En lo que se ha convertido rápidamente en una tradición anual, los Panthers están buscando un nuevo quarterback. Teddy Bridgewater sustituyó a Cam Newton, Sam Darnold sustituyó a Bridgewater, y ahora parece que la idea de que Carolina encuentre una forma de negociar o fichar a Jimmy Garoppolo para que sustituya a Darnold.
Los Panthers han surgido como la última y mejor oportunidad para Garoppolo esta temporada. Son un equipo con una necesidad urgente en el QB, el espacio de la tapa para absorber su contrato, y al menos en la superficie parece un ajuste natural. Si bien se puede aplaudir a los Panthers por querer hacer algo para mejorar, el comercio o la firma de Garoppolo se siente como otro intento de ganar velocidad en un barco sin timón que se dirige hacia las rocas.
Es un lío complicado, porque bajo el barniz del fracaso, y la película de suciedad que dejó el intento de negociar por Deshaun Watson, los Panthers han tenido en realidad una muy buena temporada baja. El GM Scott Fitterer cubrió muchas de las necesidades más apremiantes de Carolina en la agencia libre con acuerdos inteligentes y de poco dinero que ofrecen al equipo flexibilidad para el futuro, al tiempo que retiene a dos de sus mejores jugadores jóvenes en el receptor D.J. Moore y el esquinero Donte Jackson, quienes acordaron extensiones. La reconciliación de este enfoque inteligente y estable con un movimiento desesperado por un mariscal de campo es donde todo esto se sale de control.
Un movimiento por Garoppolo mostraría una tácita falta de comprensión de quiénes son los Panthers, lo que podrían ser, y cuál es la dirección futura de este equipo. Para empeorar las cosas, llega en el peor momento posible. Tras una temporada de 5-11, el Draft de la NFL de 2022 es increíblemente rico en talento, pero no en la posición de quarterback. Los pasadores son una debilidad en esta clase, y aunque personalmente creo que Malik Willis podría convertirse en un QB de élite, también entiendo que hay el mismo riesgo de que pueda reventar.
Por desgracia para los Panthers, en un draft tan profundo también les faltan activos. Carolina renunció a su elección de segunda ronda como parte del trato por Sam Darnold, su tercera ronda se fue a Jacksonville por C.J. Henderson – y ninguno de los dos jugadores ha dado resultado. Normalmente habrían sido tratos medianos y de bajo impacto, pero en el 2022 esas selecciones del Día 2 podrían equivaler a dos jugadores sólidos y titulares, en lugar de los proyectos de recuperación que obtuvieron a cambio.
Así que tenemos un mal equipo, en un draft sin un mariscal de campo claro, sin los activos para añadir talento en múltiples posiciones. Es una receta para otro año malo, una vuelta al draft alto en el Top 10, y otro reinicio. Eso es lo que el equipo debería hacer con el Draft de la NFL de 2023 ya en el horizonte, pero la oficina delantera parece destinada a no aceptar esa realidad.
Garoppolo mejoraría instantáneamente a los Panthers. No hay ninguna duda al respecto. Con el regreso de Christian McCaffrey (suponiendo que se mantenga sano), la afluencia de agentes libres, y un sólido cuerpo de WR que no podría ser utilizado por Darnold en 2021, hay toda la creencia de que Carolina daría un paso adelante – pero hay un techo definido en su lugar, también. Cuánto mejor podría ser este equipo realmente conseguir con Jimmy G, y qué sería aceptable?
¿Sería suficiente 8-9? ¿Sería 10-7? ¿Hay alguna combinación de números que no resulte en que los Panthers lleguen a los playoffs y luego se topen con una sierra de la NFC como Tampa Bay, Los Ángeles o San Francisco? No lo creo, y eso es lo que hace que este escenario sea exasperante, debido a lo que se perdería en la búsqueda de una victoria pírrica en los playoffs de una sola vez – a saber, el Draft de la NFL de 2023.
Mira a otros equipos de la NFL con una necesidad urgente de QB. Todos ellos entienden lo que viene a la vuelta de la esquina. Los Seahawks se conforman con jugar con Drew Lock, los Falcons van a empezar con Marcus Mariota, los Steelers se decantaron por Mitch Trubisky, los Saints volvieron a contratar a Jameis Winston. ¿Por qué estos equipos, especialmente los Seahawks, Steelers y Saints, que son intrínsecamente mejores que Carolina, no hacen un trato por Garoppolo? Saben que podría hacerlos demasiado bueno.
El Draft de la NFL de 2023 es la alineación de planetas que vemos ocurrir una vez cada puñado de años donde numerosos mariscales de campo prometedores están destinados a llegar a la liga al mismo tiempo. Es concebible que hasta cinco mariscales de campo sean elegidos en la primera ronda, con la posibilidad de que tres entren en el Top 5 (Bryce Young, C.J. Stroud, Spencer Rattler). Agregar a Garoppolo a un equipo de 5-11, como los Panthers podrían estar a punto de hacer, los sacaría de ese rango. La única manera de volver a entrar sería negociando considerables activos futuros para volver a una posición en la que merecen estar de todos modos, y pateandosus problemas en el camino.
Si los Panthers no creen en Malik Willis o en alguno de los quarterbacks de 2022, está bien. La respuesta a esto debería ser jugar con Sam Darnold, pasar otra temporada, y mantener la expectativa de que pueden encontrar un QB de primer nivel en un año. No es que deban reunirse en torno a un acuerdo por Jimmy Garoppolo, jugar por un comodín, y luego quedar atrapados en el purgatorio de pasadores por otros tres años. Garoppolo es el QB puente perfecto, y se desempeñó increíblemente bien para los 49ers el año pasado, pero con los Panthers sería como comprar un puente, y no tener idea de hacia dónde estás construyendo, o lo que habría al otro lado.
Mejorar ahora mismo a costa del futuro no es un lujo que tenga Carolina. Al menos no lo es si quieren construir un éxito sostenido en la NFL. En su lugar, sería otro movimiento de desesperación, que perjudica el futuro, todo con la esperanza de ganar un poco de confianza de los aficionados. No valdría la pena a largo plazo.