Der General Manager der New York Giants, Joe Schoen, wurde auf der Pressekonferenz am vergangenen Dienstag über die Suche nach freien Spielern befragt, und er sagte, dass er und seine Mitarbeiter immer fragen: «Was ist die «walk-away» Nummer?» Die Frage wurde im Zusammenhang mit externen freien Spielern gestellt, die die Giants möglicherweise verpflichten wollen. Sie gilt aber auch für die eigenen freien Spieler der Giants, vor allem für Quarterback Daniel Jones.
Es wurde viel darüber spekuliert, welche «Zahl» Jones für einen zweiten Vertrag erhalten würde. Sie schwankte im Laufe der Saison stark, von gar nicht zurückholen, über 2 Jahre mit $15 Mio. im Durchschnitt pro Jahr (APY) bis hin zu 4 Jahren mit $40+ Mio. im Durchschnitt pro Jahr (APY), mit enormer Aktualitätsverzerrung. Die großartige Leistung gegen Minnesota hat seinen Preis in die Höhe getrieben. Das schlechte Spiel gegen Philadelphia hat seinen Preis gesenkt. Das ist alles ein bisschen albern. Keiner von uns weiß, was Schoens «Walk-away»-Zahl für Jones ist, noch was Jones’ eigene Zahl ist, wenn er nicht zurückkehrt.
Lassen Sie uns eine andere Frage stellen: Nicht, was wird Jones unterschreiben? Das wird von anderen Dingen als reinen Fußballwertüberlegungen beeinflusst. Stattdessen, was sollte ein NFL-Generalmanager für einen Quarterback ausgeben? Wenn wir davon ausgehen, dass General Manager Quarterbacks mit großen Verträgen unter Vertrag nehmen, in der Hoffnung, dass sie ihre Teams in die Super Bowl führen, dann ist eine relevante Frage, um den ehemaligen New Yorker Bürgermeister Ed Koch zu zitieren, folgende: Wie geht’s ihnen?
Einem Quarterback einen großen Vertrag zu geben, ist nicht immer eine gute Idee
Hier sind die 16 besten Verträge für aktuelle NFL-Quarterbacks:
Von den 14 Playoff-Teams hatten nur fünf Quarterbacks mit Verträgen in der oberen Hälfte der NFL (Patrick Mahomes, Josh Allen, Dak Prescott, Kirk Cousins, Tom Brady). Nur drei Teams, die es in die Divisional Round geschafft haben, hatten Quarterbacks in der oberen Hälfte, und nur eines der vier Teams, die es in die Conference Championship Games geschafft haben, hat einen hochbezahlten Quarterback.
Die anderen Playoff-Teams hatten entweder hoch gedraftete QBs, die noch Rookie-Verträge hatten (Trevor Lawrence, Joe Burrow, Tua Tagovailoa, Justin Herbert, Daniel Jones, Lamar Jackson, Jalen Hurts), schlecht bezahlte ehemalige Gesellen (Geno Smith) oder $782K Brock Purdy.
Ist dies nur eine Eigenart der Saison 2022? Oder zeigt es den GMs, dass $30M+ APY bei der derzeitigen Gehaltsobergrenze die Fähigkeit eines Teams gefährden, mit dem Rest seines Kaders um den Super Bowl zu kämpfen? Mahomes ist das Geld wert, wenn es überhaupt jemand ist. Er hat an zwei Super Bowls teilgenommen und einen gewonnen, und er hat es in jedem Jahr, in dem er Stammspieler war, in das AFC Championship Game geschafft. In diesem Jahr passte er für 5.250 Yards und 41 TDs, während er zu Travis Kelce und einem Haufen mittelmäßiger Wide Receiver warf.
Kein anderer QB außer Tom Brady kann solche Erfolge für sich beanspruchen, und Brady hatte nie auch nur annähernd die heutigen Mega-Verträge (sein höchster Cap-Hit waren die 25 Millionen Dollar, die er auf sich nahm, um 2020 zu Tampa Bay zu gehen). Josh Allen hat einmal das AFC Championship Game erreicht und drei weitere Male in der Divisional oder Wild Card Round verloren. Dieses Jahr war sein bisher größter Cap-Hit ($16,4 Mio.), aber der springt bis 2023 auf $39,8 Mio. und wird danach noch schlechter.
