Los Eagles de Filadelfia llegaron al último partido de la 10ª semana de la temporada de la NFL como el único equipo invicto de la liga, dirigiéndose a su partido contra los Commanders de Washington el Monday Night Football.
Salieron del campo en el descanso ante un coro de abucheos de sus aficionados locales, ya que iban perdiendo por seis.
Sería la primera vez que los Eagles iban por detrás en la segunda mitad en toda la temporada, y provocó un debate en las redes sociales sobre si enfrentarse a la adversidad sería realmente bueno para el equipo. Tal vez enfrentar la prueba de la adversidad endurecería a Filadelfia para la recta final.
Pues bien, las Águilas se enfrentaron a esa prueba, y no la superaron precisamente.
A pesar de volver al partido, un par de balones perdidos en el último cuarto -aunque uno de ellos con bastante controversia-, la ineficacia de la ofensiva al final del partido y una penalización crítica condenaron el esfuerzo de remontada de los Eagles, y Philadelphia cayó a 8-1 en la temporada.
Washington, con la victoria por 32-21, mejoró a 5-5 en la temporada.
Las cosas empezaron muy bien para los Eagles, ya que el pasador Josh Sweat alcanzó al mariscal de campo de Washington, Taylor Heinicke, en el primer ataque de los Comandantes, dejando el balón suelto. Marlon Tuipulotu recuperó el balón para los Eagles, y el equipo local se puso en marcha:
Jalen Hurts lo metió desde una yarda en la siguiente posesión, y los Eagles se adelantaron en el marcador.
Washington respondería con un ataque de touchdown propio, coronado por una corta carrera de Antonio Gibson para empatar el partido a siete. Pero las Águilas se repondrían y recuperarían la ventaja en su siguiente posesión.
Sacando una página del libro de jugadas de los Gators de Florida de Urban Meyer:
Entonces llegó la primera de las pérdidas de balón de los Eagles, en una noche en la que los errores, y las pérdidas de balón, les condenarían. Hurts busca atacar campo abajo a A.J. Brown en la ruta de poste profundo, y aunque hace un buen lanzamiento, el safety Darrick Forrest hace una mejor jugada:
En este ángulo de repetición, se puede ver cómo Brown tuvo la oportunidad de asegurar la recepción, pero Forrest fue capaz de arrancar el balón del receptor, completando la jugada para la intercepción.
Washington aprovechó la pérdida de balón, y armó un ataque de 16 jugadas que fue coronado por esta corta zambullida de touchdown del corredor novato Brian Robinson:
No se salten el día de las piernas, queridos lectores.
Washington añadiría un gol de campo antes del medio tiempo, llevando una ventaja de 20-14 a los vestuarios, y dando inicio a ese coro de abucheos de la multitud.
La idea de una remontada en la segunda mitad tuvo un comienzo difícil, con un tres y cero de Filadelfia para abrir el tercer cuarto. Esa ineptitud ofensiva no tranquilizó precisamente al público ni calmó los nervios en el Lincoln Financial Field.
Para empeorar aún más las cosas, Taylor Heinicke y la ofensiva de Washington se fueron directo al campo en su posesión subsiguiente. Aunque se conformaron con un gol de campo, la unidad de 14 jugadas de los Comandantes trabajó otros 8:23 del reloj, continuando el dominio del tiempo total de posesión de Washington:
Para cuando la unidad de los Commanders terminó, habían intentado 38 jugadas de carrera.
Las Águilas habían corrido sólo 22 jugadas.
Si querían adversidad, aficionados de Filadelfia, la tenían a raudales. A falta de 5:13 para el final del tercer cuarto, los Eagles perdían 23-14. Para aquellos que ven al mariscal de campo de los Eagles, Jalen Hurts, como un potencial candidato al MVP, este fue quizás su argumento final.
Hurts y compañía respondieron.
La gran jugada de la unidad fue esta conversión en tercera base, de Hurts al veloz receptor Quez Watkins para mover las cadenas en una 3ª y 6:
Lo que se destaca de esta jugada es el aplomo de Hurts, que salió de un bolsillo relativamente limpio en el snap anterior. Aquí, el mariscal de campo se mantiene en el bolsillo, incluso ante la presión tardía, y luego ajusta su punto de liberación, y la trayectoria, para conseguir este lanzamiento a Watkins para recoger el primer down.
Filadelfia terminó la unidad en la primera jugada del cuarto trimestre. Con Hurts parado solo en el campo trasero, miró una mirada de presión previa a los Comandantes, y tranquilamente conectó con el chico del cumpleaños, DeVonta Smith, en una ruta de salida rápida:
Hurts hace un tremendo trabajo al mantener la calma frente a la presión desde el borde, y al conseguir esta salida a tiempo para Smith. El momento de la jugada es crítico, ya que Smith es capaz de atrapar el balón, y hacer un movimiento sobre el defensor en el espacio abierto. ¿El resultado? Un touchdown para reducir la ventaja de Washington a sólo dos puntos, y tal vez un poco de alivio.nervios en el Lincoln Financial Field.
Esos nervios desaparecieron por completo al final de la siguiente posesión de Washington. Enfrentando una 3ra y 6 en territorio de Filadelfia, Taylor Heinicke trató de conectar con Terry McLaurin en un tiro profundo a lo largo del lado izquierdo del campo. Pero Heinicke hizo poco para influir en los safeties y Chauncey Gardner-Johnson leyó perfectamente al quarterback:
Los Eagles tienen dos safeties profundos en la jugada, y con una ruta de poste que apunta al centro del campo, Heinicke tiene una ruta a su disposición para usar como cebo para Gardner-Johnson. Heinicke puede echar un vistazo a la ruta de poste para retener al safety antes de apuntar a McLaurin en la vertical. En lugar de eso, Heinicke mira la ruta vertical y Gardner-Johnson la salta para conseguir la pérdida de balón.
