Los Cincinnati Bengals escucharon todas las críticas en los últimos seis días. Respondieron con una enorme victoria de 42-21 sobre los Carolina Panthers.
Joe Mixon fue la estrella indiscutible de la tarde, y la ofensiva salió por la puerta con una declaración que hacer. Mixon se convirtió en el quinto jugador en la historia de los Bengals en correr para 5.000 yardas durante el drive de apertura, que terminó en el primero de Mixon de CUATRO touchdowns de Mixon en el día.
Mixon y la línea ofensiva de los Bengals mantuvieron los buenos tiempos durante toda la tarde, ya que totalizó 213 yardas en 26 carreras y recepciones combinadas, y su cinco touchdowns totales son un nuevo récord de la franquicia.
Sus 153 yardas por tierra fueron la mayor cantidad en casi un año completo, y cruzó la marca del siglo antes de la advertencia de dos minutos en la primera mitad. Realizó 5 carreras de 10 yardas o más y recibió varios pases en pantalla para obtener grandes ganancias. En los cinco primeros turnos del partido, sumó 131 yardas totales y 3 touchdowns.
Los Bengals anotaron al menos cuatro touchdowns en sus primeras cinco posesiones por segunda vez en tres semanas, ambas en casa contra rivales de la NFC Sur. Contra los Atlanta Falcons, Joe Burrow y el juego de pases redescubrieron su magia.
Esta semana, le tocó a Mixon soltarse.
Incluyendo la anotación de Burrow en la línea de gol, los Bengals registraron al menos cuatro touchdowns de carrera en un partido por primera vez desde 2015.
Mientras el juego de carrera se reactivaba, la defensa de Cincinnati jugaba a las mil maravillas sin sus dos mejores cornerbacks.
Los Bengals forzaron tres triples consecutivos contra PJ Walker y los Panthers, permitiendo 19 yardas en sus primeras 11 jugadas. Esa 11ª jugada fue la primera intercepción de Germaine Pratt desde el takeaway que hizo ganar a los Bengals su primer partido de playoffs en enero.
Walker no tuvo mucho éxito en su siguiente posesión, ya que Jessie Bates III se metió en la diversión. Bates tomó a Walker justo antes del final de la primera mitad para dar a Mixon y a los Bengals otra posesión en territorio de los Panthers.
Como estaba cansado de correr el balón en la zona de anotación, Mixon intentó atrapar uno en su lugar. Burrow lanzó su único golpe de touchdown del día a Mixon en una jugada rota para dar a los Bengals una ventaja de 35-0 en el medio tiempo.
Los Bengals tenían más puntos (35) después de dos cuartos que las Panteras tenían yardas totales (32). Fue su mayor ventaja al medio tiempo en 52 años.
Carolina necesitaba un cambio, y quién más que Baker Mayfield entra para dar algo de vida. Mayfield y la ofensiva aprovecharon la gran posición de campo proporcionada por un retorno de patada de salida de 66 yardas para iniciar el tercer cuarto. El ex señalero de los Cleveland Browns se fue cuatro de seis para 34 yardas y un touchdown para poner a los Panthers en la pizarra.
Pero Mixon no había terminado. Remató un ataque de nueve jugadas que le quitó seis valiosos minutos al reloj con su quinto touchdown del día y el cuarto por tierra. Mixon sólo correría el balón tres veces más antes de ser retirado del juego, junto con Joe Burrow, al final del tercer cuarto. Burrow tuvo una eficiente 206 yardas en 22 de 28 pases y las dos anotaciones (una de ellas por pase), mientras que Mixon fue el dueño de los reflectores.
Mayfield jugó admirablemente desde el banquillo, terminando con 155 yardas y dos touchdowns en lo que fue esencialmente una mitad de tiempo basura. El notorio asesino de Bengalíes simplemente no tuvo oportunidad de diseñar una remontada de cinco anotaciones.
Ahora 5-4 en la temporada, los Bengals entran en la semana de descanso con su confianza restaurada después de una semana difícil.
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