Con la fecha límite de comercio pasado y el polvo se asentó, la lista de Phoenix Suns se ve muy diferente de lo que hizo hace una semana.
Hace una semana, los Suns tenían un montón de aleros intercambiables y no suficientes estrellas. Ahora, los Suns tienen ese poder estelar a expensas de un agujero negro en el alero pequeño.
Kevin Durant se une a los Suns, bajando a todos un peldaño en la jerarquía. Durant es un jugador top-3 en la liga, Devin Booker es un jugador top-10 y Chris Paul y Deandre Ayton son, en el peor de los casos, jugadores Top-50.
Pero después de esos cuatro, ¿quién es ahora el quinto mejor jugador de los Suns?
Sin Jae Crowder, Cam Johnson y Mikal Bridges, los Suns han perdido la mayor parte de su rotación en las posiciones de alero y ala-pívot. Según los informes, los Suns están considerando añadir un jugador en el mercado de recompra para reforzar su profundidad de ala, como el veterano SG/SF Terrence Ross después de que sea liberado de los Orlando Magic, pero no se puede esperar que el desecho de otra persona sea tu quinto mejor jugador en un aspirante al campeonato.
Mientras que es obvio que Kevin Durant empezará de ala-pívot (ya ha pasado de jugar de alero a estas alturas de su carrera), lo que es menos obvio es quién empezará de alero, y cómo serán las rotaciones de los Suns una vez que Durant, Cam Payne y Landry Shamet estén sanos.
Backcourt:
Cameron Payne se ha perdido largos periodos de la temporada por lesiones en el pie, y los intentos de los Suns de cubrir el puesto de base suplente desde dentro han fracasado. Landry Shamet es un escolta que se lesiona a menudo y no sabe tirar. Duane Washington Jr. (alias Langston Galloway redux) ya no está en el equipo debido a su incapacidad para dirigir un ataque y a su pésima defensa. Saben Lee ha estado pésimo en sus últimos intentos de dirigir la ofensiva de la segunda unidad. Esto ha obligado al entrenador Monty Williams a reincorporar al juego a Chris Paul, de 38 años, antes de lo que le gustaría, aumentando los minutos de la estrella, propensa a las lesiones.
Se rumoreaba que Reggie Jackson despertaba el interés de los Suns tras ser traspasado por los Clippers a los Hornets, pero inesperadamente decidió fichar por los Denver Nuggets. Esto deja a los Suns con opciones como John Wall, Russell Westbrook y Kemba Walker para suplir a Saben Lee. Los Suns necesitan un mejor seguro para los lesionados CP3 y Cam Payne. Mientras que Westbrook tiene una fea historia con Durant, y Walker ha estado disponible durante meses, se ha informado de que Wall ha atraído cierto interés de los Suns. Esperemos que los Suns encuentren una manera de mejorar aquí, dado el riesgo de que una lesión de ya sea CP3 o Payne podría condenar su carrera de playoffs.
En el puesto de escolta, los Suns cuentan con Damion Lee y Landry Shamet como refuerzos. Lee ha liderado la NBA en porcentaje de tiro de 3 puntos durante gran parte de la temporada, incluyendo un ridículo 60 por ciento en el último cuarto. Shamet ha sido tremendamente irregular tanto en el pase como en el tiro, aunque ha mejorado en defensa y es bueno creando desmarques. Sin embargo, no ha podido proporcionar el tipo de capacidad de creación de juego que los Suns esperaban de un combo-guard. Espero que Lee sea el principal apoyo de Booker durante los playoffs. Terrence Ross, si efectivamente firma con los Suns, será también otro tirador desde el banquillo.
Rotación del Backcourt: Espero que Payne siga siendo el número dos PG en el equipo, y Wall (si firma) sea un jugador situacional para jugar junto a Booker cuando los Suns necesiten un defensor de balón contra el base del oponente o escoltas más pequeños. Espero que Damion Lee sea el principal suplente de Booker, incluso cuando Shamet regrese, siempre y cuando los Suns tengan un PG suplente sano además de Saben Lee. También podemos esperar ver algunos CP3/D. Lee/Booker/KD/Ayton, especialmente si juegan desde atrás.
