Nos guste o no, The Ultimate Fighter (TUF) comienza su 30ª temporada numerada hoy (martes 3 de mayo de 2022) en ESPN+ con las rivales de peso gallo Julianna Pena y Amanda Nunes sirviendo como entrenadoras en esta ocasión, dirigiendo escuadrones de pesos pesados y pesos mosca a través del formato de torneo familiar.
Comenzamos en el hotel, donde Juliana Miller tiene una llorosa conversación por FaceTime con su abuela. Luego vamos con el competidor de TUF 2, Bobby Maximus, que confía en que su experiencia le ayudará en su intento de convertirse en el ganador más antiguo del torneo.
Pasamos a Nyle Bartling, que hace una última llamada a su compañero antes de que los productores confisquen su teléfono. Kathryn Paprocki hace lo mismo.
Mientras tanto, Peña y su equipo están elaborando estrategias e investigando a los competidores. Ella se inclina por la experiencia en grandes espectáculos por encima de los bonitos récords. Nunes tiene su propia sesión de lluvia de ideas; en una bonita transición, pasamos de su mención a Mohammed Usman a una escena del hombre en cuestión llamando a su hermano, el campeón de la UFC Kamaru.
Tras unos cuantos fragmentos más de las discusiones de los entrenadores, por fin tenemos la tarjeta de presentación propiamente dicha. Un montaje a cámara lenta de todos entrando en el gimnasio sigue, a continuación, un monólogo de Dana White sobre las imágenes de los logros de Peña y Nunes en el octágono.
En el propio gimnasio, Forrest Griffin aparece para dar una charla de ánimo, alabando las virtudes de tomar riesgos en la vida. Lanza la moneda, que da a Nunes la primera elección.
EQUIPO PENA
Pesos pesados: Mohammed Usman, Zac Pauga, Jordan Heiderman, Bobby Maximus
Pesos mosca: Helen Peralta, Juliana Miller, Hannah Guy, Chantel Coates
EQUIPO NUNAS
Pesos pesados: Eduardo Pérez, Chandler Cole, Mitchell Sipe, Nyle Bartling
Pesos mosca: Claire Guthrie, Brogan Walker, Kaytlin Neil, Kathryn Paprocki
Coates y Maximus son los últimos elegidos, y se lo toman de diferentes maneras. Coates está descontento, mientras que Maximus lo ve como una oportunidad para demostrar que la gente está equivocada.
Los equipos reciben su primera presentación en la casa, lo que resulta en una loca carrera para reclamar las habitaciones. Neil parece estar seguro de que si se produce una pelea, será entre un peso mosca y un peso pesado gracias a la libertad de estos últimos para comer lo que quieran sin preocuparse por el control de peso.
Sipe se queja de que Usman haya renunciado a una pelea con él para pelear con un “vago” tres semanas después. Miller se compadece, quejándose de su reciente pérdida por decisión ante Guthrie.
El equipo de Peña recibe la primera sesión de entrenamiento. Ella decide que los hombres y las mujeres entrenen por separado debido a la diferencia de tamaño. También describe su estilo de entrenamiento como “agresivo”. Coates es un fanático, por lo menos.
No profundizamos demasiado, sino que pasamos a la plantilla de Nunes. Sipe le da una crítica positiva, y luego se pasa al anuncio de la pelea.
Peña tiene que decidir el primer enfrentamiento, por lo que opta por enfrentar a Zac Pauga contra Nyle Bartling.
Comenzamos con la preparación de Pauga. Es un antiguo “investigador criminalista senior” que renunció apenas cinco meses antes del programa después de luchar con el veterano de la UFC Markus Pérez en su pelea más reciente. Su vídeo casero muestra a su monísima familia mientras explica que hace la limpieza a cambio de que su mujer le apoye al dejar su trabajo.
Pauga fue en realidad un miembro de los Houston Texans que luego se dedicó al rugby antes de que las preocupaciones financieras le llevaran a las fuerzas del orden. El gimnasio más cercano acabó siendo Elevation Fight Team, y le vemos entrenando con el aspirante a la UFC Curtis Blaydes junto a imágenes suyas machacando caras en la jaula.
A Bartling. Nunes se muestra confiado en el combate gracias a la destreza de Bartling en la lucha libre. Bartling confirma que la presión y los derribos son el plan.
En lugar de entrar en su video casero y su historia de fondo, sin embargo, volvemos a Pauga. Peña es muy consciente de que Bartling quiere grapple, al igual que Pauga, que dice que puede ganar “de cualquier manera”.
