Estas semanas siempre me resultan extrañas. Cuando estás en medio del juego de la SEC, casi sientes que cada semana deberías tener algunos recuerdos profundamente arraigados de cada equipo en el calendario. Incluso ahora que no jugamos en Florida o Tennessee todos los años, recuerdo ser joven y señalar esos juegos en el calendario como enorme juegos. Por supuesto, siempre prestarás atención a Alabama, Georgia y LSU, pero incluso Ole Miss y el estado de Mississippi llevaron recuerdos que tus padres apreciaban mucho.
Arkansas es todavía relativamente nuevo. Solo hay una generación que recuerda jugar contra los Hogs cada año, y habrá incluso menos personas que atesoren recuerdos de enfrentarse a Texas A&M. Aún así, Auburn y los Aggies están en el mismo barco. Son of Crow lo describió bastante bien en su artículo de ayer sobre el disgusto de A&M, pero cuando no eres la gran escuela estatal, no puedes evitar compartir una educación común. Tal vez debería mejorar la intensidad de la rivalidad, o ayudarnos a entrar rápidamente en el ritmo de odiarnos unos a otros.
En cambio, sigue siendo un poco extraño. Ha habido un par de verdaderos clásicos, con las victorias de ida y vuelta en 2013 y 2014 que marcan la pauta de lo que podría ser una rivalidad divisional fantástica. Luego, los juegos de 2015-2017 fueron bastante benignos antes del regreso en 2018 en el Jordan-Hare Stadium. Incluso con algunos juegos relativamente cerrados, nos acercamos a una década de asuntos anuales con A&M, y en realidad solo hay uno, tal vez dos, verdaderos clásicos.
Todo eso es para decir, ¿hasta qué punto A&M se levanta para este juego? Texas A&M todavía está en la carrera por la SEC West, solo necesitan un poco de ayuda esencialmente de nosotros para vencer a Alabama. Vencer a Auburn te da el desempate sobre tus dos mayores adversarios de Occidente. Este es un gran juego, y hay muchas razones para que ambas partes entren en este absolutamente rugiendo.
Para Auburn, Bryan Harsin ha tenido este equipo listo para cada juego (sin GSU), y especialmente cuando se trata de juegos fuera de casa. A pesar de que los Tigres perdieron ante Penn State, la atmósfera no fue el problema en la derrota. Las victorias en LSU y Arkansas mostraron mejoras cada vez, y parece que los entrenadores tienen una idea de cómo motivar al equipo específicamente para cada oponente.
Aquí está el trato. si Auburn gana este juego, tendrán una derrota ante la SEC con tres juegos por jugar. Dos de esos juegos son contra Mississippi State y South Carolina, ambos oponentes sobre los cuales Auburn será el favorito. Si Auburn supera este juego con una victoria, entonces es un ganador que se lleva todo el Iron Bowl con una certeza casi segura a fines de noviembre. Texas A&M tiene una situación similar, pero no tienen margen de error con dos derrotas en el expediente. Tienen que ser fanáticos de Auburn el resto del camino, y esperan que los Tigres puedan llevar a Bama a un lugar donde ese desempate de cabeza a cabeza entre en vigencia. Todo se reduce a que este es casi un juego semifinal de factor para la SEC West para Auburn. Gana este y es más que probable que juegues contra Alabama por el título de división en casa. Es tan grande, y viene en un lugar en el que A&M nunca ha vencido a los Tigres.
CUANDO AUBURN TIENE LA BOLA: Bo Nix, Bo Nix, Bo Nix. Este juego tiene escrito por todas partes la creación de una para la persona que llama Auburn. A&M intentará hacer lo que mejor saben hacer, que es rellenar la carrera, y eso significa que los Tigres tendrán que encontrar formas de mover el balón sin golpear a Tank Bigsby y Jarquez Hunter por el medio. Nix será fundamental para el pase en el que ha mejorado en las últimas semanas (porcentaje de pases completos en los últimos cuatro juegos: 50%, 55%, 61%, 71%) y para encontrar formas de agarrar yardas clave con sus piernas. Gran parte de su ascenso porcentual de pases completos se debe a que los receptores hacen lo que se les pidió que hicieran y atrapar el balón. La defensiva de A&M ha sido fuerte las últimas dos semanas (no es una sorpresa), pero cedieron más de 430 yardas en sus primeros tres juegos de la SEC. ¿Su fuerza defensiva depende todavía del oponente? Ya veremos.
