Todos sabíamos que el partido de los Bills contra los Chiefs iba a ser el más destacado del fin de semana, pero nadie predijo el partido que acabamos viendo. Lo que prometía ser una batalla entre la potente ofensiva de Kansas City y la aguerrida defensa de Buffalo se convirtió rápidamente en una sinfonía de más de tres horas, una carta de amor al fútbol americano, uno de los mejores partidos de la historia de la NFL,
Sé que hay un malestar considerable por el hecho de que el partido terminara con un touchdown en la muerte súbita en la prórroga (al que volveremos), pero en lugar de centrarnos en el decepcionante cierre, tenemos que apreciar lo que todos pudimos presenciar. Ese partido fue todo lo que cualquiera podría desear en un partido. Lo bonito no fueron sólo los infernales y maníacos minutos finales, en los que la ventaja cambió tres veces en menos de dos minutos, y que acabaron con un gol de campo para enviar el partido a la prórroga.
Todo ese pasaje fue divertido, pero gran parte de lo que hizo que este partido fuera fascinante se produjo en los 58 minutos de fútbol que lo precedieron. Tuvimos a dos equipos lanzando sus mayores golpes de heno y chocando continuamente contra un muro de ladrillos. La potente ofensiva de Kansas City fue contenida en su mayor parte, obligando a Patrick Mahomes a ser el principal corredor de los Chiefs. Se destacó la destreza defensiva de Buffalo. Mientras tanto, tuvimos a Josh Allen obligado a improvisar bajo un pass rush que entendió que tenía que hacer el trabajo, porque la secundaria detrás de ellos tenía agujeros.
Independientemente de lo que mostrara el marcador, realmente se sintió como el juego de Buffalo. La cadencia y el ritmo temprano hicieron sentir que los Chiefs estaban siendo absorbidos por el mundo de los Bills. Al principio no era un partido de grandes jugadas, y Mahomes no estaba machacando a la defensa para conseguir las ganancias de 15-25 yardas por las que es conocido. Buffalo lo llevó a aguas profundas, y no fue tan pronunciado en el otro lado del balón.
Esto no quiere decir que Josh Allen fuera “mejor”, sino que se trataba de dos quarterbacks increíbles que jugaban igual de bien, y todo parecía como si estuviéramos esperando que se abrieran las compuertas. Considerando la situación, la lógica nos decía que la defensa de los Bills aguantaría más que la de KC.
El tenor del juego cambió realmente a falta de 1:56 para el final del tercer cuarto, cuando Allen golpeó a Gabriel Davis en un golpe de 75 yardas. Llegó en un momento en el que los Bills estaban contra las cuerdas y una unidad más estancada parecía que daría la victoria a los Chiefs. Esta fue una jugada de declaración. Una que le dijo a todo el mundo que Buffalo tenía el potencial para golpear desde cualquier lugar, y pareció encender un fuego bajo ambos equipos. El último cuarto fue duro y brutal, agotando toda la energía de ambas defensas, lo que llevó al ataque ofensivo para cerrar el partido.
Al final, no se trató de que ninguna de las dos defensas jugara mal. Fueron sólo dos de los mejores mariscales de campo jóvenes de la NFL que se volvieron absolutamente locos como un juego de H.O.R.S.E. en horario de máxima audiencia. Todo lo que tú puedes hacer, yo lo puedo hacer mejor – y ya sea a través del aire, o con sus piernas, Mahomes y Allen reafirmaron que la NFL está en buenas manos cuando los veteranos QBs incondicionales de la liga cuelguen. Conceptualmente, parece que Mahomes debería ser el rey de las estadísticas en este enfrentamiento, pero el resultado final fue muy ajustado.
Patrick Mahomes: 33 de 44, 378 yardas (8,6 yardas por intento), 3 TD, 0 INT – 123,1 índice de pasador
Josh Allen: 27 de 37, 328 yardas (8,9 yardas por intento), 4 TD, 0 INT – 136,0 índice de pasador
Todo el asunto nos dejó a todos con el corazón en la garganta, y no puedo imaginar lo que fue para los aficionados de cualquiera de los dos equipos. En realidad, sí puedo, su ritmo cardíaco probablemente era idéntico al de la tabla de probabilidades de victoria al final de este partido.
Sólo quiero dar las gracias a los Chiefs y a los Bills por darnos eso. En una liga en la que tan a menudo queremos ver el final de un partido y lamentar que las cosas se alarguen, el mundo entero quería ver más fútbol de ambos equipos. Eso es simplemente hermoso.
Perdedor: Las reglas de tiempo extra de la NFL
Sí, volvemos a esta discusión – y vamos a tener esta discusión siempre que un juego termine así. A menos que seas un fan de los Chiefs, nadie está satisfecho con cómo terminó ese partido.
Claro, puedes hacer la gimnasia mental de decir “Buffalo tuvo la oportunidad de detener a Mahomes, y no pudieron”, pero en ese momento del juego ambos equipos estaban agotados defensivamente. Quienquiera que ganara ese lanzamiento probablemente iba a anotar un touchdown basándose en los cinco minutos anteriores de fútbol americano, así que ver el final así fue insatisfactorio.
Sin embargo, tengo que dejar una cosa muy clara aquí: Buffalo lo quería así. No los jugadores, ni los entrenadores, sino la propiedad de Buffalo ha votado habitualmente en contra de cualquier tipo de cambio en el formato de tiempo extra de la NFL.
