ONE Championship ya no cree que Ultimate Fighting Championship (UFC) sea el líder mundial de las artes marciales mixtas (MMA).
La promoción ha anunciado hoy (lunes, 5 de diciembre de 2022) que, tras una década construyéndose como una de las principales entidades mundiales en Asia, ONE hará su debut en Estados Unidos el 5 de mayo de 2023, con ONE en Prime Video 10. ONE cerró su programa de 2022 el pasado fin de semana con una gran noche de acción doble, con combates en ONE en Prime Video 5 y ONE 164. Al final de la noche, el fundador y presidente, Chatri Sityodtong, sintió que era el momento de decir con confianza que UFC ya no es la mejor organización de MMA.
“En primer lugar, somos más grandes”, declaró Sityodtong en la rueda de prensa posterior al combate de ONE 164 (h/t South China Morning Post). “Nielsen publicó el informe del sector hace ocho o nueve meses sobre las métricas televisivas, sociales y digitales. Somos más grandes -no hay duda- en términos de audiencia y compromiso en todo el mundo.
“Me encantaría ver un UFC contra ONE, campeón contra campeón”, continuó. “Creo que ganaríamos lo que nos corresponde. Ellos también ganarían algo. Pero creo que somos la mejor organización”.
Las afirmaciones de Sityodtong llegan poco después de burlarse recientemente de la idea de que Bellator sea un competidor. A diferencia de las dos principales promociones de MMA norteamericanas, ONE no sólo organiza combates de MMA, sino también combates de grappling, kickboxing, Muay Thai y algún que otro combate con reglas especiales. Sityodtong opina que esto les da una gran ventaja sobre los demás.
“Si nos fijamos en la calidad de la plantilla, ¿qué es un atleta medio en ONE?”. pregunta Sityodtong. “Es un campeón del mundo en una disciplina o más antes de unirse, en los niveles más altos. El pedigrí de estos chicos es de otro nivel.
“El atleta medio que ficha por la UFC es un 8-0 en la LFA, o un 10-0, o ha practicado la lucha libre universitaria durante cuatro años y tal vez practique Muay Thai durante tres”, añadió. “Aquí tienes lo mejor de lo mejor de cada disciplina.
Si bien un evento de promoción cruzada o un conjunto de peleas parece poco probable entre UFC y ONE, los dos han hecho negocios juntos en el pasado. En 2019, los dos gigantes de las MMA realizaron el primer y único intercambio de MMA, intercambiando a Ben Askren por Demetrious Johnson – este último encabeza el mencionado debut de ONE en Estados Unidos.
Varios luchadores han ido y venido de cada promoción desde que se creó ONE en 2011. El más reciente en encontrar la forma más alta de éxito fue el ganador del evento principal de ONE 164, Jarred Brooks, que se hizo con el oro del peso paja de ONE. En su discurso posterior al combate, “The Monkey God” proclamó que ahora competía en la mejor promoción de MMA del mundo.
“Pero, por último, preguntad a vuestros atletas quién es más feliz. ¿Qué lista tiene una gran relación con su jefe?”. dijo Sityodtong. “Yo los entiendo. Por un lado, el otro jefe nunca ha pisado el ring ni una escuela de artes marciales.
“Entiendo las artes marciales al más alto nivel, tengo empatía y compasión”, concluyó. “Amo a nuestros atletas, y todo eso sale a la luz. De eso es de lo que habla Jarred. No es el primero que dice que ONE Championship trata muy bien a sus atletas. Así que sí, siento que Jarred tiene razón”.