A principios de esta temporada, planteamos que el mariscal de campo de los Chargers de Los Ángeles, Justin Herbert, y el mariscal de campo de los Chiefs de Kansas City, Patrick Mahomes, eran extraterrestres lanzadores de fútbol americano puestos en la Tierra para deslumbrarnos y divertirnos a todos.
Ese argumento podría haber recibido algunas críticas de los lectores, que pensaron que era un poco demasiado, y tal vez exagerado.
Pero después de ver a estos dos durante el “Sunday Night Football”, tal vez ese argumento sea aún más fuerte.
Herbert y Mahomes ofrecieron un espectáculo el domingo por la noche, en el que cada uno parecía intentar superar al otro en una batalla por ver quién podía lanzar mejor el balón y deslumbrarnos más. El primer gran lanzamiento fue el de Herbert, que conectó con Josh Palmer en un tiro profundo por el lado izquierdo del campo para abrir el marcador. Pero cuando vean esta jugada, consideren el diseño del concepto de la ruta. Herbert se desplaza hacia su derecha, y Palmer corre una ruta de esquina hacia la línea lateral izquierda:
Como puedes ver en los “puntos” de Next Gen Stats, este es un giro en el concepto de “quemador”, en la terminología de Kyle Shanahan. Parece una combinación estándar de poste/sobre, que los equipos ejecutan todos los domingos de la NFL, pero en lugar de que Palmer ejecute la ruta de poste profunda, en realidad ejecuta una ruta de esquina, alejándose del rollo de Herbert. La idea de este concepto es que el poste de seguridad en la cobertura de una sola altura se comprometerá con lo que él espera que sea una ruta de poste, dando al receptor la ventaja de apalancamiento mientras rompe hacia la línea lateral.
Sin embargo, los Chiefs están en dos profundidades en esta jugada, pero no importa:
Aquí está el diseño del “quemador” de Shanahan:
Como señala Next Gen Stats, esta jugada tuvo una probabilidad de finalización de sólo el 29,8%, y fue la segunda finalización más larga contra la Cobertura 2 en lo que va de temporada.
Un lanzamiento impresionante sin duda, pero pronto llegó el momento de la primera entrada de Mahomes.
Y fue un doozy:
Este lanzamiento es un auténtico cañonazo, una línea de tiro de más de 30 yardas a Jody Fortson para una ganancia de 40 yardas. Es difícil de decir desde este ángulo, pero parece que esta pelota de Mahomes llega a unos 10 o 15 pies del suelo como máximo.
Un lanzamiento absurdo.
¿También es notable esta jugada, más allá del hecho de que Mahomes lanza una cuerda congelada en una caja de zapatos? Sale de 13 personal ofensivo. Los Chiefs están en 13 personal ofensivo para la jugada, con los tight ends Fortson, Travis Kelce y Noah Grey en el juego.
Recientemente, describimos cómo los Chiefs estaban empezando a crear jugadas explosivas en el juego de pase vertical utilizando este paquete, y esta jugada es el ejemplo más reciente. Fortson viene en movimiento y corre verticalmente por el lado derecho, mientras Kelce corre una ruta de esquina profunda hacia ese lado del campo. El receptor Justin Watson, el único WR en el campo para esta jugada, corre una ruta de poste profunda.
Pero Mahomes se dirige a Fortson, que consigue un paso en la cobertura, que es todo lo que el mariscal de campo necesita. Observa este lanzamiento desde un ángulo de repetición:
Honestamente, no estoy seguro de que Mahomes pudiera haber puesto esto en un mejor lugar si se lo hubiera entregado.
Ahora créanlo o no, de acuerdo con Next Gen Stats el lanzamiento de Herbert fue más difícil, en términos de probabilidad de finalización:
Herbert y los Chargers llevaron una ventaja de 20-13 al descanso, pero todavía quedaban algunos lanzamientos por hacer en la segunda mitad.
El tercer cuarto -junto con el inicio del cuarto- fue todo de los Chiefs. Kansas City anotó un gol de campo para reducir la ventaja de los Chargers a 20-16. Luego, los Chiefs armaron un largo drive, después de convertir una 3ra y 17 en su propia yarda 7, que coronaron con un pase de touchdown de Mahomes a Kelce.
Y aunque el pase de touchdown a Kelce no fue ni de lejos tan difícil como su lanzamiento de la primera mitad a Forston, se necesitó algo de habilidad para hacer la conexión. En este ángulo de repetición, se puede ver cómo Mahomes quita un poco el pase, para asegurarse de que está en un lugar donde sólo Kelce puede hacer la recepción:
A partir de ahí, Kelce hace el resto, brillando tras la recepción como tantas veces ha hecho.
En la siguiente posesión de los Chargers, Herbert hizo un poco de magia a corta distancia. Con la presión que se ejerce sobre él, el mariscal de campo recurre a un pase de pecho rápido, encontrando a Austin Ekeler para evitar el saco, y recoger yardas positivas:
Aquí estáotro vistazo a la vuelta de Herbert:
Después de que los equipos intercambiaran pérdidas de balón, los Chargers tomaron la posesión en su propia yarda 36. Se enfrentarían a una 3ª y 18 después de un saco de Herbert, donde era el momento para el siguiente lanzamiento increíble en el juego.
Esta vez del pasador de los Chargers:
Herbert lanza un cohete por la banda derecha, que Keenan Allen extiende y logra asegurar, dando a los Chargers una gran ganancia en un momento crítico de la contienda.
Ellos capitalizarían con otro touchdown de Palmer … y en otro impresionante lanzamiento de Herbert:
Con la presión que viene de ambos bordes, Herbert arranca un lanzamiento de su pie trasero que perfora a Palmer en el pecho, dando a los Chargers la ventaja.
Pero ciertamente había una sensación de fatalidad inminente para los fanáticos de los Chargers, en forma de temor de que Los Ángeles dejara demasiado tiempo en el reloj para Mahomes y compañía.
Tenían toda la razón.
Mahomes y la ofensiva de los Chiefs condujeron por el campo, y marcaron el touchdown de salida con menos de 30 segundos para el final del juego, con un lanzamiento de Mahomes a quién más, sino a Kelce:
Herbert y los Chargers tendrían un último intento de empatar el partido, pero un lanzamiento desesperado del mariscal de campo sería inclinado e interceptado por el linebacker Nick Bolton, poniendo fin a la amenaza y dando la victoria a los Chiefs.
Aun así, la noche estuvo llena de un impresionante juego de mariscales de campo, tanto de Mahomes como de Herbert, que podrían estar desarrollando una de las nuevas rivalidades de mariscales de campo del deporte. Hicieron jugadas temprano, y tarde, y a todos los niveles del campo. Impresionantes lanzamientos que sólo unos pocos en el planeta pueden hacer.
Se podría decir… lanzamientos como los de los extraterrestres.