En 2010 los Bills fueron uno de los cuatroequipos que votaron EN CONTRA de que el tiempo extra cambiara a una muerte súbita por touchdown. Si se hubieran salido con la suya, los Chiefs sólo habrían necesitado un gol de campo para vencer en el primer drive del tiempo extra.
En 2019 LOS CHIEFS presentaron una propuesta para modificar el tiempo extra para que ambos equipos tuvieran una posesión. Esto no ganó ninguna tracción o apoyo. Los Bills fueron una vez más uno de los equipos que votaron en contra.
En 2021, los Ravens y los Eagles presentaron una propuesta conjunta para un nuevo y salvaje sistema de tiempo extra llamado “spot and choose”, que habría convertido el tiempo extra en una divertida apuesta de posesión frente a posicionamiento en el campo. Después de que no se aprobara, de nuevo con el apoyo de los Bills, los Ravens presentaron una propuesta separada para un tiempo extra de 7:30 sin muerte súbita. Esto también fue rechazado.
Así que, aunque podemos ponernos nerviosos por el hecho de que el tiempo extra está “mal”, la realidad es que los propietarios de la NFL tienen la oportunidad de cambiar esto. Una y otra vez los Bills han optado por mantener el statu quo. Siento que les haya quemado, pero los aficionados deberían apuntar su ira a sus propios dirigentes, no a la regla por ser “injusta”.
Sí, sin embargo, las horas extras deberían cambiar absolutamente. Las conclusiones insatisfactorias de partidos increíbles no son buenas para el deporte.
Ganador: Deportividad
Si esto no es uno de los mejores momentos del fin de semana, no sé lo que es.
Ganador: La forma de placar de Stefon Diggs
Algún gilipollas decidió que quería ser la estrella en el cierre del partido y saltó la valla y corrió hacia el campo. Esto es malo en el mejor de los casos, y en un partido como este es simplemente egoísta y estúpido.
Por suerte, el de Stefon Diggs estaba allí para acunarlo.
Perdedor: Aaron Rodgers
No voy a mentir, estoy súper feliz de que no tengamos que hablar o escuchar a Aaron Rodgers por un tiempo. Dejando a un lado sus problemas personales con su estupidez, simplemente jugó un partido de fútbol americano muy malo el sábado para alguien que es el MVP de la NFL.
Está esta escena de la película de 2000 de Steven Soderbergh Tráfico que siempre se me ha quedado grabada. El personaje de James Brolin está compartiendo una anécdota sobre política en la que explica una historia que escuchó sobre el ex jefe de la Unión Soviética Nikita Khrushchev. En ella detalla que al ser obligado a abandonar el cargo, Jruschov escribió dos cartas. Le dijo a su sucesor, Leonid Brezhnev, que abriera la primera carta cuando se metiera en un lío, y que abriera la segunda cuando se volviera a meter en un lío. La primera carta decía “échame la culpa de todo”, la segunda decía “siéntate y escribe dos cartas”.
Aaron Rodgers está en la séptima carta.
Cada vez que los Packers flaquean hay una razón para el error que va más allá de Rodgers. O bien es el entrenador, o la defensa, o la falta de armas. Para muchos la excusa contra los 49ers fueron los equipos especiales, que sin duda se convirtieron en un factor decisivo en el partido.
Para que los equipos especiales se conviertan en un factor en primer lugar, alguien no hizo su trabajo. Esa persona fue Rodgers. No es mucho pedir a un QB de su calibre que lance un touchdown contra un equipo que permitió 25 por aire durante la temporada regular. Tampoco es esperar que lance más de 225 yardas en un partido de playoffs en casa. Los fans de los Packers deberían estar bien pidiendo que no se fije en Davante Adams con visión láser y se niegue a mirar a nadie más, independientemente de lo que la defensa esté dando.
El fracaso contra San Francisco fue un verdadero esfuerzo de equipo, y eso incluye absolutamente a Rodgers. La diferencia es que hay una expectativa de conseguir más. En cambio, no está claro cuál será su legado más allá de “increíble QB de temporada regular que ganó un anillo”.
Es una maldita pena, pero él tiene absolutamente parte de la culpa.
Ganador: Matthew Stafford
Los Rams son grandes ganadores, no sólo por haber vencido a los Buccaneers, sino por la sorprendente victoria de los 49ers. La eliminación de los Packers fue enorme, pero los 49ers han sido una verdadera mosca en su ungüento toda la temporada.
Se ha establecido un juego de Campeonato de la NFC realmente fascinante, pero por ahora Matthew Stafford puede apreciar estar a un juego de la Super Bowl. El cambio de escenario ha pagado dividendos para él, y los Rams – haciendo de esta una de las mejores historias de bienestar del año.
Ganador: Los Bengalíes de Cincinnati
Por último, pero no por ello menos importante, tenemos a los Bengals. No voy a mentir, esperaba que ganaran el sábado, sobre todo porque no me quedaba ninguna fe en los Titans. Aun así, este joven equipo no llega al Campeonato de la AFC dos años después de ser el peor equipo de la NFL.
Es la historia de cambio ideal y demuestra que todo es posible en la NFL con una gestión sensata yliderazgo. Independientemente de lo que ocurra la próxima semana, todos los equipos de la liga deberían estudiar cómo este equipo se reconstruyó desde la indigencia hasta esto.
Sé que es una posibilidad remota, pero realmente podríamos tener un Super Bowl de los 49ers contra los Bengals. Imagina decirle a alguien que sería el juego hace seis meses.
