Con la agencia libre y el draft firmemente en el espejo retrovisor y las actividades organizadas del equipo en marcha, los New England Patriots ya están totalmente “en el 2022.”
El equipo tiene actualmente 85 jugadores bajo contrato, pero sólo 53 de ellos podrán sobrevivir a los recortes de la lista a principios de septiembre y, finalmente, formar parte del equipo activo. En el transcurso de la primavera y el verano, al igual que hemos hecho en años anteriores, echaremos un vistazo a los hombres que luchan por esos puestos para averiguar quién tiene las mejores posibilidades de ayudar a los Patriots a construir su récord de 10-7.
Hoy, la serie continúa con el veterano pateador Nick Folk.
Datos duros
Nombre: Nick Folk
Posición: Pateador de lugar
Número de camiseta: 6
Edad del día de la inauguración: 37
Talla: 1,80 metros, 220 libras
Estado del contrato: Bajo contrato hasta 2023 (2024 UFA)
Experiencia
¿Cuál es su experiencia? Después de trabajar como pateador y punter durante su estancia en la Universidad de Arizona, Folk entró en la NFL como una selección de sexta ronda de los Dallas Cowboys en 2007. El novato tuvo un éxito inmediato a nivel profesional y fue elegido para el Pro Bowl en su primer año y participó en 47 partidos con el equipo antes de ser despedido de nuevo tras una decepcionante temporada 2009.
Sin embargo, su salida le abrió la puerta para unirse a los Jets de Nueva York, con los que pasó un total de seis años. Folk jugó un total de 107 partidos de temporada regular y de playoffs para los Jets, y con la excepción de un período en la reserva lesionada en 2015 demostró ser un pateador confiable al hacer el 82% de sus intentos de gol de campo en verde y blanco. El veterano pasó a formar parte de los Tampa Bay Buccaneers en 2017, pero terminó su temporada prematuramente debido a una lesión.
Después de pasar 2018 fuera del fútbol americano y parte de 2019 en la efímera AAF, los Patriots lo recogieron como agente libre durante la temporada de ese año. Posteriormente lo volvieron a firmar en dos ocasiones. En total, Folk ha aparecido en un combinado de 42 juegos para los Patriots hasta ahora. Ha demostrado ser una presencia fiable en el puesto de pateador, ya que ha convertido el 90,8 por ciento de sus goles de campo y el 91,6 por ciento de sus intentos de punto después. También fue nombrado Jugador de la Semana de los Equipos Especiales de la AFC en tres ocasiones, incluyendo una en 2021.
¿Cómo fue su temporada 2021? Al entrar en la agencia libre sin restricciones por segunda temporada baja consecutiva, Folk no tuvo que esperar mucho para que los Patriots lo trajeran de vuelta. El equipo lo retuvo con un contrato de un año y 1,63 millones de dólares que incluía 1,23 millones de dólares en garantías. Aunque no estaba garantizado que se ganara el puesto de pateador de nuevo -el equipo también tenía firmado a Roberto Aguayo en ese momento y más tarde añadió a Quinn Nordin como novato no reclutado- era el favorito para ganar la competencia al entrar en el campo de entrenamiento.
Sin embargo, después de perderse una parte importante del campamento y de la pretemporada debido a una lesión no revelada, Folk fue liberado el día del corte de la lista. Nordin permaneció inicialmente en el equipo de 53 hombres, pero el joven no vio ninguna acción de juego: Folk pasó a formar parte de la plantilla de prácticas en dos ocasiones antes de volver a formar parte del equipo activo a finales de septiembre. En ese momento, Nordin ya había sido enviado a la reserva de lesionados debido a una lesión abdominal. Folk, por su parte, permanecería en la lista activa durante el resto de la temporada.