Joe Burrow ist wahrscheinlich der nächste erfolgreiche QB in der NFL, der in seiner zweiten Saison den Super Bowl erreicht hat und in seiner dritten Saison das AFC Championship Game. Er könnte wohl einen riesigen Vertrag verlangen und bekommen, aber es ist nicht klar, ob dies seine zukünftigen Chancen auf den Titel gefährdet, wenn es die Fähigkeit der Bengals beeinträchtigt, Tee Higgins und Ja’Marr Chase, zwei der Hauptgründe für seinen Erfolg, zu halten.
Etwas wie $25M APY sollte für Quarterbacks die Regel für GMs sein. Das wären etwa 11 % der Gehaltsobergrenze, so dass genug Geld übrig bliebe, um den Rest des Teams zu einem echten Konkurrenten aufzubauen. Die Tatsache, dass so viele Teams diese Zahl überschritten haben, zeigt, dass es da draußen einige schlechte GMs gibt. Was denkt Green Bay über Aaron Rodgers’ 50,3 Mio. $ APY, nachdem Davante Adams ausgequetscht wurde und die Packers die Playoffs verpasst haben? Was denkt Denver über die 49 Mio. $ APY, die sie einem scheinbar angeschlagenen Russell Wilson gegeben haben? Ist Arizona angesichts all der Probleme mit Kyler Murray mit dessen 46,1 Mio. $ APY zufrieden? Und was um Himmels willen hat sich Cleveland dabei gedacht, Deshaun Watson einen voll garantierten Vertrag über 46 Mio. $ APY zu geben? Die Giants-Fans müssen hoffen, dass Joe Schoen die Folgen dieser Deals verarbeitet hat.
Betrachtet man das finanzielle Gesamtbild
Ein Meisterschaftsteam braucht einen Kern von Leistungsträgern, nicht nur einen QB. Im Folgenden finden Sie einen Vergleich einiger finanzieller Zahlen für die acht Teams, die es in die Divisional Round geschafft haben:
Der obere Teil derDie Grafik zeigt die APY-Kosten der zehn bestbezahlten Spieler jedes Teams. GMs verwenden Cap-Wizardry, um Salary Cap Hits in bestimmten Saisons zuzuweisen, aber APY ist ein allgemeiner Indikator dafür, wie sie bestimmte Spieler bewerten und wie viele teure Verträge sie bereit sind, im Streben nach einer Meisterschaft einzugehen. Als Anhaltspunkt wird die Gehaltsobergrenze des Teams im Jahr 2023 von Over The Cap auf 225 Mio. $ geschätzt und soll in den nächsten Jahren um 20-30 Mio. $ pro Jahr steigen.
Die Bills, Eagles, Chiefs und 49ers haben etwa zwei Drittel ihrer verfügbaren Mittel für die nächsten Jahre auf ihre zehn besten Spieler verteilt. Damit verbleiben etwa 70-80 Millionen Dollar pro Jahr für die anderen 43 Spieler, was eine Menge Mindest- oder Fast-Mindestverträge bedeutet.
