Los Mountaineers de West Virginia podrían ser el equipo más extraño de la Big 12 esta temporada de cara al partido del sábado en Morgantown contra los Longhorns de Texas.
El mariscal de campo Jarret Doege lidera la conferencia en yardas de pase, pero los Mountaineers son cuartos en yardas de pase por partido. También son los últimos en correr en la conferencia, con un promedio de 111,1 yardas por partido.
Después de derrotar a TCU en la carretera y de vencer a Iowa State la semana siguiente, el equipo del entrenador Neal Brown ha perdido dos veces consecutivas ante Oklahoma State y Kansas State por un total de 38 puntos.
Tienen una victoria entre los 25 mejores sobre Virginia Tech (que acaba de despedir a su entrenador) y posiblemente estuvieron a un último saco de eliminar a Oklahoma.
En su lugar, se sitúan en 4-6 junto a los Longhorns, luchando por la elegibilidad del tazón con el sábado presentando un perdedor deja el juego de la ciudad.
La ofensiva de West Virginia es mediocre estadísticamente, a pesar de los números que Doege ha puesto esta temporada. Yo diría que es mediocre en el mejor de los casos, pero probablemente terminarán con 500 yardas de ofensiva total el sábado.
Mencioné que el transfer de Bowling Green está liderando la conferencia en yardas, pero sólo por delante de Jason Bean en QBR (136,5) y yardas por intento (7,6). También está a sólo dos intercepciones de empatar el récord de su carrera en una temporada (12) con 13 pases de touchdown esta temporada.
Brown y los Mountaineers ejecutan una ofensiva basada en RPO, diseñada para que Doege saque el balón rápidamente. Su mejor actuación de la temporada fue contra Iowa State, cuando lanzó para 370 yardas y promedió 8,0 yardas por intento.
Iowa State permitió a Doege realizar estos lanzamientos todos los partidos en su cobertura de zona. Cambiaron al hombre. Doege aún los venció.
Sus tres pases de touchdowns fueron de 20 yardas o más y, aunque los Cyclones se dispararon a sí mismos en el pie, todavía cedieron 38 puntos a una de las peores ofensivas de la conferencia.
Una estadística positiva para una defensa de Texas que ha luchado en la categoría de pases es que Doege es el mariscal de campo más saqueado en la conferencia. Ha sido saqueado la asombrosa cantidad de 25 veces esta temporada. Casey Thompson es el segundo con 14 y Hudson Card no está muy lejos con 10, pero eso todavía está por detrás de WVU como equipo.
Texas de alguna manera no es el peor de la conferencia en sacks, pero promedia sólo 1,6 por partido. Los Mountaineers permiten 2,6 por partido. ¿Podrá el frente defensivo de los Longhorns tomar ventaja? Bueno, tuvieron un saco total contra Kansas, así que… por determinar.
Pero los problemas de West Virginia en las trincheras han sido una historia durante toda la temporada, al igual que Texas.
En general, los Mountaineers han tenido problemas en el juego terrestre. Tienen un promedio de sólo 3,4 yardas por intento (que de alguna manera no es un programa bajo Neal Brown) con Leddie Brown promediando 4,4 yardas por intento. Las 4,4 yardas de Brown son las más bajas entre los corredores de la Big 12 con más de 70 acarreos esta temporada.
Brown ha corrido para más de 100 yardas sólo tres veces esta temporada. West Virginia está 3-0 en esos partidos. La mala noticia es que Texas ha permitido 100 yardas o más de un corredor en cada partido desde Texas Tech, incluyendo a Devin Neal, que corrió para 143 yardas la semana pasada después de entrar en el juego con estadísticas muy similares a Brown, si no peor.
La incapacidad de Texas para detener el juego de carrera esta temporada ha permitido a sus oponentes desarrollar planes de juego simples y simplemente esperar a que se rompa el dique. Pero a estas alturas de la temporada, después de perder ante Kansas para extender la racha de derrotas de los Longhorns a cinco partidos, su defensa de carrera no tiene arreglo.
El esquema de Pete Kwiatkowski y su decisión de seguir con un look de dos defensas han sido bien documentados esta temporada. Y con el esquinero senior Josh Thompson fuera de la temporada, Kwiatkowski tendrá que pedir más a los jugadores que pueden no ser capaces de cumplir. No con esta lista actual.
En la batalla defensiva del año pasado, Doege lanzó para 317 yardas, pero como equipo, West Virginia terminó con 43 yardas de carrera (1,7 yardas por intento). Texas fue capaz de ganar 17-13 con ninguno de los dos equipos anotando en el último cuarto. Por alguna razón, no me imagino otro juego de baja puntuación que ocurra de nuevo el sábado, pero tampoco vi a Kansas ganando la semana pasada.
