Los Dolphins tienen más preguntas que responder sobre la lesión en la cabeza de Tua Tagovailoa

Al principio del segundo cuarto del partido del jueves por la noche entre los Cincinnati Bengals y los Miami Dolphins, el quarterback Tua Tagovailoa se dejó caer en el bolsillo para lanzar.

El tackle defensivo de Cincinnati, Josh Tupou, irrumpió a través de la línea defensiva de Miami y llegó hasta el mariscal de campo, haciéndolo girar hacia el césped para lograr el sack. En el proceso, el casco de Tagovailoa rebotó en el césped del Paycor Stadium, y fue inmediatamente evidente que el mariscal de campo había sufrido una lesión. Las manos de Tagovailoa se acercaron a su cara, y el pasador permaneció en el césped mientras sus compañeros de equipo y posteriormente el personal médico corrían en su ayuda.

Tagovailoa fue sacado del campo en una camilla, y los Dolphins anunciaron que estaba siendo transportado a un hospital cercano para una evaluación adicional. La cuenta del equipo en las redes sociales señaló que estaba consciente, con pleno movimiento en sus extremidades:

Dos horas más tarde, el equipo informó que se “esperaba” que Tagovailoa fuera dado de alta del Centro Médico de la Universidad de Cincinnati, y que volaría de regreso a Miami con los Dolphins:

Aunque ciertamente es una noticia bienvenida, el entrenador en jefe de los Dolphins, Mike McDaniel, y la organización deben dar respuestas en los próximos días con respecto a que Tagovailoa juegue en el partido del jueves por la noche, para empezar. Recordemos que Tagovailoa sufrió una lesión durante el juego de Miami el domingo contra los Buffalo Bills, donde fue golpeado contra el césped después de soltar un pase y – similar a lo que vimos el jueves por la noche – se golpeó la parte posterior de la cabeza en la superficie de juego en el Hard Rock Stadium.

Luego, cuando Tagovailoa se puso de pie, volvió a tropezar con el césped:

Tagovailoa fue sacado inmediatamente del juego, y el equipo informó inicialmente que tenía una lesión en la cabeza, y que era dudoso que regresara:

Pero luego, surgieron informes de que Tagovailoa realmente estaba lidiando con una lesión en la espalda, pasó los protocolos de conmoción cerebral y regresaría al juego:

Efectivamente, Tagovailoa regresó al juego, llevando a los Dolphins a una victoria sobre los Bills. Después del juego, apareció en el podio y abordó la situación, señalando una lesión en la espalda como la razón por la que estaba visiblemente agitado en el campo:

Y la palabra de su entrenador fue que Tagovailoa jugó a través de “un poco de dolor de espalda:”

Según los términos del Acuerdo de Negociación Colectiva de la liga, cuando un jugador muestra “inestabilidad motora gruesa”, entonces el jugador no puede volver al juego si se determina “por un médico del equipo, en consulta con el consultor de neurotrauma no afiliado”, que tiene una causa neurológica.

En el caso de Tagovailoa, los médicos determinaron que su inestabilidad no fue causada por una lesión en la cabeza:

Además, un portavoz de la NFL declaró después del partido que el mariscal de campo “se sometió a un examen por el médico del equipo de los Dolphins y un neurólogo independiente de la línea de banda y fue autorizado para regresar.”

Sin embargo, la NFLPA no estaba convencida. Poco después del partido, la NFLPA declaró que iniciaría una investigación sobre cómo se manejó la lesión de Tagovailoa. Según el CBA, la NFLPA, el Consejo de Administración de la NFL o cualquier jugador tienen derecho a presentar una queja sobre un supuesto incumplimiento del protocolo de conmoción cerebral. Tales quejas serán investigadas y resueltas por el sindicato y el consejo de administración:

El estado de esa denuncia? Todavía está en proceso, y todavía estaba en proceso cuando Tagovailoa viajó a Cincinnati con el equipo, y todavía estaba en proceso cuando Tagovailoa salió al campo el jueves por la noche, apenas unos días después de su partido contra los Bills.

