Ver llover confeti en el SoFi Stadium, ver a Aaron Donald entre lágrimas… todo me devolvió a Atlanta en 2019. Estaba en el suelo antes de la Super Bowl LIII cuando los Patriots se enfrentaban a los Rams, y me quedé con un profundo respeto por los Rams.
Nunca sabes realmente qué esperar al entrevistar a los jugadores de la NFL. Muchos muestran un enorme desprecio por los periodistas y la molestia general de que les hagan preguntas, lo cual entiendo totalmente. Los Rams fueron diferentes. Sus jugadores estaban llenos de mucha alegría. Nadie esperaba estar en la Super Bowl por aquel entonces, y simplemente disfrutaban del momento, divirtiéndose en todos los aspectos del juego, incluso sonriendo mientras yo hacía mis preguntas tontas. Era imposible que no te gustasen esos jugadores, y aunque quedan pocos de aquel equipo de hace tres años, Aaron Donald fue tan generoso con su tiempo que fue hermoso verle superado por la emoción en el pitido final.
La Super Bowl no fue perfecta, y vamos a llegar al porqué, pero en muchos sentidos se sintió como el resultado perfecto. Pudimos ver a muchos jugadores que se merecían desesperadamente un anillo, en lo que podría haber sido su última oportunidad, y que finalmente se abrieron paso. No sólo Matthew Stafford, Aaron Donald u Odell Beckham Jr. se llevaron la mayor parte de los titulares, sino Eric Weddle, cuyo compromiso con los Chargers se comió los mejores años de su carrera. O qué decir de Andrew Whitworth, el Hombre Walter Payton del Año 2021, que es tan querido por todos los que entran en su órbita que se le tiene en alta estima, incluso por los jugadores que nunca se han vestido con él.
Sé que el día de hoy escuece a los fans de los Bengals, yo también he pasado por eso al ver perder a mi equipo, pero los días más brillantes están por llegar. Cincinnati estuvo a dos o tres jugadas de convertirse en los campeones de la Super Bowl, todo ello con una línea ofensiva de queso suizo y tantas cosas que salieron mal. Estuvo más cerca de lo que cualquiera creía posible, y es un testimonio de lo que los Bengals han construido en tan poco tiempo.
Aunque el marcador no muestre a los Bengals como ganadores, a largo plazo están mejor preparados para el éxito que cualquier otro equipo de la NFL. Vamos a ver un dominio sostenido durante AÑOS, siempre y cuando este equipo consiga proteger a Joe Burrow. Hay mucho que esperar de este equipo, mucho por lo que alegrarse, y al final los Bengals jugaron con más corazón y determinación de lo que he visto en toda la temporada. Vi como mis Panthers fueron reventados por los Broncos y lucharon por mostrar su potencial, y ESO apestó. No hay vergüenza en perder cuando pones todo lo que tienes en el juego más importante del fútbol.
Los Rams merecen mucho crédito. Realmente jugaron a través de una tonelada de adversidad. La pérdida de Odell Beckham Jr. justo cuando surgió como el elemento diferenciador del partido fue enorme, y luego los Bengals les quitaron todo el juego de carrera y lo hicieron discutible. La Super Bowl se convirtió en una batalla ofensiva de dos hombres, con Stafford y Cooper Kupp contra el mundo – y demostraron que tenían sólo suficiente en el tanque para cruzar la línea. Esto fue en serio hasta el final, y durante gran parte del último cuarto no sabía si tenían lo suficiente para hacerlo.
Este fue un equipo que tuvo que cavar más profundo que nunca. Con el pie izquierdo, frustrado y con problemas, la defensa de los Bengals demostró ser un desafío mucho mayor de lo que esperaban. Al final, la mano firme de Stafford y Kupp fue lo que les permitió cruzar la línea.
Fue una Super Bowl fenomenal, para culminar una temporada increíble, con partidos más reñidos de lo que podríamos imaginar y con emoción en cada momento. Recordaré la temporada 2021 por ser la más caótica que he visto nunca, y los Rams navegaron por esas aguas agitadas mejor que nadie.
Esta no es una noche para llamar a nadie perdedor, excepto a un grupo…
Perdedor: Los árbitros del Super Bowl
Las llamadas fueron malas en ambos sentidos a lo largo del juego, pero odio la inconsistencia ridícula – y esa es la parte que podría empañar la victoria de los Rams injustamente. Durante la mayor parte del partido los árbitros decidieron que iban a dejar pasar las cosas y que ambos equipos jugaran.