Frontcourt:
Suponiendo que los Suns no fichen a un alero titular de calidad como parte de un buyout (como Will Barton), los Suns tienen un batiburrillo de jugadores imperfectos para jugar de alero titular y como reserva en ambos puestos de alero. Por encima de todo, lo que los Suns necesitan de su alero titular es un defensor del Punto de Ataque (PdA) para proteger a los mejores jugadores de los rivales en el perímetro. Anotar es sólo un «bonito tener» cuando se juega junto a CP3, Book, Durant y Ayton. Cuando se trata de suplentes, necesitan alguna combinación de jugadores para seguir proporcionando defensa PoA sin que el ataque se colapse. Echemos un vistazo a los jugadores, y cómo podría funcionar una rotación funcional basada en los jugadores disponibles.
Torrey Craig ha pasado su carrera en la NBA como un fiable combo forward que es conocido como un jugador de 3 y D que se esfuerza.para los bloqueos en transición y lucha por los rebotes. No es un creador de tiros, y a veces tiene problemas como «tweener», ya que es demasiado pequeño para defender a algunos PF y demasiado lento para defender a algunos de los aleros más rápidos, pero aún así es posiblemente su mejor defensor entre la plétora de jugadores sin nombre de los Suns que pueden jugar de alero. A pesar de ser el 3º en minutos totales jugados por los Suns esta temporada, Craig no va a causar problemas si no sale del banquillo.
Josh Okogie es un SG/SF de 5º año, ridículamente atlético, fuerte, rápido, que puede defender 3 posiciones. Se sitúa en el percentil 97 en creación de desmarques, promedia 1,7 robos por 36 minutos y genera un sorprendente número de tapones y rebotes para un SG/SF de 6-4. Carece de la habilidad de Bridges para utilizar la longitud para recuperarse en defensa, pero tiene pies y manos asombrosamente rápidos. Su ataque deja mucho que desear, con un porcentaje de triples del 31,1% y un porcentaje total de tiro del 52,1% (aunque ha mejorado últimamente). Sus lanzamientos a canasta generan tiros libres, pero si no recibe faltas, a menudo los convierte en mates.
T.J. Warren ha vuelto a los Suns. Es propenso a las lesiones, no es muy atlético y su defensa es terrible. Sin embargo, a diferencia de cualquier otra persona en el banquillo de los Suns, puede generar su propia ofensiva. De hecho, no aporta mucho más que puntos: sus rebotes, robos, asistencias y tapones están muy por debajo de lo que cabría esperar de un alero de 6-8, 220 libras. En los últimos años ha demostrado su capacidad para lanzar de tres en casi un 40%, y es otro maestro de la media distancia. Tiene un juego «de viejo cuño» muy bueno por debajo de la línea de tres puntos y cuenta con una asombrosa variedad de trucos. Sólo tiene 29 años, y es fácil olvidar que se fue para 53 puntos en la Burbuja 2020.
Ish Wainright está en un contrato de dos vías y solo le quedan 10 partidos más de elegibilidad antes de que los Suns deban firmarlo por el resto de la temporada. En cuanto a la descripción de su juego, es un pobre hombre de Torrey Craig, haciendo muchas de las mismas cosas, pero no tan bien. Tiro de tres puntos, defensa, problemas en D como combo forward, rebote; es una especie de Xerox de un Xerox. Es decir, es un jugador de tercera línea que puede ver algunos minutos durante la temporada regular, pero probablemente no tendrá minutos significativos en los playoffs a menos que algo haya ido terriblemente mal.
Darius Bazley llegó a los Suns en un acuerdo que envió a Dario Saric a los OKC Thunder. Bazley es una especie de gemelo malvado del universo espejo de TJ Warren: es un alero largo, atlético y con mentalidad defensiva que es absolutamente miserable en ataque. Bazley tiene grandes habilidades defensivas: es lo suficientemente largo y rápido como para saltar sobre los tiradores de perímetro y bloquear sus tiros (generando descansos rápidos en el proceso). También es un buen protector del aro, con velocidad suficiente para defender tanto a aleros pequeños como a ala-pívots. También es muy bueno evitando el contacto: en un momento dado fue el único jugador de la NBA con más tapones que faltas. En ataque, su techo es un tipo de 3 y D que consigue algunos mates de póster. Si le ves intentando hacer algo en ataque que no sea esto (incluyendo el pick-and-roll), es mejor que no mires, porque no va a pasar nada bueno.
