La NFL no se cansa de ver este partido.
Por tercera vez consecutiva entre los Kansas City Chiefs (7-2) y Los Angeles Chargers (5-4), la transmisión será en horario estelar; Sunday Night Football mostrará la batalla entre el primer y el segundo equipo de la AFC Oeste, que tendrá lugar en el SoFi Stadium de Inglewood, California.
Los Chiefs entran en el fin de semana como favoritos de cinco puntos en la carretera, por DraftKings SportsBook. Esa línea es representativa de las recientes batallas cara a cara de estos equipos: el margen de anotación promedio ha sido de cinco puntos en los últimos tres partidos entre ellos.
También hay mucho en juego: los Chiefs podrían tener una ventaja de cuatro juegos sobre los Chargers en la clasificación de la división con una victoria, ganando el desempate de cabeza a cabeza además de un registro de victorias y derrotas mucho mejor.
Los Ángeles debe tirar todo para tratar de mantener vivas sus esperanzas de playoffs. Tengo cinco cosas que ver:
1. Encontrar espacio en el juego de pase
En el primer enfrentamiento de la temporada, los Chargers mantuvieron a los Chiefs en su menor total de yardas de pase en un solo partido, forzando a Mahomes a realizar lanzamientos cuestionables en múltiples ocasiones con una presión y cobertura efectivas. El tight end Travis Kelce fue ensombrecido y se mantuvo en su juego menos impactante del año.
Hubo preocupación tanto por la protección de pases como por la capacidad de los receptores abiertos tras la victoria, y cada una de esas cosas ha mejorado aparentemente a lo largo de la temporada – pero su segunda oportunidad de pasar esta prueba se hizo mucho más difícil con la noticia de que tanto el wide receiver Juju Smith-Schuster como Mecole Hardman se perderán el partido.
Esto hace que esta semana sea una gran oportunidad para que los receptores abiertos Kadarius Toney, Justin Watson y el novato Skyy Moore demuestren su valía. Los roles de Kelce y el receptor abierto Marquez Valdes-Scantling no se ajustarán debido a las lesiones, por lo que los tres receptores de pases de reserva recibirán el tratamiento de siguiente hombre para los roles de los jugadores lesionados.
2. Golpeando la roca
El juego de pases tiene que ser mejor que en el enfrentamiento de la Semana 2, pero el juego de carrera tiene que ayudar al grupo corto – y los Chargers han sido susceptibles a ataques de carrera impactantes.
Sólo un equipo permite un mayor promedio de yardas de carrera por intento que Los Ángeles, que ha permitido más de 200 yardas de carrera a tres de sus últimos cinco oponentes. En la Semana 2, los Chiefs no estaban explotando esa faceta del juego – hasta que una carrera de 52 yardas en el último cuarto ayudó a sellar la victoria.
La explosiva carrera llegó desde el centro, permitiendo al corredor Clyde Edwards-Helaire llegar cuesta abajo y aprovechar la agresiva responsabilidad de bloqueo de la línea ofensiva. Podrían apoyarse en esas jugadas un poco más contra una defensa que es blanda por el centro.
Esta vez, el principal respaldo en esas jugadas será Isiah Pacheco – y eso podría llevar a mayores resultados en promedio para esas llamadas de carrera. De cualquier manera, las lesiones en el receptor abierto pueden requerir que los Chiefs se apoyen en esta parte de la ofensiva más de lo habitual.
3. Limitar a Mike Williams y Keenan Allen
El informe final de lesiones tiene a los receptores abiertos de los Chargers Mike Williams y Keenan Allen como cuestionables para jugar.
Su presencia es una parte importante de este juego. Los Chargers pueden adormecer a las defensas con carreras y lanzamientos rápidos, pero esto crea las oportunidades de uno contra uno en el campo que vimos aprovechar a Williams en la Semana 2. Allen es el mejor de los receptores del equipo a la hora de abrirse contra la cobertura del hombre o encontrar espacio entre los defensores de la zona.
El cuarto de los esquineros de los Chiefs luce diferente que en la Semana 2, ahora sin Rashad Fenton pero con Trent McDuffie de vuelta en el campo. Los esquineros exteriores como McDuffie tendrán que bloquear los pases en el campo, dándose una oportunidad limpia para evitar una captura – pero el esquinero de ranura L’Jarius Sneed podría tener un tiempo difícil con la ruta de Allen.
Tengo curiosidad por ver si confían en McDuffie para cubrir a Allen desde el slot; las habilidades de McDuffie son mejores para Allen que las de Sneed.
4. Calentar a Justin Herbert
En la primera mitad del partido de la Semana 2, los Chiefs no pudieron conseguir ninguna presión sobreEl mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, tuvo tiempo para cargar el bolsillo y hacer grandes lanzamientos en el campo. En la segunda mitad, la línea defensiva de los Chiefs hizo un mejor trabajo al ponerle las manos encima antes o mientras lanzaba.
Eso debe continuar en este partido, aprovechando el respaldo de los Chargers en el tackle izquierdo y el obstaculizado tackle derecho titular. Herbert puede maniobrar bien la presión y negarla a veces. Es un jugador inteligente, muchas veces, revisará o lanzará lejos en lugar de arriesgarse a una jugada más negativa.
Los Chiefs necesitan forzarle a realizar esos lanzamientos conservadores, sin dejarle tiempo para encontrar a Williams o Allen en patrones de pase de mayor desarrollo. Incluso si no se convierte en un gran número de sacks, la presión consistente puede ser aún más importante.
5. El regreso de Frank Clark
La última vez que vimos jugar al fútbol al defensive end de los Chiefs, Frank Clark, se estaba ganando un safety al vencer al left tackle de los San Francisco 49ers, Trent Williams, uno de los jugadores más respetados de la liga en la posición.
Clark pareció entrar en una rutina justo antes de ser suspendido por dos partidos, y será intrigante ver si retoma lo que dejó. Ya era una pieza básica contra la carrera, pero ¿podrá continuar la mejora en el pass rush que vimos contra los 49ers?
Además de eso, estaba empezando a ser utilizado en diferentes alineaciones situacionales – como correr desde el interior en el tercer down, dejando que el tackle defensivo Chris Jones rebotara hacia el borde.
Clark es una pieza clave en la rotación de defensores de Kansas City, y su regreso eleva el nivel de impacto que pueden tener en el juego como grupo. Si es tan impactante como lo fue en San Francisco, también eleva el techo.
