Al principio del último cuarto del domingo, el pasador novato de los Patriots de Nueva Inglaterra, Bailey Zappe, se conectó con el receptor abierto Jakobi Meyers en una ganancia de 27 yardas, para que los Patriots se acercaran al medio campo contra los Browns de Cleveland.
La jugada fue una de las muchas en la cómoda victoria de New England por 38-15 en la carretera, y con los Patriots disfrutando de una ventaja de 24-9 en el momento de la finalización, no tuvo un impacto salvaje en la probabilidad de victoria de los Patriots en el momento.
Así que, ¿por qué alguien empezaría una columna sobre la ofensiva de Nueva Inglaterra con esa jugada? Porque en muchos sentidos, resume la ofensiva de los Patriots hasta este punto de la temporada, ya que fue una variación, un cambio de ritmo, de uno de sus conceptos ofensivos principales, y ayuda a ilustrar cómo los Patriots han mejorado a 3-3 en la temporada, con un nuevo director de juego ofensivo y un novato de cuarta ronda en el timón de su ofensiva.
A falta de 14:30 para el final del partido, el pasador novato, que era su segundo partido en la NFL, se alineó bajo el centro, para una jugada de primer down. Dado que los Patriots iban ganando por 15, correr el balón estaba ciertamente en el menú, ya que los visitantes buscaban la victoria. Antes del snap, ciertamente parecía que los Patriots iban a correr el fútbol, ya que utilizaron 12 personal, poniendo un par de extremos apretados en el juego.
Eso hizo que la situación fuera ideal para un diseño de acción de juego, que es exactamente lo que el playcaller ofensivo y coordinador ofensivo de facto Matt Patricia envió a su mariscal de campo. El hecho de que Patricia se decantara por la acción de juego en ese momento no fue notable, pero sí lo fue el diseño. Patricia puso en marcha una variación del popular concepto post/over que todos los equipos ejecutan al menos una vez en un domingo de la NFL, incluidos los Patriots, que lo ejecutaron a mediados del segundo cuarto, con Jakobi Meyers atrapando un lanzamiento de Zappe en la ruta over para una ganancia de 20 yardas, también con 12 personas en el campo:
Luego, en el cuarto cuarto, los Patriots y Patricia golpearon a Cleveland con el cambio.
En el lado derecho de la formación, el receptor abierto Meyers corrió el patrón de ruptura profunda, primero vendiendo a la defensa en la ruta sobre que corrió antes en el juego antes de romper hacia la línea lateral. Observa cómo tanto el cornerback como el free safety anticipan la ruptura de Meyers hacia el centro del campo y reaccionan en consecuencia, sólo para ser sorprendidos cuando Meyers rompe hacia el exterior:
Este pequeño ajuste es emblemático de los ajustes que los Patriots han hecho en las últimas semanas. No sólo en cuanto a la elaboración de una ofensiva para un novato de cuarta ronda del draft, sino en cuanto a los ajustes en el juego de carrera, y la voluntad de apoyarse en lo que el equipo hace mejor, y no en lo que los entrenadores esperaban que fuera la ofensiva.
Durante todo el verano, las historias de Nueva Inglaterra transmitieron un nuevo enfoque en la ofensiva, con un énfasis en las formaciones condensadas y las jugadas de carrera en la zona exterior, con algunos diseños de acción de arranque de esas miradas de carrera salpicadas. Estas jugadas no eran necesariamente nuevas en el libro de jugadas de los Patriots – se pueden encontrar estos diseños en su libro de jugadas de 2003, por ejemplo – pero el énfasis era nuevo.
Sin embargo, los resultados no infundieron confianza, ya que la ofensiva se tambaleó y tuvo problemas en el campo de entrenamiento. La intriga del palacio sobre quién llamaría a las jugadas dio paso a la preocupación sobre qué jugadas se llamarían.
