Aunque el domingo no fue así, la pura poesía de ver a Mohamed Salah jugar al fútbol se ha convertido en un privilegio. Una escapada de 90 minutos de políticos incompetentes, pruebas de PCR positivas y la asfixiante y deprimente realidad que amenaza con estropear la Navidad. Sin embargo, la mera presencia y disponibilidad de este egipcio mágico y fascinante hasta que se suba a un jet privado con destino a Camerún para disputar la Copa Africana de Naciones en enero es realmente el mejor regalo que recibirá este año este equipo del Liverpool, devastado por el cólera, incluso si su marcha se cierne sobre él.
De manera indeseable, a los Reds se les ofreció tal vez un vistazo al futuro inminente -que amenaza con obstaculizar su sueño del título- por delante este invierno, cuando Sadio Mane, Naby Keita y su compañero africano Salah se marchen temporalmente.
Antes de este encuentro, que se sintió en riesgo hasta unas horas antes del inicio debido a la crisis de la COVID-19 de la Premier League, Salah -el mejor jugador del mundo, salvo por su estado de forma actual- ya llevaba 15 goles y nueve asistencias en la máxima categoría esta temporada.
Ese tipo de números ajenos, ni siquiera en el ecuador de la temporada, representarían una excelente campaña en su totalidad para algunos de sus compañeros.
Sin embargo, ahora el problema para el Liverpool de cara al apretado calendario festivo es que los Reds no parecen encajar al máximo a menos que Salah juegue al máximo de su capacidad. Por suerte, eso ha sido una constante en lo que va de curso. Pero los posibles partidos sin él podrían ser sombríos.
No nos equivoquemos, este fue un partido que podría haber oscilado en cualquier dirección sobre la base de varias decisiones arbitrales significativas, pero en un momento en que cada punto que se pierde se siente de gran importancia dada la calidad de clase mundial de los aspirantes al título de hoy en día, el Liverpool necesitaba más.
En esta tarde en el norte de Londres no pudieron contar con Virgil van Dijk, Fabinho y Curtis Jones después de que dieran positivo por COVID-19 antes de la victoria de mediados de semana por 3-1 sobre el Newcastle, pero más ausencias seguirían para los Reds.
El equipo de Jürgen Klopp se vio sacudido por la noticia de que Thiago Alcántara había dado positivo en la prueba de COVID-19, mientras que el capitán Jordan Henderson, que viajó al norte de Londres, fue enviado de vuelta a casa a Merseyside por precaución después de desarrollar un resfriado.
Significó que hubo un primer comienzo de la Premier League para la perspectiva de la academia Tyler Morton en el centro del campo junto al veterano James Milner y Naby Keita.
El acero de Fabinho, el liderazgo de Henderson y la clase de Thiago se echaron mucho de menos en el centro del campo, a pesar de la brillantez de James Milner, ya que el Liverpool se vio inmerso en un juego caótico de baloncesto de extremo a extremo.
Y sin embargo, con tantos jugadores integrales desaparecidos, este fue el tipo de ocasión en la que el Liverpool necesitaba desesperadamente que sus principales delanteros, Salah y Mane, dieran un paso adelante.
En cambio, fueron Jota y el posteriormente expulsado Andy Robertson los que se encargaron de repartir los puntos. Una vez más, el City ha dado un golpe de timón y tiene el control de la carrera por el título a medida que el año natural llega a su fin.
No pasó mucho tiempo en el partido antes de que el posicionamiento astuto y calculado de Salah estuviera causando problemas al Tottenham en la gestión de su forma defensiva.
En el hueco entre el lateral izquierdo de los Spurs, Ryan Sessegnon, y el central izquierdo, Ben Davies, Salah acechaba peligrosamente, esperando su momento para atacar.
Dos cambios de juego de Morton y Robertson, que se desviaron hacia Hugo Lloris, fueron un recordatorio oportuno de la persistente amenaza que supone la aceleración eléctrica de Salah en la contra.
Y después de que los Spurs se pusieran por delante gracias a un implacable remate de Harry Kane, Salah empezó a entrar en el juego, aunque estuvo lejos de su mejor actuación en la primera parte.
El Liverpool no tardó en empatar gracias a un inteligente cabezazo de Diogo Jota, cortesía de un robusto trabajo y un centro milimétrico de Robertson, mientras la Kop viajera rugía de alivio y alegría.
Y Salah no tardó en ponerse los zapatos de claqué, ya que su inmaculado control de proximidad le permitió abrirse paso por dentro de su marcador en un territorio que recordaba a sus goles maravillosos en el Manchester City y en el Watford. Esta vez su disparo fue bloqueado.
Su frustración no tardó en hacerse patente al principio de la segunda parte, después de que Trent Alexander-Arnold y Robertson emboscaran las bandas del Tottenham en los últimos compases antes del descanso.
Este juego no estaba yendo por el camino de Salah, una alfombra menor de Ben Davies quedó impune mientras paseaba, acariciaba y lanzaba los brazos en señal de frustración al árbitro PaulTierney.
Davies fue posteriormente amonestado por tirar de su marcador hacia atrás cuando amenazaba con evadirlo. El lenguaje corporal de Salah era hosco.
Fue una señal de que esta no sería su tarde, incluso si había una sensación de inevitabilidad acerca de que potencialmente anotó un ganador dado lo tranquilo que había sido.
Ese valioso tercer gol estuvo a punto de llegar en el último suspiro, después de que Son Heung-min empatara, pero el suplente Kostas Tsimikas -que entró en la contienda después de que Robertson fuera expulsado mediante la revisión del VAR por chocar con Emerson- no consiguió que el balón llegara a la portería de su amigo Salah.
Él, su entrenador y sus compañeros de equipo se sintieron amargamente decepcionados al sonar el silbato del tiempo reglamentario, y con los márgenes cada vez más estrechos, ahora parece una lucha cuesta arriba para que el Liverpool supere al City. Aunque queda mucho fútbol por jugar.
Jota no parece capaz de jugar bien de forma constante durante todo un partido, mientras que Roberto Firmino está falto de ritmo debido a sus problemas con las lesiones.
Quiten a Salah y Mané de este equipo y este es un equipo del Liverpool que necesita desesperadamente una inspiración ofensiva que quizás la leyenda de Anfield, Divock Origi, ni siquiera sea capaz de proporcionar.
Los refuerzos de enero también parecen improbables, pero el Liverpool se mantendrá fiel a su plan y volverá a salir el Boxing Day contra el Leeds en un intento de ganar el máximo de puntos de aquí a la Copa de África.