Wie die Super Bowl-Anwärter ihre Teams zusammengestellt haben
Philadelphia hat sich mit 10 Verträgen über 10 Mio. Dollar pro Jahr (plus fünf weitere mit 7-13 Mio. Dollar pro Jahr) ganz auf die «difference-makers» konzentriert. Sie waren dazu in der Lage, weil sie mit Jalen Hurts, einem Rookie aus der zweiten Runde ($1,5 Mio. APY), einen QB der Spitzenklasse haben. Dieses Zeitfenster wird sich jedoch bald schließen, da Hurts in der nächsten Saison wahrscheinlich eine Vertragsverlängerung für viel Geld erhält und mehrere ältere Spieler in den Top Ten entlassen werden, um Platz zu schaffen. Wenn sie in dieser Saison alles gewinnen, wird sich das sicherlich lohnen, aber ob es sich um eine dauerhafte Spitzenleistung handelt, hängt davon ab, ob sie nach der Abfindung von Hurts einen ebenso beeindruckenden Ersatz zu niedrigeren Preisen finden können. General Manager Howie Roseman wird in der nächsten Saison entweder hochkarätige Spieler ein- und austauschen oder Verträge umstrukturieren oder ungültige Jahre hinzufügen müssen oder alles zusammen, da er derzeit nur so viel Spielraum hat, dass er seine Draft-Klasse 2023 unter Vertrag nehmen kann. Erschwerend kommt hinzu, dass er für 2023 $28,4 Mio. an totem Geld hat, die zweithöchste Summe in der NFL.
Buffalo hat bereits seinen QB bezahlt, dessen Cap-Hit sich ab 2023 beschleunigt, und kann sich daher weniger große Verträge leisten, doch ihre Top Ten sind teurer als die von Philadelphia, und sie haben es nur einmal ins AFC Championship Game und noch nicht in den Super Bowl geschafft. Josh Allens Cap-Hit steigt von 39,8 Mio. $ im Jahr 2023 auf 41,8 Mio. $ und 51,3 Mio. $ in den beiden darauffolgenden Jahren, obwohl nichts davon nach 2024 garantiert ist. Nichtsdestotrotz befindet sich Buffalo in einer angespannten Situation – ein scheinbar hervorragendes Team, das sein Potenzial noch nicht ganz ausgeschöpft hat und das sich in Zukunft nicht in einer besseren finanziellen Verfassung befinden wird.
Kansas City hat Mahomes mit einer riesigen APY-Zahl (und Cap-Hits im mittleren 40-Millionen-Dollar-Bereich für die nächsten drei Jahre) und nur sieben andere große Verträge in den Büchern. Der nächste teure Spieler ist Marquez Valdes-Scantling mit $10 Mio. APY. Dies ist der kopflastigste aller Playoff-Kader. Der Nebeneffekt von Mahomes’ Vertrag war die Entscheidung der Chiefs, Tyreek Hill zu traden, anstatt ihm einen großen zweiten Vertrag zu geben. Die Chiefs schaffen das nur dank der Brillanz von Mahomes und seinem einzigen verbleibenden Stud Receiver, Travis Kelce, einem Tight End, der viel weniger Geld bekommt als Elite-WRs.
San Francisco, das andere kopflastige Team, ist eine Anomalie, mit keinem Quarterback, der viel kostet, und einem Elite-Running Back, einem Tight End und einem Off-Ball Linebacker unter ihren sieben Top-Verträgen. Wir konnten nicht sehen, ob sie tatsächlich das Kunststück vollbringen können, einen Super Bowl mit dem letzten Pick im Draft als Start-QB zu gewinnen, der für die nächsten drei Jahre unter Vertrag steht und viel Geld für vermeintlich geringwertige Positionen ausgibt. Aber allein, dass sie so weit gekommen sind, könnte den Rest der NFL dazu veranlassen, zu überdenken, wer die großen Verträge bekommen sollte.
Cincinnati war der einzige ernstzunehmende Super Bowl-Anwärter in diesem Jahr, der nur einen relativ geringen Teil seines Budgets für seine zehn teuersten Spieler ausgab (109 Millionen Dollar). Das wird sich jedoch bald ändern, denn wir können davon ausgehen, dass Joe Burrow einen zweiten Vertrag ähnlich dem von Mahomes erhält. Wird ein Vertrag mit Burrow zur Folge haben, dass sich die Wege von Top-WR Tee Higgins trennen, der im selben Jahr wie Burrow, aber in Runde 2 gedraftet wurde, was bedeutet, dass 2023 sein letztes Vertragsjahr ist?
Was bedeutet das für die Giants?