Bien, ahora llegamos a ver la historia de Bartling. Es un criador de cerdos de un pequeño pueblo de Nebraska y, para mi deleite, vemos imágenes de cerditos recién nacidos. Su vídeo casero incluye una encantadora fiesta de San Valentín organizada por su novia, además de una cacería nocturna con su hermano Dylan.
Bartling explica cómo se disparó accidentalmente en el pie en abril de 2020, con una foto muy desagradable. Esto, explicamos, fue el impulso para que se comprometiera plenamente con las MMA.
A los pesajes. Bartling llega a la báscula con 245, que es lo normal en su carrera. Pauga, que lleva mucho tiempo en 205, no esmucho más pequeño en 241,5.
Nuestro primer Flashback de Ultimate Fighter de la temporada es, como es lógico, el legendario primer enfrentamiento entre Forrest Griffin y Stephan Bonnar.
Ya estamos en el día de la pelea con 20 minutos restantes en el episodio, así que estoy pensando que este puede ir a la distancia.
265 lbs: Zac Pauga (Equipo Peña) vs. Nyle Bartling (Equipo Nunes)
Primer round: Muchas fintas al principio. Bartling patada baja, Pauga jabs cuerpo. Bartling dispara detrás de una derecha por encima de la cabeza, sin éxito. Un minuto. Jab de Bartling, derecha cortante de Pauga. Gancho de izquierda de Bartling, dispara, rechazado. Pauga con una buena rodilla en el descanso y sigue con combinaciones, moviéndose a la tortuga cuando Bartling dispara. Algunos golpes sólidos antes de que se separen. Intercambio de golpes cerca de la valla. Un enorme derechazo por encima de la cabeza hace mella en Bartling, que responde con un disparo a los dos minutos. Pauga se defiende inicialmente con el whizzer, y luego utiliza la valla para intentar levantarse. Se disputan la posición. Dos minutos para el final.
Pauga se abre en el descanso. Jab limpio y se escurre en otro golpe. Ambos intentan lanzarse en el clinch y Pauga se resbala, permitiendo a Bartling tomar la posición superior. Sujeción del pañuelo para Bartling, aterrizando golpes. Un minuto para el final. Pauga se pone de rodillas, se come un rodillazo, aterriza el suyo en el descanso. Pauga trata de apresurarse antes de la campana. 10-9 Pauga.
Segundo round: Bartling dispara temprano, rechazado de nuevo. Ambos golpean el cuerpo. Cruzado de derecha por Pauga, se come una patada en la pierna a cambio. Un minuto dentro. Pauga 3-2. Mejor tiro de Bartling, aterriza una izquierda en la salida, se come una derecha. Pauga va abajo-arriba con 3-2, luego se come un golpe de tuerca. Gran derechazo de Bartling cuando se reanudan y entra en contragolpe tratando de seguir. La patada baja conecta, la rodilla de salto no lo hace a los dos minutos. Trabajado derecho overhand para nivelar el cambio rechazado de nuevo. Bartling aterriza una derecha overhand, dispara, rechazada. La patada al cuerpo aterriza para él. Está trabajando mejor que Pauga aquí. Dos minutos para el final.
Sólida contra-derecha de Bartling en otro golpe. Pauga se escapa y dispara martillazos. Gancho de izquierda de Bartling en la subida. Otra derecha de sobrepaso a un golpe y esta vez Pauga suelta algunos golpes más pesados mientras se defiende. Estos chicos están agotados. Un minuto para el final. Un empate incómodo que termina cuando Pauga se levanta y suelta más golpes. Bartling parece un pez muerto y cede la media guardia. 10-9 Pauga.
Resultado final: Pauga defienda a Bartling por decisión unánime
Pauga alaba la dureza de Bartling ante la ovación de su vestuario. Bartling se toma mal la derrota y parece estar a punto de derrumbarse por decepcionarse a sí mismo y, teme, a los que están detrás de él. Sus compañeros de equipo están ahí para él, al menos.
El siguiente combate de Peña enfrenta a su primera elección del peso mosca, Helen Peralta, contra la tercera del equipo Nunes, Kaytlin Neil. Peralta confía en la valoración de Peña para el enfrentamiento, mientras que Neil se apoya en su experiencia. Lo más destacado para el resto de la temporada es el lanzamiento de hachas, la cuerda tonta, el enfrentamiento entre Sipe y Usman, el aterrizaje de una patada en la rueda por parte de uno de los chicos más fornidos y el diagnóstico de un “desgarro completo” a alguien.
¡Nos vemos la próxima semana!