Las cosas están muy, muy mal en Green Bay. Los Packers sufrieron una derrota demoledora ante los Lions el domingo, lo que probablemente significó el fin de cualquier posibilidad de playoffs en base al calendario restante del equipo – pero el problema mucho más grande que se avecina es el contrato de Aaron Rodgers.
Rodgers ha sido terrible para sus propios estándares, en camino a su peor temporada desde que se convirtió en titular en 2008. Eso es malo en sí mismo, pero el enorme compromiso financiero que la franquicia hizo con el jugador de 38 años esta última temporada es lo que va a ser un problema más allá de 2022.
¿Qué llevó a la extensión de Rodgers de nuevo?
Los Packers estaban en una encrucijada a principios de este año y sintieron que tenían que tomar una decisión sobre Rodgers. Los detalles del contrato pasado son confusos, pero son críticos aquí. En 2018, Rodgers firmó una extensión de 4 años y $134M – lo que uno pensaría que lo convertiría en agente libre después de 2021. Sin embargo, la forma en que este acuerdo fue estructurado los nuevos términos no comenzaron hasta 2020.
Fue un movimiento de gestión de la tapa, mientras que también recompensar al jugador más importante del equipo con el dinero temprano. Luego, en 2021 el equipo hizo otra modificación del contrato, anulando el año 2023 de la extensión – lo cual es una maniobra de tope para empujar el dinero hacia el futuro. Esto significó que Rodgers habría sido un agente libre después de esta temporada, con los Packers manteniendo la opción de etiquetar la franquicia en 2023 (si surge la necesidad).
Sobre el papel todo esto parece bien. Rodgers iba a ganar 26,9 millones de dólares en 2022 y allí estaba rindiendo a un nivel de MVP, con Green Bay manteniendo las cartas. La cuestión es que Rodgers estaba dejando claro que quería una extensión de contrato más, y la parte tranquila de esto es que estaría dispuesto a conseguirla en otro sitio.
No te equivoques: No faltaban pretendientes. Denver no ocultó su deseo de negociar por Rodgers. Diablos, la decisión de contratar a Nathaniel Hackett como entrenador en jefe llevaba el sello de “esto es para Aaron”, mientras que se rumoreaba que varios equipos, entre ellos Carolina, Tampa Bay, Pittsburgh y Cleveland, también habían tanteado el terreno para un intercambio.
Al final, el GM de Green Bay, Brian Gutekunst, tenía demasiado miedo de dejar que Rodgers se fuera, incluso en un lucrativo intercambio, y en su lugar decidió que sería él quien daría un paso adelante y le daría a Aaron el último gran contrato que quería. El 14 de marzo Rodgers y los Packers firmaron un 3 años y 150 millones de dólares de extensión de su contrato, con la asombrosa cantidad de 101 millones de dólares garantizados.. Esa garantía es fundamental, porque es lo que ha llevado a este lío ahora.
El acuerdo estaba más o menos en línea con lo que otros QBs de franquicia estaban recibiendo, especialmente el dinero garantizado – que se ha convertido en costumbre en los contratos modernos de la NFL para los jugadores superestrella. Si Rodgers siguiera jugando a un nivel de MVP, entonces no se discutiría este acuerdo. Obviamente eso no ha ocurrido.
El contrato de Rodgers como avanza
Antes de la extensión los Packers realmente tenían las cartas. Lo peor que podría haber sucedido es que Rodgers se retirara porque estaba molesto con la organización, y habrían asumido un golpe de tope en 2022 y 2023 antes de conseguir seguir adelante con sus vidas.
Ahora Rodgers está en una posición de poder total. Debido a la extensión y a la estructuración del contrato, se le deben 99,8 millones de dólares en el acuerdo, con 32 millones de dólares sólo para el próximo año – todo totalmente garantizado. Esto significa que ya sea que juegue, se retire, o los Packers quieran cortarlo – cada opción es realmente mala para Green Bay. Por lo tanto, vamos a explorar cada opción.
No. 1: Rodgers sigue jugando
Es extraño pensar que este podría ser el escenario menos probable, pero aquí estamos. Si Rodgers sigue jugando no es terrible, sólo arrastra una potencial reconstrucción durante años.
Obviamente, no sabemos el tope salarial de 2023, pero Rodgers todavía va a ganar 31,6 millones de dólares el próximo año y cuenta para una parte significativa del tope, independientemente de lo que salte.
No. 2: Rodgers se retira después de 2022
Este es probablemente el mejor escenario para Green Bay, pero todavía no es genial. Con tanto dinero garantizado restante en el acuerdo, requeriría que Rodgers dejara una asombrosa cantidad de dinero sobre la mesa, renunciando a gran parte del contrato que codició en primer lugar.
Si no se llega a un acuerdo sobre la reestructuración o la reelaboración del acuerdo, los Packers tendrían un impacto de 40,3 millones de dólares en 2023. Sin embargo, estarían libres para reconstruir con espacio completo en 2024.
