No hay muchos atletas profesionales que hayan disfrutado de un 2021 mejor que Cooper Kupp y Zach LaVine. Aunque tanto Kupp como LaVine ya estaban establecidos en sus respectivos deportes y jugaban con lucrativos contratos a largo plazo, su rendimiento durante el año pasado ha elevado a ambos a un nuevo nivel de estrellato.
Kupp ya contaba con una temporada de 1.000 yardas de recepción antes de este año, pero se le consideraba sobre todo como el WR número 2 de su equipo, por detrás de Robert Woods. Los Rams incorporaron a Matthew Stafford como mariscal de campo durante la temporada baja, y eso cambió todo para Kupp. De repente, estaba reescribiendo los libros de récords de la NFL con la que podría ser la mejor temporada de un receptor abierto en la historia de la liga: 145 recepciones, 1.947 yardas y 16 touchdowns.
LaVine obtuvo su primera nominación al All-Star la temporada pasada, pero todavía no había experimentado el éxito del equipo desde que entró en la NBA. Una vez terminada la temporada de los Chicago Bulls, todo empezó a mejorar para LaVine: fue llamado a jugar en el equipo de oro olímpico de los Estados Unidos, vio cómo los Bulls rehacían su plantilla con audaces adquisiciones de veteranos, y luego ayudó a empujar a Chicago hacia la cima del Este.
Aunque la temporada de Kupp en la NFL y el ascenso de LaVine en la NBA parecen ser lo único que tienen en común, en realidad crecieron cerca el uno del otro en los alrededores de Seattle. Los usuarios de Reddit desenterraron un viejo post en SB Nation Seattle que detallaba un partido de baloncesto de la escuela secundaria de 2012 que enfrentó a LaVine contra Kupp en los playoffs estatales.
LaVine era un recluta de baloncesto de renombre como junior, y Kupp era una estrella del fútbol y un sólido jugador de baloncesto que aún buscaba una oferta de beca como senior. Los Davis Pirates de Kupp eliminaron a los Bothell Cougars de LaVine y el futuro receptor All-Pro ayudó a cerrar al futuro All-Star de la NBA. De SB Nation Seattle el 1 de marzo de 2012:
Liderados por un trío de estudiantes de último año, los Piratas dispararon un impresionante 65,4 por ciento desde el campo. El senior Devonte Luckett lideró a todos los anotadores con 23 puntos en un eficiente lanzamiento de 11 de 15. Los seniors Cooper Kupp y David Trimble añadieron 19 y 13 puntos respectivamente para los Piratas. Davis utilizó una ventaja masiva de 41-23 en rebotes para mantener el control y la ventaja.
Zach Lavine, considerado el mejor recluta del estado, no pudo hacer más que cuatro puntos en la primera mitad. Bothell luchó para conseguir cualquier tipo de ritmo ofensivo en todo el partido de cuartos de final 4A del jueves. Lavine terminó con 20 puntos, la mayoría de ellos cuando el juego estaba fuera del alcance de Bothell. Los Pumas se mantuvieron a 32,1 por ciento de tiro en el juego.
Hemos encontrado un vídeo en YouTube de Kupp hablando del partido y de su enfrentamiento con LaVine. Qué hermosa cápsula del tiempo de Internet es esto.
Kupp iría a jugar al fútbol para Eastern Washington y eventualmente surgiría como la selección más alta del draft de la escuela como una selección de tercera ronda en 2017. LaVine asistió a UCLA después de la escuela secundaria, donde pasaría una temporada antes de convertirse en la selección número 13 en el Draft de la NBA de 2014.
Kupp y LaVine están cada uno en la cima de sus respectivos una década después, jugando su mejor pelota individual en equipos que compiten por campeonatos. Nunca se sabe cuándo el partido del instituto local va a contar con dos futuras superestrellas.