Entonces, comenzaron los partidos, y los Patriots abrieron el año con una derrota ante los Miami Dolphins. En ese partido, Nueva Inglaterra ejecutó nueve jugadas catalogadas como carreras de zona exterior, según los datos de Sports Info Solutions. Sólo los Cincinnati Bengals corrieron más en la primera semana de la temporada.
Desde entonces, sólo han realizado 11 jugadas de este tipo, la quinta menor cantidad de la liga, según SIS. Ahora, no hay datos del partido del domingo contra los Browns, pero viendo ese partido, no cambió. Estudiando ese partido, a mi entender los Patriots corrieron tres conceptos de zona exterior el domingo contra los Browns.
Porque durante este tramo, los Patriots han cambiado su enfoque en el juego terrestre, confiando más en los conceptos de brecha y poder. Una vez más, aunque los datos del domingo aún no están disponibles, después de la Semana 1 los Patriots realizaron 33 jugadas graficadas como conceptos de brecha o potencia, lo cual fue la quinta mayor cantidad en la NFL durante ese tramo de cuatro partidos.
En esas 33 ejecuciones, según el SIS, promediaron 7,2 yardas por acarreo (la tercera más alta de la liga en esas jugadas) y un Expected Points Added per Attempt (EPA/A) de 0,17, la cuarta más alta de la liga en esas jugadas.
¿Otro cambio? Más éxito en los diseños de carrera de la zona interior. En la Semana 1, los Patriots realizaron cinco jugadas de este tipo, ganando sólonueve yardas. Sin embargo, no se alejaron del concepto, y en las Semanas 2 a 5, ejecutaron 37 jugadas trazadas como zona interior, la segunda mayor cantidad de la liga durante ese período. En esas jugadas, los Patriots registraron un EPA/A de 0,08, el octavo más alto de la liga.
¿La gran jugada del domingo en el juego de carrera, un touchdown de 31 yardas de Rhamondre Stevenson? Se produjo en un diseño de zona interior:
Incluso si este fuera el único ajuste realizado por la ofensiva de Nueva Inglaterra en las últimas semanas, Patricia, Joe Judge y el resto del personal ofensivo merecerían crédito. A pesar de todas las discusiones sobre quién iba a llamar a las jugadas, y cuáles serían esas jugadas, desde el verano, este cuerpo técnico ha hecho algo que a veces es raro en la NFL.
Cambiar el rumbo.
A menudo, vemos que los entrenadores llegan y creen que su filosofía esquemática es la solución a cualquier cosa que afecte a un ataque o a una defensa. Sus esquemas resolverán los problemas, y los jugadores que ejecutan las jugadas tienen que subirse al carro. Sin embargo, con Bill Belichick, los Patriots se han desmarcado de esta tendencia. Encuentran lo que sus jugadores hacen mejor, y se apoyan en esos conceptos en ambos lados del balón.
Un ejemplo claro es el de la temporada 2018, en la que Nueva Inglaterra se apoyó en un juego de carrera de 21 jugadores en la recta final. Eso los llevó a los playoffs, y les valió un bye de primera ronda en la postemporada. Esto a pesar de tener a Tom Brady bajo el centro, y de tener una visión de ataque de propagación pesada que depende en gran medida del juego de pase.
Ahora, a pesar de la visión de la pretemporada de una ofensiva que depende en gran medida de los conceptos de zona exterior en el juego de carrera, los Patriots han encontrado de nuevo un enfoque diferente, y se inclinó por lo que se ajusta a su personal mejor.
Por supuesto, el juego de carrera es sólo una parte de la historia. En las últimas semanas, Patricia no ha diseñado las jugadas para Mac Jones, su mariscal de campo titular, sino para Zappe, una selección de cuarta ronda de Western Kentucky que jugó una temporada de fútbol FBS. El cuerpo técnico ha encontrado formas de poner a Zappe en posición de tener éxito, en parte gracias a lo que están haciendo en el juego de carrera, y en parte a través de un aspecto de remanente de su énfasis de pretemporada en el juego de carrera.
