Hay dos candidatos a entrenador de la temporada de la Premier League en su breve pausa invernal: Pep Guardiola, que es catalán, suave y sexy, y Graham Potter, que no lo es. El éxito de Guardiola al convertir lo que debería haber sido una apretada carrera por el título en una procesión para el Manchester City lo consolida como el genio que todos sabían que era. Pero de los 19 clubes que operan en la Premier League B, el trabajo que el imperturbable Potter ha hecho en el Brighton and Hove Albion ha sido igualmente sorprendente a su manera.
Con dignas menciones en los despachos para David Moyes, del West Ham, y Bruno Lage, del Wolves, es Potter quien ha realizado el truco de prestidigitación de la campaña hasta ahora.
Guardiola lo calificó como el mejor entrenador inglés de la Premier League el año pasado y, aunque se trata de una carrera de campo limitada -sólo hay cinco-, Potter la lidera esta temporada con el Brighton floreciendo en la mitad superior de la tabla.
Fue un nombramiento relativamente decepcionante cuando tomó el relevo de Chris Hughton en mayo de 2019. Para los que no estudian demasiado el fútbol sueco o galés -o el fútbol estudiantil-, el trabajo que había realizado con el Ostersunds y el Swansea, y antes con el Leeds Metropolitan University, había quedado fuera del radar.
Pero ahora está causando sensación en la costa sur y tiene la oportunidad de conseguir el mejor resultado de la historia del Brighton en la máxima categoría, eclipsando el 13º de 1981/2.
Con Potter al mando, el valor del Brighton ha subido. La cuestión que se plantea ahora es cómo retenerlo. A pesar de que juega con su imagen de desaliñado, con sus sólidas raíces en Solihull y su barba de pescador, se está convirtiendo en una propiedad cada vez más atractiva.
El contrato de Potter se extiende hasta 2025 y no da la impresión de querer cambiar lo que ha construido por cualquier manicomio. Tiene tres hijos pequeños y no quiere que crezcan viéndole sólo en un área técnica de la televisión.
Cuando en octubre surgió el puesto de entrenador del Newcastle, su nombre se relacionó inmediatamente con él. Dejó que ese fuera para el portero.
Ahora el Everton está a la caza de un nuevo entrenador tras despedir a Rafa Benítez.
A pesar del atractivo continental de Fabio Cannavaro y Vitor Pereira o del tirón de orejas de Wayne Rooney, Potter es el entrenador en el que el Everton debería fijarse para recuperar su fortuna a largo plazo.
Cuando el Brighton empató con el Chelsea la semana pasada, todos los comentarios posteriores giraron en torno a Thomas Tuchel. El Brighton no recibió muchos elogios por haber roto el orden natural de las cosas y por haber dominado a los campeones de Europa. Era la segunda vez en tres semanas que se enfrentaban al Chelsea.
El Brighton también ha empatado con el Liverpool en Anfield esta temporada y ha retenido al Arsenal y al West Ham. Han sumado cuatro puntos de seis contra el Leicester.
El noveno puesto representa un logro espectacular para el Brighton. El coste de su plantilla sugiere que deberían estar en la 17ª posición.
Si se utiliza cualquier métrica, el rendimiento es excesivo. Su gasto salarial es el 16º de la liga, sus ingresos del club el 14º.
Potter, con su gestión reflexiva de los hombres y su ingenio táctico, está exprimiendo su plantilla más de lo que tiene derecho a hacer.
Una cosa es el rápido inicio de temporada que han tenido, pero el Brighton está manteniendo el rumbo.
Tuchel hizo una interesante valoración del Brighton cuando explicó que tienen una forma de jugar que hace que los rivales parezcan peores de lo que son.
Parecía un halago hacia el Potter-ball, pero en realidad era un reconocimiento de lo difícil que resulta jugar contra el Brighton, incluso para los mejores equipos.
Son flexibles en su configuración, pero su enfoque se basa en un método basado en la posesión del balón, que permite sobrecargas a lo largo del campo y un juego de alta presión. Si el personal no está al mismo nivel, el estilo tiene un tufillo a Manchester City.
Sólo un equipo les ha dado un repaso esta temporada -el City, que les ganó 4-1 en octubre-, pero el Brighton no es el único.