Hacía mucho tiempo que no teníamos un underdog tan alegre y encantador en la Super Bowl. Los Cincinnati Bengals empezaron la temporada 2021 como un equipo en ascenso al que se le veía a 2 ó 3 años de distancia de competir, y volaron las expectativas. Impulsados por la juventud, la diversión y una espectacular potencia ofensiva, estamos siendo testigos de la creación de un gigante, pero ¿es eso suficiente para alzar el Lombardi al final de todo esto?
Sí, lo es. He aquí por qué.
No. 1: Los Bengalíes no tienen nada que perder
Se siente raro comenzar con un intangible, pero en realidad creo que esto podría ser una de las mayores ventajas para Cincinnati al evaluar este partido. Hay una inmensa presión, tanto externa como interna, sobre las envejecidas estrellas de los Rams para conseguir un anillo. Hemos visto lo que el escenario más brillante puede hacer a las mayores estrellas de la liga, y es posible que toda la premisa de una Super Bowl en casa realmente perjudique a los Rams, en lugar de beneficiarlos.
Mientras tanto, los Bengals están muy sueltos. Saben que esta no es su última oportunidad, sino el comienzo de algo más grande. Los jugadores clave saben lo que es jugar en un gran partido, aunque no sea la Super Bowl, y están disfrutando del proceso que les lleva a ello.
El fútbol suelto es un buen fútbol. Habla con cualquier jugador y sus mejores partidos se producen cuando no piensan demasiado en lo que les rodea y simplemente se apoyan en el instinto y la habilidad. Lo más difícil de esta temporada fue llegar a la Super Bowl para los Bengals, ahora es sólo un partido más. Creo que esto le da a Cincinnati todas las posibilidades de robar un juego que nadie espera.
No. 2: Un trío de increíbles estrellas ofensivas con un sólido plan de juego
Ninguna conversación sobre los Bengals puede tener lugar sin hablar de Joe Burrow, Ja’Marr Chase y Tee Higgins. Este núcleo es lo que impulsará a los Bengals al éxito futuro. Pero esto va mucho más allá de un QB de élite con dos receptores de élite.
Los Bengals saben que su línea ofensiva es un desastre. Es indiscutiblemente su elemento más débil. Burrow ha sido saqueado 55 veces esta temporada, pero ha habido muchos partidos en los que el plan de juego ofensivo ha mitigado estos problemas. Cuando Cincinnati se apoya en rutas cortas y YAC para mover las cadenas, es cuando Burrow es presionado menos.
Cincinnati hizo esto contra los Raiders en la Ronda de Comodines, donde cedieron dos sacks, y contra los Chiefs, cuando sólo fue derribado una vez. Obviamente, en el medio está Tennessee, donde Burrow fue derribado nueve veces, pero los Bengals han tenido dos semanas para prepararse para Aaron Donald y el temible rush de los Rams.
Si el equipo puede entrar en un ritmo de rutas cortas con jugadas de liberación rápida, le quitará presión a Burrow y lo mantendrá erguido más a menudo. Así, el partido se convertirá en una batalla de esquinas contra receptores, lo que favorece a Cincinnati. Es una posibilidad remota, pero es posible.
No. 3: Ja’Marr Chase tiene la capacidad de ganar el partido más crítico
Gran parte de este partido dependerá de la batalla entre Ja’Marr Chase y Jalen Ramsey, que me encantaría tener una cámara durante todo el partido. Chase se está convirtiendo rápidamente en uno de los receptores físicos más fuertes de la NFL, y Ramsey disfruta enfrentándose a tipos así.
Sin embargo, Chase es realmente un unicornio cuando se trata de cómo juega. Es muy físico, pero prefiere atrapar los slants cortos y los hits, y usar su atletismo para subir al campo. En este sentido, es un desafío muy diferente para Ramsey de lo que fue Mike Evans en la Ronda Divisional , donde los Buccaneers se basaron en grandes capturas y yardas aéreas para mover el balón campo abajo.
No se equivoquen: Ramsey puede cubrir todas las rutas. Por algo es uno de los mejores cornerbacks de la NFL. Sin embargo, esto está lejos de ser el fuerte de los Rams. Esta temporada han cedido 2.614 YAC, el segundo peor de la NFL, así que se trata más bien de quién puede ayudar a Ramsey en este enfrentamiento. Si asumimos que es un 50/50, entonces ¿cuánto está perjudicando el 50 por ciento de Chase a los Rams? Además, sólo ocho equipos tuvieron más tackles perdidos que los Rams esta temporada.
Esta es una estadística realmente crítica para los Bengals y les encantará la oportunidad de quemar a Los Ángeles con su técnica ofensiva favorita.
No. 4: La defensa tiene la oportunidad de hacer que los Rams sean unidimensionales
Creo que se ha hablado demasiado de las debilidades defensivas de Cincinnati. Después de todo, este es un equipo que logró mantener a Patrick Mahomes y compañía en jaque mejor que los Bills.
Los Rams representan un desafío diferente, pero los Bengals son realmente capaces de rellenar la carrera. Eso puede no parecer importante en la NFL moderna, pero ten en cuentaque el hecho de aislar la carrera y hacer el juego unidimensional fue casi suficiente para impulsar a los 49ers a la Super Bowl.
Si eso sucede, los Bengals podrán dejar caer a sus linebackers en la cobertura y ayudar en la parte superior para evitar que Cooper Kupp y Odell Beckham Jr. los quemen demasiado. Si todas esas estrellas se alinean, entonces hay una posibilidad muy real de que los Bengals puedan ganar un tiroteo – como lo hicieron contra Kansas City.
Esta es la primera de dos entradas en las que se explica por qué cada equipo puede ganar la Super Bowl. Busca mañana “Cuatro razones por las que los Rams ganarán la Super Bowl”.