Pero según el informe de Mark Maske de The Washington Post, la liga cree que se siguieron los protocolos:

Tras la lesión de Tagovailoa el jueves por la noche, la NFLPA declaró que sus preocupaciones se centran en Tagovailoa y su salud, y que su investigación sobre la posible “violación del protocolo” está en curso:

El calendario pone en tela de juicio el proceso actual en el marco de la CBA. Según el CBA, los investigadores pueden entrevistar a las partes implicadas y a cualquiera:

… que se crea razonablemente que está en posesión de información relevante para la investigación (incluidos los jugadores, los empleados de la liga, los empleados del club y los miembros del personal médico del club implicado) y, a petición de cualquier Representante, se le proporcionará, tan pronto como sea razonablemente posible, una copia de todas las películas del partido, otras pruebas grabadas y cualquier otra documentación relevante para la investigación de la queja.

A continuación, los investigadores deberán completar su investigación y elaborar un informe con sus conclusiones en un plazo de dos semanas.

A continuación, el Director Ejecutivo de la NFLPA se reunirá con el Consejero General Adjunto de la liga para determinar si realmente se ha producido una infracción y/o cuál debe ser la disciplina adecuada. Si no se ponen de acuerdo sobre si se ha producido una infracción, o sobre cuál debe ser la disciplina en caso de que se considere que se ha producido una infracción, el asunto se remite a un árbitro imparcial. En ese caso, el árbitro celebrará una audiencia a más tardar 30 días después de la remisión, y en el plazo de una semana tras el cierre de la audiencia, presentará un informe escrito a la NFL.

Pero en el ínterin, el jugador aún puede vestirse y jugar.

Como hizo Tagovailoa el jueves por la noche.

Ahora, tal vez todos los protocolos fueron efectivamente seguidos en el caso de Tagovailoa, y como los primeros informes de Maske indican, la liga en este punto cree que los Dolphins siguieron los procedimientos apropiados el domingo pasado en Miami.

Pero permitir que Tagovailoa saliera al campo el jueves por la noche, apenas unos días después de esa lesión y mientras el asunto estaba bajo investigación adicional para determinar si los protocolos de conmoción cerebral fueron realmente seguidos, ciertamente parece equivocado con el beneficio de la retrospectiva.

Para algunos, sin embargo, la retrospectiva no era necesaria.

Chris Nowinski es un neurocientífico del comportamiento y un antiguo luchador profesional. Tras sus días en el cuadrilátero, se doctoró en Neurociencia del Comportamiento por la Universidad de Boston. Nowinski también fundó la Concussion Legacy Foundation, y ha dedicado su carrera a una mejor comprensión de las lesiones en la cabeza y los traumatismos cerebrales en el deporte.

Horas antes de que Tagovailoa saliera al campo, Nowinski publicó esto en las redes sociales:

Esta última frase le revuelve a uno el estómago este viernes por la mañana.

El fútbol es un juego peligroso, un deporte de colisión en el que las lesiones pueden producirse y se producen. Pero a medida que nuestra comprensión de las lesiones en la cabeza crece día a día, los procesos establecidos para salvaguardar a los jugadores en el campo deben crecer y ajustarse en consecuencia. Tal vez los Dolphins sí siguieron todos los elementos del protocolo actual de conmoción cerebral. Pero parece que si hay suficiente preocupación para iniciar una investigación sobre la forma en que se manejó y evaluó la lesión en la cabeza de un jugador, entonces deben establecerse más salvaguardias antes de que un jugador vuelva a ver el campo.

En la actualidad, los jugadores que pasan por el protocolo deben someterse a una evaluación de seguimiento al día siguiente, pero esto se detiene ahí:

Tal vez habría que exigir más pruebas de seguimiento, sobre todo en los casos en los que se ha iniciado una investigación, antes de que vuelvan a salir al campo.

A veces, los equipos tienen que intervenir y proteger a un jugador de sí mismo. A los jugadores de fútbol se les enseña desde pequeños que “la mejor habilidad es la disponibilidad”. Se les enseña la diferencia entre “estar lesionado, y estar herido”. Aprenden a jugar a través del dolor, y a través de las lesiones, para mantener su trabajo.

Rich Ohrnberger, un ex liniero ofensivo de la NFL, ofreció esta visión sobre el sufrimiento de una conmoción cerebral cuando Andrew Luck se retiró de la NFL:

El jueves por la noche, Ohrnberger tomó las redes sociales para compartir cómo los Patriotas de Nueva Inglaterra manejaron su conmoción cerebral durante la temporada 2011:

Según sus palabras, los Patriots le salvaron de sí mismo.

¿Deberían haber salvado a Tagovailoa de sí mismo también? Quizás, y quizás los Dolphins lo intentaron. Tal vez no. Pero esas son sólo algunas de las preguntas que el equipo necesita responder tras lo que todos vimos el domingo, y el jueves por la noche.