Chris Ash eligió sabiamente que Doege tratara de vencerlos por aire quitándoles el juego de carrera. Funcionó y otros equipos de la Big 12 han hecho lo mismo esta temporada. Dejaremos que Doege tenga sus yardas, pero no dejaremos que nos dominen en el juego terrestre.
Cualquier resultado que termine en una victoria de Texas se decidirá por al menos una de estas cosas: pérdidas de balón y detener el juego de carrera. Si Kansas pierde el balón sólo una vez la semana pasada, podría ser una semana diferente. West Virginia es el último de la conferencia en margen de pérdidas de balón (-7) y el 117º a nivel nacional.
Sabemos que, con toda probabilidad, Texas no detendrá el juego de carrera, pero si pueden ganar la batalla de las pérdidas de balón y construir una ventaja lo suficientemente grande, podrían salir de Morgantown con una victoria.
Al igual que su ofensiva, la defensa de West Virginia es promedio estadísticamente esta temporada. Permiten algo menos de seis yardas por jugada (76º de la nación) y 2,28 puntos por drive (72º).
Tienen 22 sacks esta temporada, que es el 66º en la nación, pero están entre los 10 primeros en tackles por pérdida. Una gran parte de esto es su disruptiva línea descendente de tres hombres junto con su posición híbrida de linebacker/pasador «bandido». Más de la mitad de sus sacks esta temporada han sido obra de Taijh Alston, Akheem Mesidor y Dante Stills.
Permiten 3,9 yardas por carrera y ayuda tener un creador de jugadas en el segundo nivel como el middle linebacker Josh Chandler-Semedo.
Chandler-Semedo es el segundo en la Big 12 en tackles y solos, con 81 totales y 60 solos.
Y a pesar de sus problemas esta temporada, sólo han cedido 100 yardas a un corredor dos veces esta temporada – su pérdida de apertura de la temporada a Maryland y la semana pasada a los Wildcats. Su derrota por 34-17 ante Kansas State fue un poco más ajustada de lo que indica el marcador, ya que West Virginia permitió que los Wildcats bloquearan un punt para un touchdown y también entregaron el balón tres veces.
Hablando de pérdidas de balón, esta defensa de la WVU sólo ha forzado nueve en toda la temporada, última en la conferencia. La defensa de Brown tiene experiencia en la secundaria con dos seniors de quinto año y un junior de cuarto año, pero es propensa a conceder grandes jugadas.
Han permitido ocho jugadas de más de 50 yardas y cinco de más de 60 yardas. Puede parecer poco, pero ni siquiera Texas ha permitido tantas. La pérdida del corredor de segundo año Bijan Robinson duele, pero el regreso del corredor Jordan Whittington ayudará a la ofensiva en términos de crear jugadas explosivas. La mayoría de las grandes jugadas permitidas por esta defensa de la WVU han llegado por aire, con cuatro jugadas de pase de 60-69 yardas.
Iowa State fue capaz de anotar con una carrera de touchdown de 70 yardas y un pase de touchdown de 68 yardas, algo que el entrenador en jefe de Texas, Steve Sarkisian, necesita aprovechar con una defensa que no es de confianza. Quién sabe si el pulgar del quarterback junior Casey Thompson está sano, pero se sintió lo suficientemente bien como para lanzar para seis touchdowns contra Kansas. Puede que haga falta otro esfuerzo como ese el sábado en una mañana fría y miserable que no le hará ningún favor a Texas.
Sigo creyendo que estos juegos de conferencia son más sobre Texas que sobre su oponente, pero jugar en Morgantown, a las 11 a.m. Central, después de una derrota ante Kansas, es difícil de ilusionar.
En este momento, se espera que la temperatura al inicio del partido sea de 44 grados y esté nublado. A Texas le faltarán un puñado de jugadores clave y la falta de esfuerzo es preocupante. Este es un partido que me preocuparía en medio de una racha de cinco partidos ganados, y mucho menos de una racha de cinco partidos perdidos.
Si Texas quiere dar la campanada (Dios mío, ¿aquí es donde estamos?), la defensa tendrá que forzar las pérdidas de balón y conseguir algo de ayuda en los equipos especiales. Kansas State hizo ambas cosas y pudo ganar a pesar de terminar con menos yardas totales que West Virginia.
Ofensivamente, ¿puede Texas mover el balón sin Bijan Robinson? Y defensivamente, ¿pueden frenar el juego de carrera lo suficiente?
Los Mountaineers son favoritos por 2,5 puntos en DraftKings. Las probabilidades/líneas están sujetas a cambios. Se aplican T&Cs. Ver draftkings.com/sportsbook para más detalles.