Los Packers tienen 7 jugadores que se convertirán en agentes libres sin restricciones en 2023, y aunque no todos esos jugadores serían una prioridad, sí incluyen a Allen Lazard y Robert Tonyan, dos de las únicas armas ofensivas del equipo. La formación de un equipo completo se convertiría ennotablemente más difícil. En la actualidad, Over the Cap tiene a los Packers con 5 millones de dólares en números rojos, con 46 jugadores bajo contrato en 2023. Rodgers reduce esa cifra a 45 jugadores, lo que significa que Green Bay tendría que encontrar una manera de volver a firmar a Lazard, Tonyan y pagar a su clase de reclutamiento, todo ello estando unos 10 millones de dólares por encima del tope salarial.
Los números son realmente difíciles de hacer funcionar sin firmar algunas extensiones cuestionables para tipos como David Bahktiari o Kenny Clark, puramente para empujar el dinero en el futuro.
No. 3: Rodgers es cortado
No va a suceder. Ni siquiera vale la pena discutir esto, pero para completarlo vamos a hacerlo.
Si los Packers cortan a Aaron Rodgers, éste contará para 99 millones de dólares del tope en 2023. Si deciden dividirlo, serían 31 millones de dólares en 2023 y 68,2 millones en 2024. Cortar a Rodgers condenaría a Green Bay por casi una década y destruiría la organización.
No sucederá.
No. 4: Rodgers es traspasado
¿Podría ocurrir? Claro. ¿Lo hará? No veo cómo.
El contrato de Rodgers no tiene una cláusula de no-trade, así que técnicamente puede ser negociado en cualquier momento. Sin embargo, es difícil ver qué equipo tiraría los dados por un QB de bajo rendimiento, al que se le debe un montón de dinero, con intereses cuestionables fuera del campo, que podría aterrizar en tu ciudad y retirarse en el acto por mezquindad.
Esto requeriría que los Packers se comieran una parte considerable del contrato de Rodgers para engrasar las ruedas lo suficiente para un intercambio, y eso suponiendo que haya un equipo que lo quiera.
Cuando se trata de un intercambio, los Packers podrían haber obtenido dos, o incluso tres selecciones de primera ronda si hicieran el trato antes del draft. Ahora, es difícil imaginar que obtengan algo mejor que una ronda media, y que necesiten comer algo de tope en el proceso.
El tope salarial está subiendo, así que ¿por qué es esto un gran problema?
Este parece ser un estribillo común cada vez que se habla de un mal contrato, y es sumamente miope. Sí, la NFL tendrá un tope salarial más grande en 2023, con un salto aún mayor en 2024 debido a los nuevos acuerdos de derechos de televisión. El problema es ver esto con un solo equipo de forma aislada.
Un mal contrato es un mal contrato, independientemente de lo que ocurra con el tope. A nivel funcional, claro, te permite absorber el golpe un poco mejor – pero esto ignora que todos los demás equipos de la NFL también están recibiendo más espacio de tope, y podrían no tener un contrato terrible con el que lidiar.
Los malos acuerdos, como el de Rodgers, afectan a la capacidad de una oficina delantera de ofrecer dinero para atraer a agentes libres, retener a sus propios jugadores en un mercado inflado, y en general hace que todo el proceso sea más difícil. Esto golpea doblemente a Green Bay, porque no sólo el equipo está en una mala situación de tope, sino que están rindiendo por debajo de lo esperado, por lo que no hay una oportunidad aquí de conseguir ofertas de jugadores veteranos de la misma manera que los Buccaneers y los Rams han conseguido en los últimos años, que sólo se unieron a los equipos en busca de campeonatos.
Todo el mundo sabe que los Packers no están en condiciones de competir hasta una reconstrucción, y eso los pone en una mala situación.
Este es el síntoma de la tendencia de los contratos garantizados
Dejemos algo muy claro: los jugadores de la NFL merecen contratos garantizados. Practican uno de los deportes más brutales del mundo, con una ventana muy estrecha para ganar dinero antes de que se vean obligados a dejar el juego, y retirarse a una vida que probablemente se acorte debido al castigo que recibieron jugando al fútbol.
Hacer que los jugadores aseguren su futuro mientras sus acciones son altas es uno de los mejores cambios que se han producido en los contratos de la NFL en la historia del deporte. El antiguo modelo de contratos de 100 millones de dólares, en el que las principales estrellas ganaban una fracción de esa cantidad y luego eran cortadas o lesionadas, era un desastre insostenible. Sin embargo, los nuevos contratos garantizados también tienen su lado negativo.
En muchos sentidos, la liga todavía se está acostumbrando a tratar con contratos garantizados. En la actualidad, no existe un sistema que proteja a los equipos de la caída de los jugadores en el rendimiento. Por un lado, se puede ser insensible y decir que “la dirección se lo merece”, pero eso no es justo para los aficionados que tienen que soportar el dolor y la reconstrucción porque un mal contrato garantizado salió mal.
En cualquier caso, nada se arreglará hasta que haya una nueva CBA, y eso no llegará hasta 2030. La situación de Aaron Rodgers en Green Bay está ocurriendo ahora, y no es agradable.
