Joe Burrow y los Bengalíes de Cincinnati sabían al comienzo de la temporada cuál era la mayor cuestión que debían resolver en el ataque este año.
Después de cinco partidos todavía están buscando la respuesta.
Tras la derrota del domingo por la noche ante los Ravens de Baltimore (19-17), los Bengals se sitúan en el puesto 2-3 de la temporada, empatados con los Browns de Cleveland y a un partido de Baltimore. Mientras que gran parte de la discusión a raíz de la pérdida se ha centrado en el entrenador Zac Taylor y su … creativo playcalling abajo en la zona roja durante un tramo crítico, que gran pregunta sigue sin respuesta.
Cómo lidiar con las miradas de seguridad a dos alturas de las defensas contrarias.
La anotación ha disminuido en toda la liga, y el cambio de paradigma hacia las defensas de dos alturas se considera el principal culpable. Cómo hacer frente a esas defensas era la mayor pregunta de cara a 2022 frente a Cincinnati, y ellos lo sabían.
Ya durante el campo de entrenamiento, Burrow creía que él y los Bengals tenían la respuesta:
Esto nos lleva a un poco de sabiduría convencional del fútbol. Si la defensa va a jugar con dos safeties en profundidad, entonces como ofensiva puedes sacarlos lentamente de ese aspecto. Te enfrentarás a cajas más ligeras como resultado, una receta probada para correr el balón, y puedes apoyarte en la ventaja en los espacios que encuentras con ese segundo seguro mantenido en profundidad.
Por ejemplo, si te enfrentas a una caja de seis hombres, y tienes a tus cinco linieros ofensivos y a un tight end en la caja, aunque el número de cuerpos es parejo, los huecos no lo son. La defensa tiene seis defensores en la caja para contar con siete huecos, y si el ataque es lo suficientemente creativo, puede crear huecos adicionales a través de esquemas de carrera en zona, dejando a un defensor sin bloquear y creando un hueco extra a través del diseño.
La sabiduría convencional sostiene que eventualmente, las defensas se cansarán de dar grandes jugadas por tierra, y dejarán caer a uno de esos seguros en la caja y jugarán con cobertura simple-alta. Es entonces cuando se recurre al aire, como Burrow explicó en el verano.
¿El problema de Cincinnati ahora mismo? Las defensas no están jugando, y con razón. Los Bengals han disfrutado del éxito por tierra este año corriendo contra dos altos. Según este artículo de Mike Renner de Pro Football Focus, Cincinnati ha ganado 185 yardas en 39 carreras esta temporada contra las miradas de los dos altos. Eso equivale a 0,123 puntos esperados por carrera, una cifra muy sólida cuando el balón se mantiene en el suelo. A modo de comparación, he aquí una mirada a la eficiencia de los pases y las carreras de toda la liga:
¿El problema? Las defensas de esta época están bien haciendo ese intercambio y dando ese tipo de números por tierra, y como tal se quedarán en esas miradas de dos profundidades para proteger contra jugadas más explosivas en el campo.
Para agravar el problema de los Bengals está el éxito -o la falta de él- que Cincinnati ha tenido este año lanzando contra las miradas a dos alturas. En la semana 4, Burrow había intentado 64 pases contra coberturas de dos alturas, según los datos de Sports Info Solutions. En esas jugadas registró un EPA/intento de -0,126.
Contra Baltimore el domingo por la noche, Burrow intentó otros 20 lanzamientos contra coberturas de dos alturas, según los datos de los gráficos de SIS. Completó 14 de ellos para 118 yardas, un touchdown y una intercepción, registrando un índice de pasador de la NFL de 80,8, unas yardas ajustadas por intento de 3,5 y un EPA/intento de -0,277.
No sólo las defensas están dispuestas a permanecer en dos alturas contra Cincinnati este año, incluso cuando los Bengals han tenido éxito por tierra contra esas miradas, los Bengals lucharon para encontrar formas de lanzar consistentemente contra esas coberturas.
Si Cincinnati no puede hacer correr a los equipos fuera de las coberturas de dos alturas, necesitan encontrar formas de lanzar fuera de esas coberturas. Las coberturas de dos alturas tienden a tener dos puntos débiles: El centro del campo entre los safeties, y en profundidad hacia el exterior a lo largo de las líneas laterales, a veces llamado el “Turkey Hole”, con lanzamientos en esas áreas calurosamente conocidos como “hole shots:”
Podemos empezar con la segunda categoría. La temporada pasada este tipo de lanzamientos – a menudo a Ja’Marr Chase – condujo a algunas grandes jugadas para el juego de pase de los Bengals. Ya sea esta finalización contra los Ravens en la semana 16 de hace un año:
O esta jugada contra los Kansas City Chiefs la semana siguiente, ayudada quizás por un fallo defensivo en la secundaria:
Ese éxito atacando a lo largo de los límites contra dos profundidades que los Bengals disfrutaron la temporada pasada aún no se ha materializado en 2022. Sus opciones en el campo inferior son limitadas ahora mismo, y Burrow habló de ello tras la derrota ante los Ravens:
Ahora, yendohacia adelante el pensamiento podría ser simplemente: “llama a las jugadas diseñadas para vencer estas coberturas”. A menudo no es tan sencillo, pero más allá de ese punto básico, ¿cómo podrían ser ese tipo de jugadas? O, en general, ¿cuál sería el objetivo de ese tipo de jugadas?