No vieron la flagrante retención de Jalen Ramsey en la zona de anotación para evitar un touchdown. Luego se perdieron el enorme facemask ON Ramsey de Ja’Marr Chase que preparó una gran ganancia. Todo esto se sentía como un ojo de la cara, y durante gran parte del partido parecía que iban a dejar que estos equipos jugaran. Hasta el último drive de los Rams.
La dramática conclusión de la Super Bowl se vio empañada por el hecho de que los árbitros se mostraron increíblemente felices con las banderas cuando todo estaba en juego, y pitaron penalizaciones en jugadas que habían dejado pasar a lo largo del partido. No me malinterpreten, creo que los Rams fueron buenoslo suficiente como para sacarlo adelante de todos modos – pero me dejó un mal sabor de boca al ver lo incoherentes que estaban siendo.
No sería la NFL sin al menos una controversia arbitral, ¿no?
Ganador: Cooper Kupp
El MVP de la Super Bowl fue el jugador más valioso. Entiendo totalmente los argumentos de que debería haber sido para Aaron Donald, que tuvo un partido asombroso por derecho propio, pero mi sensación final en todo esto es que si Donald estaba fuera del juego creo que la profundidad de los Rams todavía podría haber generado presión.
Si Kupp estuviera fuera, no creo que los Rams hubieran podido remontar y ganar, en absoluto. Lo pusieron en una situación en la que OBJ estaba fuera, estaba en una isla, y TODAVÍA se las arregló para recoger las recepciones y las yardas necesarias para llevar toda una ofensiva.
Fue una muestra impresionante de todo lo que Kupp había hecho durante toda la temporada, y el premio al MVP fue bien merecido.
Ganador: Aaron Donald
Ningún jugador defensivo tuvo más impacto en la Super Bowl que Aaron Donald. Por algo es uno de los mejores en hacerlo. Sé que ha habido informes de que Donald podría retirarse mientras está en la cima, lo que parece ridículo – pero lo entiendo.
Cada montaña ha sido escalada, cada pico conquistado. No hay nada más que demostrar en una de las mejores carreras defensivas que hemos visto. Donald será incuestionablemente consagrado en Canton, y aunque egoístamente desearía que siguiera para mi disfrute, entiendo totalmente que quiera volver a casa y pasar más tiempo con su familia.
Donald causó estragos en el interior, al igual que ha estado haciendo durante la mayor parte de su carrera. Fue genial verle después de haber sido tan bien atiborrado la última vez que estuvo en la Super Bowl.
Ganador: Joe Burrow
Hay que tener muchas agallas para hacer lo que Burrow hizo en la Super Bowl. No jugó un partido impecable, pero fue casi perfecto dadas las circunstancias. Burrow jugó mejor que Stafford, y estuvo bajo mucha más presión.
La mayor señal de que será un jugador de élite en el futuro es que el gran momento no le hizo tambalearse, los sacos no le hicieron tambalearse: Burrow siguió jugando su estilo de fútbol, y casi lo consiguió.
Recuerda mis palabras: Burrow será un campeón de la Super Bowl algún día, pero todavía no.
Ganador: Tee Higgins
Durante una semana en la que toda la atención se centró en Ja’Marr Chase, fue el otro receptor de élite de los Bengals quien realmente brilló. Jugar lejos de Jalen Ramsey permitió a Higgins comer, y terminó con 100 yardas y dos touchdowns.
Higgins probablemente habría sido el MVP si los Bengals sacaban la victoria, así que ignorarlo ahora sería una tontería. Fue un partido tremendo, y al igual que sus compañeros, el futuro es muy brillante.
En otra nota aquí, pero ese espectáculo de medio tiempo es genial. Para los viejos como yo fue el perfecto pero de la nostalgia que se sintió conectado a la ciudad, al momento, e hizo justicia a todo lo que esperábamos que fuera.
Espero que el éxito del espectáculo envíe un mensaje a la NFL de que no es necesario que sigan por el camino trillado del rock y el pop. Hay espacio para el hip hop, puede ser eficaz y conecta con el público mucho más que otros artistas en 2022.
Estuvo genial.
Ganador: Nosotros
Qué postemporada tan increíble. Qué año tan increíble. Esta temporada lo tuvo todo, y terminó con una nota increíble. El fútbol es bueno, y el futuro del juego está en buenas manos.
