A pesar de la amenaza siempre presente de un partido trampa, todo el mundo y su tío raro consideraban que este partido era fácil para los Dallas Cowboys, que se enfrentaban a los Houston Texans, poseedores del peor récord de la liga. Pero los Texans no se tragaron ese guión. Le darían a Dallas una carrera por el dinero, liderando el partido hasta que quedaban 42 minutos para el final. Dallas tuvo que recorrer 98 yardas con todo en juego, y luego detener a Houston mientras luchaban por conseguir su propio touchdown para asegurar la victoria. Un par de salidas en falso ayudarían, y una intercepción de Israel Mukuamu en un último Ave María pondría el marcador 27-23. Si bien la posibilidad de superar a los Philadelphia Eagles parece remota, ya que dieron una paliza a los New York Giants, llegar a 10 victorias sólo cimentó aún más sus posibilidades de llegar a los playoffs.
También fue un cuento con moraleja. Como hemos visto tantas veces en el pasado, los Cowboys juegan demasiado a menudo al nivel de un rival que también está jugando mejor de lo habitual. Hizo falta un poco de heroísmo al final, pero Dallas evitó la derrota y ahora tiene mucho que considerar mientras se prepara para los Jacksonville Jaguars.
Al principio, el partido tenía el aspecto de la goleada que todo el mundo predijo. Los Cowboys tuvieron el balón para empezar el partido después de que los Texans ganaran el sorteo y aplazaran. Marcharon fácilmente desde su propia 24, con la gran jugada de una carrera de 25 yardas de Ezekiel Elliott antes de que Tony Pollard pasara por el tackle derecho para una carrera de touchdown de 11 yardas. La defensa haría su trabajo con un tres y fuera.
Entonces empezaron los problemas. KaVontae Turpin amortiguaría el punt y Houston lo recuperaría en la 24 de Dallas. Los Texans se apoyaron en la carrera para llegar a la zona de anotación, ayudados por un fuera de juego en la yarda uno. Una de las cosas que pusieron en marcha fue la sustitución de Jeff Driskel por Davis Mills para ejecutar opciones, lo que funcionó bien. El partido estaba empatado en el primer cuarto.
Los Cowboys parecían perder algo de su compostura ofensiva después de eso. La siguiente unidad los vería ir hacia atrás en sus dos primeras jugadas, y un pase a Noah Brown se quedaría corto de los palos en tercera y trece.
Houston comenzaría su siguiente drive en sus propios 28. Mills encontraría a Chris Moore para una recepción de 36 yardas para entrar en territorio de Dallas. Mike McCarthy impugnaría la jugada ya que la repetición mostró que el balón se soltó cuando el receptor cayó al suelo, pero la jugada fue confirmada. La defensa limitaría el daño a sólo tres puntos, pero inesperadamente los Cowboys estaban en desventaja al final del primer cuarto contra un equipo que había sido favorito para vencer por tres anotaciones.
Dallas respondería en la siguiente posesión, con Dak Prescott encontrando a Noah Brown para una ganancia de 51 yardas en tercera y trece después de que comenzaran moviéndose hacia atrás de nuevo. Pollard llegaría a la zona de anotación en un checkdown de Prescott, con un ingenioso baile lateral para conseguir la anotación después del contacto. Todavía era sólo una ventaja de cuatro puntos, y que no duraría mucho tiempo.
Los Cowboys recuperarían el balón tras detener a Dameon Pierce en un acarreo de cuarto down, pero no podrían hacer nada con la oportunidad. Sin embargo, Johnathan Hankins se lesionó en la jugada y quedaría fuera por el resto del partido.