Podemos empezar con este último punto. Una de las razones por las que los Patriots querían incorporar más jugadas de carrera por fuera de la zona en su ofensiva era el deseo de operar fuera de formaciones más condensadas, con más miradas de grupo de sus receptores? ¿Por qué? Como medio para crear separación para esos receptores debido a la formación y la alineación. Al comprimir el campo un poco, y poner más cuerpos en áreas más pequeñas, los Patriots podrían crear tráfico, abriendo receptores en el juego de pase.
Tomemos esta jugada de la semana pasada contra los Detroit Lions, en la que Meyers se abre en una ruta de pivote fuera de una formación de grupo:
O toma esta jugada del domingo contra los Browns:
En ambos ejemplos, los Patriots operan con un grupo condensado de tres receptores a un lado del campo. Puedes ver cómo estas formaciones condensadas estresan a la defensa, creando tráfico y forzando a los defensores a ajustarse cuando los receptores cambian de camino fuera de la línea de golpeo. Eso pone a la secundaria en modo de lectura y reacción, lo que es bueno para un ataque. En la primera jugada, Meyers está abierto en una ruta de pivote, y Zappe lo golpea en la zancada para mover las cadenas en la 3ª y 5ª. En el ejemplo del domingo, Kendrick Bourne se abre en una ruta simple, permitiendo que Zappe lo golpee en el espacio creado por las liberaciones de los otros dos receptores del grupo.
¿El resultado? Una ganancia de 17 yardas en 3ª y 7 para mover las cadenas.
Este elemento remanente del énfasis en el juego de carrera del verano ha dado sus frutos en el juego de pase para Nueva Inglaterra.
¿El otro aspecto del juego de pase que ha funcionado con Zappe al mando? Los diseños de acción de juego a partir de sus conceptos de zona interior y potencia. Ya hemos visto esto con los dos primeros clips, pero consideren esta jugada de la Semana 5 contra los Lions. Otro ejemplo de los Patriots ejecutando ese concepto de poste/sobre, trabajando a partir de una falsa en el juego de carrera interior:
Luego, el domingo contra los Browns, Patricia volvió a apoyarse en este juego de carrera interior para crear una gran jugada en el juego de pase. Con los Patriots enfrentando una 3ra y 1, se alinearon en un paquete pesado, con el tackle de reserva Marcus Cannon en el juego como tercer tight end. Zappe fingió un traspaso interior a Stevenson, antes de golpear al ala cerrada Hunter Henry en una ruta de salida para un pase de 31 yardas.de la avería:
El crédito para Zappe en esta jugada, por aguantar en el bolsillo contra un paquete de presión de Cleveland y castigar el blitz con el touchdown, algo que el mariscal de campo novato hizo bien el domingo:
De nuevo, ajustando la ofensiva a lo que haces bien, apoyándote en eso tanto en el juego de pase como en el juego de carrera, y construyendo a partir de esos conceptos para golpear a la defensa con algunos cambios. Eso es lo que hacen los buenos directores de juego, y es lo que ha hecho Patricia en las últimas semanas.
¿El resultado? Los Patriots están ahora 3-3, después de haber sido dados por muertos tras un comienzo de 1-3 y con Jones marginado por un esguince de tobillo alto. En lugar de preguntarnos si Nueva Inglaterra estaba acabada y desahuciada, ahora nos preguntamos si esto puede continuar, y si los Patriots realmente tienen una controversia con el quarterback.
Tratemos primero el segundo punto. Tal vez la mejor manera de enmarcar lo que Nueva Inglaterra está enfrentando en la posición de mariscal de campo vino de Matt Chatham, un ex linebacker de los Patriots, cuando calificó la situación en Nueva Inglaterra no como una controversia de mariscal de campo, sino un “lujo” de mariscal de campo:”
Zappe hace posible que Mac Jones deje que ese tobillo esté absolutamente sano, más allá de preocuparse por un agravamiento y un viaje de vuelta a la inacción más adelante en el año cuando se compite por los puestos de playoffs. 0.0 razón para presionarlo. QB de lujo para NE, no una controversia.
