Desde el momento en que Francis Ngannou entró en la jaula en el UFC 270 con protectores de rodilla, todo el mundo sabía que algo estaba pasando. De hecho, resulta que algunos lo sabían desde antes: durante la semana de la pelea se rumoreaba que Ngannou se había lesionado la rodilla en el campamento, lo que le hizo pasar de estar en igualdad de condiciones a -100 contra Ciryl Gane a ser un subestimado a +100.
Tras su victoria por decisión en cinco asaltos sobre Gane, Ngannou lo admitió: efectivamente, se había lesionado la rodilla a un mes de la pelea. ¿Cómo de grave? Bastante mala.
“Eso ocurrió hace tres semanas y media y [the fight] estuvo a punto de ser cancelado”, dijo Ngannou a la reportera de la UFC Laura Sanko entre bastidores. “Porque cuando hicimos la resonancia magnética, el informe salió y era aterrador y no era bueno.
“Recuerdo que el médico me leyó el informe, fue aterrador”, continuó. “Me dijo que mi MCL estaba desgarrado, grado tres. Mi MPFL está desgarrado. Mi LCA está dañado. Básicamente, lo único que me quedaba en la pierna era el LCP y el LCL. Pero, hicimos mucho trabajo en el Performance Institute, me ayudaron mucho con la rehabilitación. Hicieron las células madre. Hicimos todo lo que pudimos. Y, obviamente, confiar en el cuádriceps para apoyar todo”.
En la rueda de prensa posterior al UFC 270, Ngannou achacó su incapacidad para seguir el ritmo de Gane a la rodilla maltrecha.
“No sabía con seguridad que iba a ser un combate de grappling”, dijo Ngannou. “Pero, tenía eso por una opción de que podría ser un combate de grappling básicamente porque no estaba muy cómodo en mi puesto, no estaba muy estable así que estaba muy preocupado. No podía moverme bien, y contra un tipo que se mueve tan bien como Ciryl.
“Así que fue bastante duro para mí, la parte de la postura”, continuó. “Pero, como que me dio la oportunidad, me vino al principio, el primer derribo. Y sabía que eso era lo que estaba trabajando y mi equipo me recomendó que siguiera haciendo eso, trabajar en el grappling, la lucha, el grappling, porque estábamos bastante seguros de nuestra habilidad.”
Menos mal que el wrestling funcionaba tan bien porque estaba claro que Gane le superaba fácilmente en los pies.
“Estaba muy estable intentando mantener la posición, no moverme demasiado, no quería resbalar o algo así”, dijo Ngannou. “Sólo la idea de resbalar o recibir una patada en esa rodilla me daba mucho miedo. Básicamente, vi al médico el martes para que me diera el visto bueno y no era muy optimista al respecto, pero aun así decidí seguir adelante… el médico dijo que no me lo recomendaría porque puede tener daños irreversibles… ¿Eso es lo que dicen? Irreversible, algo así, si me dan una patada en esa rodilla. Así que por eso no pude cambiar de postura”.
A pesar de lo cerca que estuvo Ngannou de perder su cinturón (Gane se llevó los dos primeros asaltos de pie) y de quedar posiblemente lisiado, no se arrepintió de seguir adelante.
“Podría haberme retirado de esta pelea, pero luego meterme en otra y salir aún peor”, dijo. “Este deporte es muy peligroso, puedes hacerte daño todo el tiempo. Así que si sientes que hay una posibilidad de hacerlo, entonces tienes que hacerlo. Y yo creo en mí mismo. He pasado por muchas cosas en mi vida. Así que seguro que debe ser una decisión tonta, pero no quería retirarme de esta pelea. Tenía mucha confianza en mis habilidades para ganar esta pelea.
“Sabía en lo que me estaba metiendo, y si necesitaba dejar esa pierna en el octógono para conseguir la victoria lo habría hecho”, continuó.
Francis explicó cómo se le ocurrió la decisión de convertir la pelea en un combate de lucha libre.
“Durante los dos primeros asaltos no encontraba mi sitio, no podía moverme bien y estaba un poco preocupado”, dijo. “Al final del segundo asalto me vino algo a la cabeza, me acordé de todo el apoyo que recibí de mi país y me dije: ‘No les voy a defraudar’. Entonces mis entrenadores que estaban allí me motivaron, diciéndome que era bueno, esto, lo otro. Luego pasamos a la tercera ronda y conseguimos este derribo. Y al final del tercer asalto lo veo desesperado. En ese momento sé que va a perder esta pelea. ¡Como si estuviera perdiendo la pelea! Me di cuenta de que ya no era él mismo.
“La lucha ser parte de mi juego desde el principio, he estado trabajando en y tal vez no era lo suficientemente bueno, pero nunca tuve la oportunidad de demostrarlo”, continuó. “En los últimos tres años he estado en Xtreme Couture trabajando en la lucha libre, es un equipo de lucha de élite y tuve la oportunidad de tener grandes compañeros, grandes entrenadores que eran muy buenos en la lucha libre y me presento a cada clase. Luche contodo el mundo”.
Según Ngannou, esperaba que la rodilla requiriera cirugía para arreglarse. No es que tuviera otra pelea alineada: Ngannou y su equipo de gestión esperan completamente pasar 2022 atrapado en el banquillo mientras espera una cláusula de campeón que lo mantiene bloqueado en UFC hasta diciembre. Puedes leer más de los pensamientos de la conferencia de prensa posterior a la pelea de Ngannou sobre eso y su disputa con Dana White aquí.
Por ahora, disfrutará de su victoria, que fue satisfactoria a su manera incluso sin el final de nocaut estándar de “Depredador”.
“Si hubiera elegido, habría sido un nocaut, hombre”, dijo Ngannou con una risa. “Estos cinco asaltos, no fue mi decisión. Pero mientras tanto fue algo bueno porque finalmente tuve la oportunidad de demostrar que puedo hacerlo. Todo el mundo me cuenta cuando va a cinco asaltos. ‘Oh Ciryl por decisión, si Francis gana es por nocaut’. Pero, se equivocaron”.
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