La ofensiva se veía muy plana. Prescott estaba fallando lanzamientos y los Texans estaban listos para muchas de las jugadas de carrera. Lo peor que se puede hacer contra un equipo inferior es dejarles dar vueltas, y eso era exactamente lo que estaba ocurriendo. Entonces el desastre golpearía de nuevo después de un intercambio de puntos como un pase de Prescott fue primero inclinado por un defensor y luego se iría de las manos de Brown para ser recogido. El regreso pondría a Houston en la 27 de Dallas, y sólo tomaría un par de jugadas antes de que Driskel encontrara a Amari Rodgers para una recepción de TD de 28 yardas. Los Cowboys perdían de nuevo por tres.
Llegarían a la zona roja, pero tres fallos les obligarían a conformarse con un gol de campo de Brett Maher para empatar las cosas a 17. Tal vez lo más importante, Terence Steele se lesionó durante la posesión y sería descartado para el resto del juego. Jake Ferguson también fue descartado después de lesionarse.
Quedaban 40 segundos para el descanso y Dallas no pudo evitar que Houston se pusiera a tiro de campo para volver a tomar una ventaja de tres puntos al descanso.
En la posesión inicial de los Texans de la segunda mitad parecía que las cosas se inclinaban del lado de los Cowboys cuando Donovan Wilson le quitó el balón al corredor novato Dameon Pierce y Trevon Diggs, jugando por su propia lesión, recuperó el balón. Corrió unas 75 yardas, cediendo terreno y zigzagueando entre los jugadores de Houston antes de conseguir finalmente 15 yardas en la devolución. Enno llegaría a nada, ya que Ezekiel Elliott sería detenido por una pérdida de la línea de una yarda en el cuarto down. Los Texans volverían a destrozar la defensa de carrera para entrar en el rango de gol de campo. El intento de 54 yardas de Ka’imi Fairborn fue bueno, estirando su ventaja a seis.
Los Cowboys seguían teniendo problemas en ataque. Tuvieron que ir a por ello en la cuarta y una desde su propia 35 sólo para mantener la cosa viva, y de nuevo se estancaron. Maher conseguiría un gol de campo de 54 yardas para acortar el déficit a tres.
El tiempo empezaba a ser una preocupación junto con la propia ineficacia de Dallas en ambos lados del balón. La rotación de Mills y Driskel parecía tener a Dan Quinn adivinando mal en repetidas ocasiones, y ambos estaban jugando con eficacia. Kellen Moore fue igualmente incapaz de averiguar cómo hacer funcionar la ofensiva. Eso se volvería muy preocupante cuando un excelente punt de Cameron Johnston los dejaría atrapados en su propia yarda uno con sólo 8:01 para tratar de retomar la delantera.
Entonces el desastre golpeó de nuevo. Después de que Pollard consiguiera un primer down con un segundo esfuerzo, Prescott perdería el balón, y los Cowboys perderían diez yardas en la recuperación para volver a situarse en la yarda uno. Entonces Prescott lanzaría su segunda intercepción después de recibir un golpe en el brazo, éste como el primero recogido por Tremon Smith. Eso colocó a Houston en la cuatro de Dallas. La defensa se endureció y estableció un cuarto y gol desde la yarda tres. Los Texans fueron a por ello, y Anthony Barr envolvió a Driskel para recuperar el balón. Pero dejó a los Cowboys con 98 yardas para empatar o tomar la delantera, y sólo 3:20 para hacerlo.
Salieron rápidamente de la sombra de sus propios postes con un pase de 21 yardas a Dalton Schultz. La ofensiva encontró un ritmo que no habían tenido desde la primera parte del segundo cuarto, y eso definitivamente incluyó a Prescott. En la advertencia de dos minutos, se enfrentaron a un segundo y cuatro en el 49 de los tejanos. Después de conseguir su siguiente primer down, Prescott encontró a Brown para llevarlos a la 22. Un pase por el centro a Schultz los llevó a la zona roja en la yarda cuatro. Tres jugadas más tarde, Elliott llegaría a la zona de anotación para tomar la delantera con menos de un minuto por jugarse. Eso se mantendría, y los Cowboys evitaron una bala real.
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