confía en sí mismo y en quienes lo rodean. En esta conexión con Mooney, Fields vuelve a confiar en su receptor para ganar el campo, y Mooney lo hace con la que quizás sea la captura del año:
Al igual que en el ejemplo anterior, en el que Fields se dirigió a Mooney en una ruta vertical, Fields toma una decisión agresiva, pero adecuada. Mooney está a la par con el cornerback cuando Fields deja pasar este lanzamiento, pero como dice la expresión: “Si está parejo, se va”. Fields le da una oportunidad a Mooney, el receptor recompensa la decisión, y los Bears están en la zona roja.
Más adelante en el partido, vemos un ejemplo de Fields confiando tanto en su protección, como en sus ojos:
Empezando en la escopeta, Fields se enfrenta a un poco de presión por el interior. Una vez más, se mantiene firme, confiando en sus compañeros de equipo en el frente. Eso le da tiempo para trabajar a través de sus opciones, y él consigue sus ojos de la ruta de Mooney – que está dividiendo los dos safeties profundos en el centro del campo – a la ruta de salida profunda de Equanimeous St. Brown en el lado derecho del campo. Se trata de un lanzamiento largo, que va desde la marca de la izquierda hasta la línea lateral derecha, pero Fields lo ejecuta con la sincronización, el ritmo y la colocación ideales.
Y confianza.
Ahora, ¿es esto suficiente para que los fanáticos de los Bears crean? ¿Ha dado Fields un giro de 180 grados? Tal vez, y los números y la película ofrecen evidencia para apoyar tal proposición. Pero tal vez no lo haya hecho, y después de todo Chicago perdió los dos partidos.
En última instancia, sin embargo, es importante recordar que el desarrollo no es lineal. Aunque todos tenemos esta imagen de una línea de tendencia de crecimiento perfectamente recta cuando se trata de mariscales de campo, o incluso de la vida, rara vez funciona así. Hay picos y valles en el camino. Lo que realmente importa para los mariscales de campo, y en la vida, es si esa línea de tendencia generalmente mejora con el tiempo, incluso con esas caídas en el camino.
Queda por ver si este es el comienzo de ese crecimiento para Fields, o un espejismo. Pero en contraste con lo que estábamos viendo de él hace tres semanas, el mariscal de campo que hemos visto en las últimas dos semanas es una mejor versión, dando a los fans de los Bears razones para esperar de nuevo.