Como se señaló, esa fue la sexta intercepción de Gardner-Johnson de la temporada, manteniéndolo en la cima de la liga.
Washington forzaría una pérdida de balón en el siguiente intento de Filadelfia, aunque una pérdida de balón con cierta controversia. En un pase de pantalla para el ala cerrada Dallas Goedert, el linebacker Jamin Davis agarró un puñado de la máscara de Goedert. El balón fue golpeado por el liniero defensivo John Ridgeway, y recuperado por Davis. El linebacker lo devolvió para un aparente touchdown, pero en la revisión se determinó que Goedert logró tocar a Davis mientras el linebacker estaba en el suelo, terminando la jugada.
Pero la máscara facial no pudo ser señalada en la revisión, y Washington tomó la posesión del balón. Su impulso se estancó, pero Joey Sly perforó una yarda 55, ampliando la ventaja de los Comandantes a 26-21, con 7:33 izquierda en el juego.
Los nervios volvieron al Lincoln Financial Field.
Y justo cuando parecía que Hurts y Watkins iban a borrar esos nervios, los Eagles volvieron a poner el balón en el césped:
Hurts hace una gran lectura para apuntar a Watkins en la ruta de poste, y los dos conectan para lo que parece ser una gran ganancia. Pero después de que Watkins se levanta para tratar de ganar más yardas, el balón es sacado por el cornerback Benjamin St.-Juste, y los Comandantes recuperan.
La defensa de Filadelfia respondió al llamado, forzando un punt de Washington, dando a Hurts y a la ofensiva de los Eagles otra oportunidad de armar un drive.
No pudieron. Montez Sweat llegó a Hurts en el tercer intento, forzando un punt de Philadelphia con menos de tres minutos restantes:
La defensa de los Eagles tuvo una oportunidad más de recuperar el balón para su ofensiva, y después de dos carreras cortas – y un par de tiempos muertos de los Eagles – los Comandantes se enfrentaron a una 3ª y 7. El coordinador ofensivo Scott Turner puso el balón en manos de Heinicke.
Y entonces sucedió algo inesperado en una noche de jugadas inesperadas:
Heinicke, dándose cuenta de que se estaba quedando sin opciones, se arrodilla para entregarse y al menos obligar a los Eagles a quemar su último tiempo muerto. Pero Brandon Graham, que se abalanza sobre el quarterback, choca con Heinicke después de que éste se arrodille.
Las banderas vuelan, y el quarterback se levanta para celebrar, sabiendo que Washington tiene otro conjunto de downs a su disposición, y una oportunidad de trabajar más tiempo del reloj.
Los Comandantes no pudieron agotar el reloj por completo, y se vieron obligados a devolver el balón a Filadelfia, dando a los Eagles una última jugada. Pero su intento de una serie de laterales no se materializó, y Casey Toohill recupera para el touchdown defensivo en el último snap del partido:
Los Miami Dolphins de 1972 pudieron descorchar el champán.
Para ambos equipos, el partido del lunes por la noche podría plantear más preguntas que respuestas, incluso para los victoriosos Comandantes. Carson Wentz está listo para regresar de su lesión en el dedo, y el entrenador en jefe Ron Rivera se demoró a principios de esta semana cuando se le preguntó quién sería el mariscal de campo titular cuando Wentz estuviera disponible. Tras el partido, Heinicke se desentendió de preguntas similares, afirmando que afronta cada partido como si pudiera ser el último.
Pero hay un fuerte caso para hacer que Heinicke debe permanecer bajo el centro para los Comandantes. Después de todo, Washington ha ganado tres de sus cuatro salidas esta temporada, lo que les ha devuelto a la lucha por los playoffs tras un comienzo de 2-4. Ahora, el juego de pases no ha sido más eficiente con Heinicke en la alineación titular. Al entrar en la noche del lunes, Heinicke había registrado una Expectativa de Puntos Agregados por Jugada de -0,068, ubicándose en el puesto 34 de la liga, y apenas por delante de -0,080 de Wentz, que lo ubicó en el puesto 36.
Sin embargo, es difícil discutir las victorias.
En cuanto a los Eagles, la mayor pregunta podría ser esta: Se enfrentaron a su primera prueba real de adversidad, y no pudieron completar la remontada.
¿Cómo responden?
Filadelfia todavía tiene un calendario favorable en las próximas semanas. Se enfrentan a los JeffEl próximo fin de semana, los Indianapolis Colts, liderados por el sábado, y los Green Bay Packers el fin de semana siguiente. Pero los próximos cuatro partidos después de esos podrían decirnos si los Eagles son realmente el equipo que pensábamos que eran, o si su comienzo fue más bien un espejismo. Porque sus cuatro partidos en diciembre son una cita en casa con los Tennessee Titans -y la idea de Derrick Henry contra la defensa de carrera de Filadelfia podría causar acidez a algunos fans de los Eagles, especialmente si Jordan Davis no está de vuelta en la alineación- y luego tres partidos consecutivos en la carretera contra los New York Giants, los Chicago Bears y los Dallas Cowboys.
Podría ser un tramo de fútbol duro y físico.
Los Bears tienen el cuarto mejor juego de carrera en la NFL, en términos de EPA/intento. Los Cowboys están justo detrás de ellos en el quinto lugar, y los Giants en el 11º.
Filadelfia tuvo su primera prueba de adversidad el lunes por la noche, y no pudo completar su remontada y aprobar el examen.
Su segunda prueba comienza ahora mismo.