Su rendimiento volvió a ser sólido. Si bien falló el posible gol de la victoria contra el actual campeón, los Tampa Bay Buccaneers, en la semana 4 -su intento de 56 yardas se estrelló contra el poste-, Folk demostró ser uno de los jugadores más fiables de la plantilla de Nueva Inglaterra. Apareció en los 17 partidos de la temporada regular del equipo y terminó con el sexto mejor porcentaje de goles de campo de la NFL: Folk tuvo éxito en 36 de sus 39 intentos para un porcentaje del 92,3%. A modo de comparación, el año anterior había logrado un 92,9 por ciento.
Folk no fue tan preciso en los intentos de puntos extra, con 42 de 47 (89,4%), pero no obstante fue una presencia útil para los Patriots, capaz de manejar las difíciles condiciones del Gillette Stadium. Su precisión combinada en ambas categorías de pateo -90,7% (78 de 86)- fue apenas peor que la de 2020 y lo ubicó en el puesto 18 de la liga para la temporada regular 2021. Folk luego pasó a hacer su único intento de gol de campo más sus dos intentos de punto extra durante la derrota de los playoffs en Buffalo.
2022 vista previa
¿Cuál es su papel proyectado? El trabajo de Folk es patear el fútbol a través de los arcos, y lo ha hecho a un ritmo muy sólido desde que llegó por primera vez a Nueva Inglaterra durante la temporada 2019. Élse le pedirá que vuelva a hacer eso este año, y no se espera que su trabajo incluya ninguna tarea adicional: mientras que Folk se centrará en los goles de campo y en los intentos de puntos extra, la mayor parte de las patadas de salida estarán a cargo, una vez más, del punter Jake Bailey.
¿Tiene versatilidad posicional? Como se señaló anteriormente, Folk se centrará principalmente en los goles de campo y los puntos extra. Sin embargo, en teoría, también podría ocupar otros puestos en el equipo: se desempeñó como punter en la universidad -terminando su carrera con 96 punts para un promedio de 44,2 yardas- y también fue utilizado en los kickoffs a lo largo de su carrera en la NFL. Sólo el año pasado, pateó el balón 12 veces para cuatro touchbacks y el oponente ganó un promedio de 16,6 yardas en ocho retornos. No registró ningún tackle en equipos especiales en 2021, pero tiene cuatro en su currículum de carrera.
¿Cuál es su valor en equipos especiales? El valor de Folk para los Patriots y su operación de juego de pateo proviene de su capacidad para realizar con éxito goles de campo y puntos extra. Ha hecho ambas cosas desde que llegó a Nueva Inglaterra -demostrando que puede patear en el inclemente clima de Massachusetts- y también aporta una considerable experiencia: Folk ha realizado 368 de 442 intentos de gol de campo (83,3%) en lo que va de su carrera, así como todos menos 12 de sus 449 intentos de puntos extra (97,3%).
¿Cuál es su situación salarial? Los Patriots retuvieron a Folk con un contrato de dos años y 5 millones de dólares a principios de esta temporada. En 2022, jugará con un salario base totalmente garantizado de 1,12 millones de dólares, así como un prorrateo de bonificación por firma de 585.000 dólares y 510.000 dólares de bonificaciones de lista que probablemente se ganen. El tope resultante de Folk, de 2,22 millones de dólares, es actualmente el 26º más alto en la lista de Nueva Inglaterra, y el 20º entre todos los pateadores de la NFL.
¿Qué tan seguro es su lugar en la lista? Basado en la estructura de su contrato, Folk parece ser una apuesta relativamente segura para hacer la lista de 53 hombres de los Patriots este año. Después de todo, liberarlo después del 1 de junio – por ejemplo, durante la reducción de la lista – crearía un cargo de 1,71 millones de dólares en el tope, en comparación con un ahorro de sólo 510.000 dólares. Dicho esto, todavía tendrá que demostrar su valía frente al jugador de segundo año Quinn Nordin; el antiguo UDFA tiene ventaja en términos de edad y coste.
Proyección de una sola frase: Folk superará a Nordin en el campo de entrenamiento y pasará toda la temporada de 2022 como pateador de lugar de los Patriots, volviendo a hacer aproximadamente el 90 por ciento de sus intentos combinados de gol de campo y punto después.