Si las coberturas a dos alturas tienen una debilidad a lo largo de los límites en el juego de pase (pero esas jugadas no están produciendo como hace un año) y una debilidad contra la carrera (pero los oponentes están dispuestos a renunciar a las jugadas por tierra para permanecer protegidos contra jugadas de pase más explosivas), entonces ¿qué queda?
Atacar el centro del campo.
Ahora mismo Burrow y los Bengals no están estresando a las defensas entre esos dos profundos seguros. Aquí está su parrilla de pases de 2022, según Next Gen Stats:
¿Cómo se veía esto el año pasado?
El año pasado, Burrow obtuvo mejores números atacando el centro del campo que ahora. Si es un safety de dos profundidades que se enfrenta a los Bengals la temporada pasada, puede que se preocupe un poco más por proteger el medio del campo y, como resultado, se retrase en la ruptura hacia los límites.
¿Ahora mismo? Cincinnati no está dando a las defensas una razón consistente para que esos safeties se preocupen por el medio del campo, por lo que son libres de ser más agresivos presionando hacia el exterior. Tomemos esta jugada de la Semana 1 contra los Pittsburgh Steelers. Burrow es desplazado de su lugar, pero observa cómo los safeties juegan este concepto de ruta:
Su atención -quizá con razón- se centra en Chase y Tee Higgins por fuera, y no en Tyler Boyd atacando entre ellos.
O consideren este snap contra los New York Jets en la semana 3, que de nuevo encuentra a Boyd dividiendo a los safeties, y a Burrow yendo a otra parte con el balón:
Entonces considera el domingo por la noche contra los Ravens. Aquí está la parrilla de pases de Burrow de la derrota:
Como pueden ver, la gran mayoría de los lanzamientos de Burrow se produjeron cerca de la línea de golpeo, y hacia el exterior. Rara vez atacó el centro del campo, y cuando lo hizo, fue una bolsa mixta. Hubo esta intercepción en un diseño de acción de juego donde Burrow trató de apuntar a Chase a principios de la segunda mitad:
Esta jugada es un buen diseño para atacar un aspecto de seguridad de dos profundidades, con el receptor abierto Mike Thomas dividiendo a los seguros con una ruta de poste profunda mientras Chase corre una ruta de excavación por debajo de ellos. ¿El problema? Patrick Queen hace un gran trabajo al pasar por debajo de la ruta de excavación después de deslizarse cuesta abajo en respuesta a una falsa carrera.
Por supuesto, esto también nos lleva a la cuestión de las divisiones de carrera/pase con los Bengals esta temporada cuando Burrow está bajo el centro, y para más información puedes leer este artículo del único Benjamin Solak, pero estoy divagando…
Pero también hubo un rayo de esperanza, que llegó antes del descanso en forma de un touchdown para el tight end Hayden Hurst. Con Baltimore en una cobertura de dos profundidades, Burrow atacó el centro del campo, conectando con Hurst para un touchdown:
Jugadas como esta son las que los Bengals necesitan más en este momento.
Porque la sabiduría convencional no está solucionando este problema. A pesar de su éxito corriendo el fútbol contra las miradas de dos profundidades, las defensas no están jugando junto con la sabiduría convencional. En lugar de dejar caer a un safety dentro de la caja y jugar con una sola altura -dando a Burrow la oportunidad de buscar enfrentamientos uno a uno a lo largo del exterior- las defensas se mantienen en dos profundidades y se atreven a que los Bengals les ganen a través del aire. No están mordiendo el anzuelo.
Y hasta ahora, los Bengals no han encontrado la respuesta adecuada a esta prueba. Las inconsistencias a la hora de atacar el centro del campo en el juego de pase han permitido que los safeties se acerquen más hacia las líneas laterales, incluso dejando que los receptores corran libres en el centro del campo, para quitar esos lanzamientos que Burrow acertó el año pasado a Chase, junto a los límites.
Hasta que Burrow y los Bengals den a esos safeties algo más en lo que pensar, lo que hemos visto hasta ahora este año continuará.