Die Giants sind von den acht Teams, die es in die Divisional Round geschafft haben, in der besten finanziellen Verfassung. Sie haben 51 Spieler unter Vertrag und verfügen nach der Unterzeichnung ihrer Draft-Klasse über $41,8 Millionen an effektivem Cap Space. Die Situation wird sogar noch besser, wenn Kenny Golladay, der den zweitgrößten Vertrag im Team hat, in der Off-Season entlassen wird, obwohl noch einige tote Gelder hinzukommen werden.
Das Problem der Giants ist das Fehlen von Spielern, die den Unterschied ausmachen. Ihre beiden wahrscheinlich höchstbezahlten Spieler, Leonard Williams und Adoree’ Jackson, sind wichtige Leistungsträger, aber keine Kandidaten für die Pro Bowl oder All-Pro-Spieler, wenn man die jüngsten Leistungen betrachtet. (Williams hat es einmal mit den Jets in die Pro Bowl geschafft.) Andrew Thomas, Kayvon Thibodeaux, Saquon Barkley, DanielJones und Evan Neal gehören entweder zu dieser Spielmacher-Kategorie oder haben das Potenzial, dorthin zu gelangen, und Dexter Lawrence, der noch nicht einmal in den Top 10 der Giants in Bezug auf den APY ist, wird es bald sein. Entscheidungen über Thibodeaux und vor allem Neal sind noch Jahre entfernt. Für die anderen vier könnte die Unterzeichnung von Zweitverträgen den gesamten Spielraum von 41,8 Millionen Dollar aufzehren, je nachdem wie die Verträge strukturiert sind. Irgendwie müssen die Giants auf den wichtigen Positionen wie Wide Receiver und Cornerback den Unterschied ausmachen. Joe Schoen sollte besser ein paar Perlen im Draft finden und vielleicht auch einen Headline-Trade machen.
Das bringt uns zur letzten Zeile in der obigen Tabelle. Die Gehaltsobergrenze ist eine reale Größe, aber auch ein buchhalterisches Instrument. Die Teams verwenden routinemäßig Unterschriftsprämien und Anreize für unwahrscheinliche Leistungen, um die Obergrenze zu unterschreiten, während sie den Spielern in der laufenden Saison mehr zahlen. Das Geld, das die acht Teams der Divisionsrunde 2022 im Jahr 2023 voraussichtlich ausgeben werden, liegt deutlich unter der Gehaltsobergrenze von 224,8 Mio. $. Vor allem die Giants haben für 2023 nur sehr geringe Ausgaben vorgesehen (125 Mio. $, die zweitniedrigste Summe in der NFL). Wenn Joe Schoen also wirklich will, kann er sich mit höher dotierten freien Spielern und mehrjährigen Verträgen für die freien Spieler der Giants, die er behalten will, austoben. Hier sehen Sie, wie viel Geld die NFL-Teams im Jahr 2022 tatsächlich ausgegeben haben:
Letztes Jahr gaben 24 der 32 Teams mehr Geld aus als die $205 Mio. Gehaltsobergrenze. Die Giants waren die viertniedrigste Mannschaft, die fast 18 Millionen Dollar weniger ausgab als die Gehaltsobergrenze für 2022. Einige Teams gaben weit mehr als die Gehaltsobergrenze in bar aus. Für die Rams und eine Reihe anderer Teams hat das überhaupt nicht gut funktioniert. Für die Bills war es ein Risiko, das es wert war, eingegangen zu werden, das aber nicht ganz das gewünschte Ergebnis brachte.
Im Jahr 2023 wird Schoen viel Spielraum haben, um Spieler unter Vertrag zu nehmen, und sogar noch mehr Spielraum für Bargeldausgaben, sofern er bereit ist, Verträge mit anteiligen Antrittsprämien und schwer zu erreichenden Anreizen zu gestalten. Was er tatsächlich tut, wird zeigen, was seine Philosophie als GM ist und wie er die Chancen der Giants einschätzt. Schoen hat von Buffalo-GM Brandon Beane gelernt, der sich nicht scheute, weit über dem Cap auszugeben, wenn er glaubte, dass die Bills eine gute Chance hatten, den Super Bowl zu gewinnen (267,6 Mio. $ im Jahr 2022). Wenn Schoen die Ausgaben 2023 deutlich unter der Gehaltsobergrenze hält, zeigt das, dass er das Team nicht für bereit hält, einen Lauf zu starten. Wenn sich die Giants auf das Niveau eines echten Konkurrenten verbessern und er die Ausgaben immer noch unter der Gehaltsobergrenze hält, bedeutet dies, dass er philosophisch dagegen ist, große Kosten über Vertragsboni in die Zukunft zu verschieben. Das wäre im Einklang mit seinem erklärten Schwerpunkt auf dem Aufbau eines nachhaltigen Gewinner aufzubauen.