CUANDO TEXAS A&M TIENE EL BALÓN: Se tratará de no tener que hacer que Zach Calzada gane el partido. Si bien la mayoría de la nación lo vio contra Alabama, ganando el juego con su obra maestra (285 yardas, 3 TD, 67%), no ha sido ese tipo de mariscal de campo el resto del año. En solo dos juegos ha roto la barrera del 60% de pases completos (Alabama y Mississippi State), y ha lanzado una intercepción en todos los juegos excepto en la victoria de Colorado (una victoria de 10-7 donde completó el 47% de sus pases). Ahora, tendrá el beneficio de un juego terrestre que ha sido dinamita con Isaiah Spiller y Devin Achane fuera del backfield. Ambos muchachos promedian más de 6.2 yardas por acarreo, y ambos tienen casi 20 recepciones fuera del backfield. Si bien los receptores de A&M no tienen mucho caché en este punto, aparte de Ainias Smith, confiarán en Jalen Wydermyer como ala cerrada para proporcionar la mayor pesadilla de enfrentamientos para la defensa de Auburn. El año pasado fue un hombre salvaje, demoliendo casi sin ayuda a los Tigres en la victoria de A&M, y puedes apostar que ha habido mucha discusión sobre cómo defenderlo y qué hacer para evitar que se haga cargo.
HISTORIA DE LA SERIE: Texas A&M lidera la serie de todos los tiempos 5-6, pero Auburn ha vencido a los Aggies en tres de los últimos cuatro años y nunca ha perdido en College Station.
ÚLTIMA REUNIÓN: 2020 fue un año extraño, con Auburn dando la bienvenida a los cinco mejores equipos de Texas A&M en el Jordan-Hare Stadium y lideró el último cuarto antes de caer 31-20 en el penúltimo juego del año.
LA SEMANA PASADA: Auburn se encargó de los negocios contra Ole Miss, ganando 31-20 en casa para saltar al puesto número 12 en la nación, mientras que Texas A&M descansaba en una semana libre. Antes del descanso, los Aggies vencieron a Carolina del Sur 44-14 y actualmente se encuentran en una racha ganadora de la SEC de tres juegos.
CLAVES PARA AUBURN:
- Se trata del juego terrestre. ¿Puede Auburn hacerlo y ellos pueden defenderlo? Mientras que la línea defensiva de A&M es grande y corpulenta, la de Auburn tiene un poco más de agilidad. Ambas líneas defensivas en realidad pueden ser más consideradas que las líneas ofensivas a las que se enfrentan, y realmente será una batalla descubrir de dónde vienen las yardas por tierra. ¿Auburn vuelve a poner en marcha a Tank Bigsby como la semana pasada, o sufre el tipo de salida que vimos cuando los equipos se estaban cargando para detenerlo? ¿Isaiah Spiller se acerca a sus 6.2 yardas por acarreo, y Devin Achane tiene éxito evadiendo a Zakoby McClain y Owen Pappoe? ¿Auburn tendrá que depender de un verdadero juego de Bo Nix tanto en la categoría de carreras como de pases? Si los Tigres pueden controlar la línea de golpeo, les resultará mucho más fácil ganar este juego.
- Progresión de Bo. Desde la banca contra Georgia State, Bo Nix ha estado jugando su mejor fútbol con un uniforme de Auburn. La única derrota ante Georgia no se puede depositar en sus pies, y las victorias fuera de casa en Baton Rouge y Fayetteville, así como una victoria muy eficiente sobre las diez mejores Ole Miss, han llegado con relativa facilidad. Bo Nix es mejor, más concentrado (no me hagas decirlo todo) y cada semana se siente más cómodo con la ofensiva. Si está muy por delante de Zach Calzada en este juego y comete la cantidad mínima de errores que ha cometido en los últimos juegos, Auburn estará en buenas manos.
- ¿Dónde está el énfasis de Jimbo Fisher? ¿Era el juego de Alabama realmente todo el arsenal que Jimbo tenía a su disposición? ¿Sus jugadores simplemente tomaron esa atmósfera nocturna y aumentaron su rendimiento a un nivel inducido por los esteroides? ¿Estaban tomando esteroides reales para ese juego? Todas estas son preguntas válidas, pero al observar lo que A&M (y específicamente Calzada) han hecho además de la victoria sobre Bama, el mejor clasificado, no es tan impresionante. Fueron derrotados por Arkansas y Mississippi State justo antes de eso, y aunque han tenido victorias fáciles sobre Missouri y Carolina del Sur, esos podrían ser dos de los peores tres equipos de la SEC. ¿Es este un tipo de juego de Super Bowl para Texas A&M? ¿Lo tratarán como el gran enfrentamiento que es? ¿Cómo se sienten después de una semana fuera? Es difícil de decir, pero sabremos bastante temprano si sienten que este juego es esencialmente una semifinal para la SEC Oeste.
