Se esperaba que la clase de quarterbacks del Draft de la NFL de 2022 fuera una de las peores de los últimos tiempos. Por primera vez desde 1997, ningún quarterback fue elegido en las primeras 19 selecciones y sólo un quarterback (Kenny Pickett, de los Pittsburgh Steelers) fue elegido en la totalidad de las dos primeras rondas. Cuando comenzó la temporada, había exactamente cero quarterbacks novatos en la alineación titular.
Eso es lo que hace que el ascenso de Brock Purdy a la cima del draft sea una de las historias más fascinantes de la NFL. El domingo, Purdy será el titular de los San Francisco 49ers, segundos clasificados, tras una impresionante racha de cinco partidos como titular del equipo para cerrar la temporada regular.
Purdy fue la última elección en el Draft de la NFL de 2022, que a menudo se refiere juguetonamente como “Sr. Irrelevante”. Entró en una de las situaciones de quarterback más extrañas e inestables de la NFL.
San Francisco no necesitaba un quarterback titular. De hecho, ya estaban en medio de una controversia de quarterback. Tras fracasar en su intento de traspasar a Jimmy Garoppolo en la temporada baja, los 49ers entraron en el campo de entrenamiento teniendo que elegir entre él y Trey Lance, elegido en la primera ronda de 2021. Rápidamente, eligieron a Lance, su mariscal de campo del futuro. Purdy era firmemente el tercero en la tabla de profundidad.
Pero Purdy demostró lo suficiente en el campo de entrenamiento y en la pretemporada como para merecer un puesto en la lista de 53 jugadores del equipo.
“En la pretemporada, parecía que tenía algo de perro”. dijo su compañero Nick Bosa en diciembre. “Me encanta su mentalidad, es súper duro. No tiene miedo de cometer errores. Les da el balón a los creadores de juego”.
En la segunda semana de la temporada regular, Lance sufrió una lesión de tobillo que le costaría toda la temporada. Los 49ers -apenas unos meses después de decidir cambiar a Garoppolo- tuvieron que recurrir a él como titular.
Garoppolo jugó lo suficientemente bien como para llevar a los 49ers a 8-4 en la temporada, manteniendo el primer lugar en la NFC Oeste. Pero en el primer partido de la Semana 13 contra los Miami Dolphins, Garoppolo se rompió el pie.
Los 49ers no tuvieron más remedio que recurrir a Purdy no sólo para el resto del partido, sino para el resto de la temporada regular, y con las esperanzas de división, playoffs y campeonato aún muy vivas.
San Francisco no ha perdido un partido desde entonces. Desde que Purdy se hizo cargo del equipo, han tenido el ataque más anotador de la NFL, con una media de 33,5 puntos por partido. Antes de la llegada de Purdy, los 49ers habían anotado más de 33 puntos sólo dos veces en la temporada. Desde la semana 13, Purdy ocupa el primer puesto de la NFL en índice de pasador (112,0), empatado en el primer puesto en touchdowns de pase (13) y cuarto en yardas por intento (8,1).
“Definitivamente es el novato con más aplomo que he tenido”. dijo el entrenador de los 49ers Kyle Shanahan después de la victoria del equipo en la Semana 15 sobre los Seattle Seahawks.. “Ha sido así desde que llegó aquí”.
Purdy probablemente cayó tan lejos en el draft debido a su juego irregular en la universidad. Titular durante cuatro años en Iowa State, Purdy se ganó la reputación de ser un jugador duro y aguerrido con una precisión decente (67,6 de porcentaje de finalización en su carrera universitaria) y mucha experiencia de juego. Sin embargo, tenía limitaciones físicas, con una fuerza de brazo mediocre y poca movilidad.
A pesar de ello, ese conjunto de habilidades se ha traducido bien en la ofensiva de acción de juego de Shanahan. Purdy es capaz de ser paciente, seguir sus progresiones y, lo que es más importante, entregar un balón preciso.
Pero lo que más han destacado tanto los aficionados que lo han visto como los jugadores que comparten el grupo con él es su capacidad para dirigir al equipo como un quarterback veterano. Esto quedó más claro que nunca en el partido de la Semana 17. La defensa de San Francisco, normalmente fiable, estaba pasando apuros contra los Raiders de Las Vegas, y necesitaban que su quarterback diera un paso adelante al final del partido. Purdy llevó a la ofensiva a tres anotaciones en el último cuarto en lo que finalmente sería una victoria 37-34 en tiempo extra.
“Es imperturbable”, dijo el ex tackle ofensivo de los 49ers Joe Staley en el podcast Niners Nation esta semana. “Tiene un aplomo tremendo, no sólo para un novato, sino como quarterback. No le asustan los momentos”.
El sábado, Purdy liderará a los 49ers contra un equipo de los Seattle Seahawks al que ya venció en la Semana 15. Si bien el primer partido de playoffs de cualquier quarterback se considera un momento monumental en la carrera de un jugador, especialmente uno tan joven (23 años) como Purdy, el Sr. Irrelevante no está sudando la gota gorda.
“No estoy tratando de hacerlo más grande de lo que es”, dijo Purday estesemana. “Obviamente, hay más en juego y todo eso, pero creo que tener seis partidos en mi haber en términos de jugar en un partido de la NFL y tratar de ganar durante cuatro cuartos me ha ayudado a llegar a este punto. Todos los chicos del vestuario me cubren las espaldas. Todos hemos crecido juntos, así que estamos listos para lo que viene.”