Was ist mit Daniel Jones?
Womit wir wieder bei Daniel Jones wären. Jones’ Agenten werden jede Menge Vergleiche anstellen können, um zu argumentieren, dass Jones einen Vertrag mit einem APY von über 40 Millionen Dollar verdient: Kyler Murray, der im Moment der zweitbeste QB im Draft 2019 zu sein scheint, ist mit $46,1 Mio. der offensichtliche. Derek Carr, der nicht mehr zur Zukunft der Raiders gehört, ist mit 40,4 Mio. $ ein weiterer. Aber die Tabelle am Anfang dieses Artikels zeigt, dass Ausgaben in dieser Höhe in der Regel nicht zum Erfolg des Teams führen, sei es, weil sie die Möglichkeiten des GM einschränken, das Team anderweitig zu verstärken, oder weil der QB selbst überschätzt wird, oder beides.
Sicherlich ist Schoen’s Ausstiegszahl für Jones niedriger als $40M. Es sollte deutlich niedriger sein. Ryan Tannehill, der in der Vergangenheit oft als Maßstab für Jones in Sachen Talent genannt wurde, ist wahrscheinlich auch in Sachen Vertrag ein guter Vergleich. Tannehill hat die Titans in drei aufeinanderfolgenden Saisons in die Playoffs geführt, und es hätten vier werden können, wenn er nicht gegen Ende der Saison verletzt gewesen wäre. 2019 erreichte er die Playoffs mit 2:1, wobei er gegen den späteren Super-Bowl-Champion Kansas City verlor. In der letzten Saison schied sein Team gegen den Beinahe-Super-Bowl-Champion Cincinnati aus.
Tannehill unterzeichnete einen 4-Jahres-Vertrag bis 2020 für $118M, per Over The Cap, d.h. $29,5M APY. Das wichtigste Merkmal, das in Diskussionen über die Unterzeichnung von Free Agents oft fehlt, ist, dass nur 61 Mio. $ der 118 Mio. $ vollständig garantiert sind. Das ist ein Trumpf für Schoen in Verhandlungen über Jones (und auch Saquon Barkley).
Man kann davon ausgehen, dass Schoen nicht viel mehr als $30M APY für einen Spieler ausgeben möchte, den er vor acht Monaten für $22M nicht riskieren wollte, mit einem Year 1 Cap Hit in der Größenordnung von $20M. Dieser APY wäre nahe an der geschätzten nicht-exklusiven Franchise-Tag-Zahl von 32,45 Millionen Dollar für Jones, was Schoen ein gewisses Druckmittel in die Hand gibt. Wenn Schoen zu etwas gezwungen wird, das näher an $35M APY liegt, um einen Dreijahresvertrag zu bekommen, könnte er dem zustimmen. wenn die Details vorteilhaft sind. Das bedeutet einen niedrigen Cap Hit für 2023 und einen Ausstieg nach Jahr 2, derdass der garantierte Betrag nur etwa 60 % der Gesamtsumme ausmacht, so dass das überhöhte Gehalt im Jahr 3 nur dann anfällt, wenn die Giants bis dahin in die Spitzengruppe der Teams aufgestiegen sind. Etwas in dieser Richtung sollte für Joe Schoen die «Walk-away»-Nummer sein. Ob es wird sein wird, werden wir herausfinden, da Schoen bei seiner Pressekonferenz sagte: «Wir sind froh, dass Daniel hier sein wird.»