– Matt Chatham (@chatham58) October 16, 2022
De forma similar al éxito de Cooper Rush para los Dallas Cowboys, al menos antes del domingo por la noche contra los Philadelphia Eagles, el éxito de Zappe estas últimas semanas ha hecho ganar tiempo a los Patriots. Tiempo para dejar que Jones se recupere por completo para que pueda volver a pleno rendimiento para la segunda mitad de la temporada.
Tener una opción de reserva sólida en la NFL de hoy en día es un lujo que pocos equipos disfrutan. Para muchos, si el titular cae, la temporada se hunde. El juego de Zappe ha dado a Jones tiempo para curarse, y también ha demostrado al cuerpo técnico que si algo le sucede a Jones en el futuro, la ofensiva estará en manos capaces.
Cuando Jones está sano, es el titular en Nueva Inglaterra. Pero ahora los Patriots saben que si eso cambia, o el pasador de segundo año se vuelve repentinamente ineficaz, tienen una opción detrás de él. Porque Zappe ha jugado bien, y aunque su segundo pase de touchdown del domingo se debió probablemente más al esquema, la situación y la ejecución de quienes lo rodean, su primer pase de touchdown fue el resultado de su rapidez de pensamiento en el bolsillo:
Nueva Inglaterra se enfrenta a una tercera y gol desde la línea de 2 yardas, y Patricia marca un concepto de roce hacia el lado derecho de la formación, donde Henry y Meyers están alineados en una ranura estrecha. Una vez más, los Patriots intentan crear tráfico y abren a Meyers en una ruta de salida rápida. Pero los Browns lo cubren bien, y la mirada inicial de Zappe no es una opción.
¿Qué hace el novato? Vuelve a poner los ojos y los pies en el centro del campo, espiando a su compañero novato Tyquan Thornton en una ruta inclinada. El novato está abierto, y Zappe acierta su segunda lectura en la jugada para el touchdown.
Zappe ha tenido aplomo en el bolsillo, ha hecho algunos grandes lanzamientos y ha mostrado una sólida toma de decisiones para un novato. Y ha dado a los Patriots una sólida opción de respaldo detrás de Jones, su inversión de primera ronda de hace un año.
En cuanto a la otra pregunta, y si esto puede continuar en Nueva Inglaterra. Este era el tramo del calendario en el que se esperaba que los Patriots hicieran algo de ruido. Después de sus primeros cuatro partidos, se enfrentaron a un tramo de tres partidos con los Lions, los Browns y, a continuación, los Chicago Bears. Tres partidos ganables en su calendario. Tras el partido de la semana que viene contra los Bears, los Patriots se enfrentarán a los New York Jets, a los Indianapolis Colts, y luego a los Jets de nuevo tras su semana de descanso.
De nuevo, partidos que parecen ganables, aunque los Jets parecen ciertamente peleones ahora mismo.
Eso establece su tramo crítico para cerrar la temporada, con un par de juegos contra los Buffalo Bills, y una revancha de su pérdida de la semana 1 a los Dolphins. Si añadimos a los Minnesota Vikings en la noche de Acción de Gracias y a los Cincinnati Bengals en la víspera de Navidad, tenemos un duro calendario de partidos en el camino hacia los playoffs.
Pero ¿qué hemos visto de Nueva Inglaterra, que hemos visto tantas veces antes? Un cuerpo técnico que se toma el tiempo necesario en las primeras semanas para averiguar qué es lo que mejor sabe hacer, y un énfasis correspondiente en esos elementos a medida que el equipo empieza a consolidarse y a unirse. Ha sido una receta ganadora para los Patriots en el pasado, y aunque algunos de los nombres han cambiado, parece que podría dar resultados similares en Nueva Inglaterra estetemporada.