José Mourinho cumple hoy 59 años y es el momento de echar la vista atrás a su etapa en el Manchester United. En la actualidad, el portugués manda en la Roma, donde su carrera como entrenador sigue tambaleándose. Sin embargo, fue su etapa en Old Trafford la que puso en marcha las cosas.
Ya en 2016, el Manchester United decidió tirar los dados.
El club había quedado quinto bajo el mando de Louis van Gaal, perdiéndose la Liga de Campeones en el proceso, y ni siquiera la gloria de la Copa de la FA pudo salvar al holandés del despido.
El United sopesó la posibilidad de nombrar a Mauricio Pochettino, que estaba haciendo un buen papel en el Tottenham y que había hecho maravillas en el Southampton.
Pero como Ed Woodward deseaba el nombramiento de un técnico experimentado y ganador en serie, en su lugar se contrató a Mourinho.
Típicamente, en su primera rueda de prensa, Mourinho estaba en buena forma. También es típico que haga las cosas sobre sí mismo.
“Este no es un trabajo de ensueño. Esto es la realidad. Soy el entrenador del Manchester United”, dijo.
“La realidad es que este es un trabajo que todo el mundo quiere y yo lo tengo. Conozco la responsabilidad y las expectativas.
“Al mismo tiempo, conozco el legado. Sé lo que hay detrás de mí. Sé cuál es la historia y lo que los aficionados esperan de mí.
“El reto no me pone nervioso porque mi historia siempre fue convivir con las expectativas de los grandes clubes”.
Mourinho, sin embargo, discrepó con la forma de hacer las cosas del United casi de inmediato.
A su llegada, el técnico de 59 años creía que todo estaba por debajo de los estándares. No le gustaba la comida de la cantina, sentía que Old Trafford se estaba desmoronando y que su cantina en la base del club en Warrington cerraba a una hora determinada.
Sin embargo, Mourinho utilizó su increíble pedigrí para conseguir cuatro buenos fichajes.
Eric Bailly, prometedor en el Villarreal, fue el primero en llegar. Zlatan Ibrahimovic, Henrikh Mkhitaryan y luego Paul Pogba se sumaron a la misión de despertar a un gigante dormido.
Sin embargo, el United tropezó durante su primera temporada. Acabó sexto en la tabla, uno menos de lo que había conseguido Van Gaal.
Pero hubo trofeos, tres de ellos. La Community Shield se ganó gracias a un gol de Ibrahimovic en los últimos minutos, mientras que el sueco se encargó de la victoria en la final de la Carabao Cup contra el Southampton (3-2) en 2017. Después llegó el título de la Europa League, con dos de sus fichajes, Mkhitaryan y Pogba, que marcaron.
Fue un comienzo positivo. El United sólo había ganado un trofeo desde la retirada de Sir Alex Ferguson, ahora tenía cuatro. Incluso si la gente no cuenta la Community Shield, Mourinho ciertamente lo hizo.
Sin embargo, fuera del campo hubo problemas.
A Mourinho no le gustó que el United no pagara la factura de su estancia en el hotel Lowry, y el portugués optó por alquilar una habitación en lugar de hacer un nido en Manchester.
También se peleó con el secretario del club, John Alexander, después de que se cancelara el vuelo de vuelta del United tras la derrota por 1-0 ante el Chelsea.
Sin embargo, Mourinho se presentó en su segunda temporada en el United creyendo que podía ganar el título.
Aunque los Diablos Rojos no pudieron hacerse con Antoine Griezmann, su principal objetivo, en su lugar se fichó a Romelu Lukaku, del Everton.
Nemanja Matic fue reclutado del Chelsea, mientras que el prometedor central Victor Lindelof fue traído del Benfica.
El United no ganó ningún trofeo en 2018, perdiendo la gloria de la FA Cup ante el Chelsea en la final.
Sin embargo, terminó segundo en la tabla de la Premier League, su posición más alta en la clasificación desde que Ferguson se fue.
Mourinho lo describiría más tarde como uno de sus mejores logros en el fútbol. Sin embargo, su naturaleza combativa empezó a imponerse, una naturaleza que acabaría siendo su perdición.
Sancionó la llegada de Alexis Sánchez en enero de 2018, con el internacional chileno que anteriormente parecía destinado a unirse al Manchester City.
Sin embargo, eso tuvo un impacto perjudicial en Pogba, cuya nariz se puso de punta debido al hecho de que ya no era el que más ganaba del club.
Una derrota por 2-0 ante el Tottenham, poco después de la llegada de Sánchez, hizo que las cosas se desbordaran.
Pogba discutió con Mourinho en la línea de banda y fue descartado para los partidos decisivos de la Liga de Campeones contraSevilla.
Mourinho, que no deja pasar las cosas, decidió entonces entrar en guerra con el popular internacional francés.
Eso, sumado a su trato al borde del acoso a Luke Shaw, alteró el vestuario. De repente, se dividieron en grupos de leales a Mourinho y de los que querían que se fuera.
En el verano de 2018, Mourinho quería refuerzos. Harry Maguire, Toby Alderweireld y Eric Dier estaban en su radar y creía que se le debía más apoyo.
Sin embargo, los Glazers dijeron que no. Woodward dijo que no. Y el portugués no pudo superarlo, apuntando regularmente a la jerarquía del club en las conferencias de prensa.
La situación de Pogba también empeoró.
Mourinho, a sabiendas de que las cámaras de Sky Sports estaban observando, fue a por el internacional francés. La visión de los dos pesos pesados discutiendo, con Pogba mirando perplejo, fue una visión incómoda.
En el terreno de juego, el United también estuvo muy mal.
Las agitadas remontadas contra la Juventus y el Newcastle le permitieron ganar algo de tiempo, pero su naturaleza pesimista, a esas alturas, se había vuelto demasiado.
Y la derrota por 3-1 en Liverpool, con Pogba en el banquillo y Marouane Fellaini en su lugar, sería el último clavo en su ataúd.
Mourinho se mostró muy optimista en su última entrevista, devolviendo el golpe a Geoff Shreeves y acusando al periodista de Sky Sports de decir que sus jugadores eran unos mentirosos.
preguntó Shreeves: “¿Crees que esta plantilla está contigo? ¿Tienes el respaldo de todo el vestuario? ¿Están jugando para ti?”.
Y Mourinho contraatacó diciendo: “Yo creo que son honestos y tú crees que son deshonestos”.
El United tomó entonces cartas en el asunto y despidió a Mourinho justo antes de Navidad.
Era la primera vez que Woodward empuñaba el hacha con tantos partidos por jugar.
Y entonces se contrató a Ole Gunnar Solskjaer como su sustituto.
Años después, Mourinho sigue luchando por volver a ser el entrenador imparable y de clase mundial que solía ser.
Su etapa en el Tottenham no funcionó, y los Spurs lo despidieron en abril del año pasado, días antes de su enfrentamiento en la final de la Carabao Cup contra el Manchester City.
Ahora que Mourinho cumple 59 años, su etapa en la Roma también ha sido cada vez más turbulenta.
Lo que le depara el futuro es incierto. Sigue habiendo algo de magia, pero sólo el tiempo dirá si es capaz de aplicar las tácticas ganadoras de antaño.