Terrence Ross se informa de su camino a los Suns. Es un hombre atlético de 6-6 206 lb que tiene la habilidad de jugar tanto de SG como de SF. Tiene 32 años y está claramente en el ocaso de su carrera, pero todavía puede tirar de 3 con un porcentaje relativamente alto (38,1%). Sin embargo, no aporta mucho más allá de eso: el resto de su estadística se parece más o menos a la de TJ Warren excepto por su porcentaje de tiro real, que este año es un anémico 51,5%. Su defensa también está en el fondo del barril (4º percentil según una fuente de estadísticas avanzadas), aunque ha estado poco motivado en el banquillo durante dos años en malos equipos de Orlando que están en modo de desarrollo de jugadores. Es difícil ver a Ross abriéndose paso entre Damion Lee, TJ Warren y Torrey Craig, aunque podría ser una opción si el entrenador Williams decide que necesita el tiro de Ross más que la defensa de Okogies.
Rotación del Frontcourt: La rotación que tiene más sentido es empezar con Okogie y sacar a Craig y Warren del banquillo como pareja siempre que Durant esté fuera de la cancha. La defensa ultradefensiva de Okogie permite a los Suns ponerle sobre el mejor jugador del rival en PG, SG o SF, y esconder a Chris Paul sobre quien sea la menor amenaza. Su mediocre ataque no es un gran inconveniente con otros cuatro jugadores que pueden anotar entre 20 y 30 puntos por noche y generar su propio ataque. Okogie juega todo el tiempo, así que puedes mantener sus minutos.
Cuando Durant abandona la pista, los Sunsseguirán necesitando defensa en la primera línea y un defensor de PdA dispuesto, pero también necesitan otro creador de tiro. Los Suns tienen el lujo de jugar sólo 16 minutos por noche sin Durant (si está sano), y Monty probablemente los amortiguará con alguna combinación de CP3, Booker y Ayton. Bazley es un jugador situacional disponible si los Suns necesitan a alguien con mejor longitud y bloqueo de tiro para jugar detrás de Durant, o Craig se mete en problemas de faltas. Wainright es más que nada un seguro para Craig u Okogie.
Centro de respaldo:
Las opciones de los Suns como pívot suplente no han sido buenas. Jock Landale ha estado recibiendo la mayoría de los minutos en el centro de respaldo, y los resultados han sido mixtos, en parte porque la profundidad de los Suns ha sido tan diezmada por lesiones y traspasos. Su tiro de tres puntos no mantiene a las defensas honestas, y no es un protector del aro ni un gran reboteador. Tiene algunos movimientos bonitos (a veces) en ataque, pero no es suficiente para evitar que sea un negativo neto en defensa.
Bismack Biyombo tiene el problema opuesto: todo defensa y horrendo ataque. Bizzy está lanzando un horrible 31,4% desde la línea de tiros libres este año, lo que le hace casi injugable en el último cuarto. Su toque alrededor de la canasta es bueno (56,6% en tiros de dos puntos), pero su alcance se limita a ganchos y canastas. Aún así, Biyombo podría tener más sentido que Landale cuando Durant y Booker estén juntos en la pista, y no haya necesidad.
Es posible que los Suns experimenten con Bazley como pívot durante breves periodos, de la misma forma que utilizaron a Tom Chambers en la temporada 92-93 o a Channing Frye en la 2009-2010 como 4 alargado en ausencia de un pívot competente. Aún así, Ayton tendrá 30 minutos por partido, y los Suns tienen tres o cuatro opciones para elegir. Por lo tanto, sospecho que los minutos de pívot suplente se determinarán en función de la situación y de quién más tengan los Suns en la cancha, y de los emparejamientos rivales (por ejemplo, Bazley tiene más sentido junto a chicos que puedan anotar, y emparejado contra 5 orientados al perímetro como Christian Wood).
Conclusión:
Creo que la rotación (normal) de los Suns en playoffs debería ser CP3/Book/Okogie/Durant/Ayton, con Payne, Damion Lee, Warren, Craig y Landale como principales jugadores de rotación desde el banquillo. Bazley tiene el mayor potencial para ser un contribuyente sorpresa basado en su versatilidad defensiva en tres posiciones, mates, y respetable tiro de 3 puntos. Podría ver a un PG sustituto teniendo minutos puntuales (si los Suns lo fichan) cuando sea una mejor opción que Payne. Shamet, Wainright, y Biyombo son probablemente jugadores situacionales basados en lesiones y problemas de faltas. Creo que Saben Lee es probable que sea cortado si los Suns obtienen otro base en el mercado de buy out.
Phoenix no tiene la profundidad de banquillo para hacer una «rotación de hockey». En su lugar, tendrán que intercalar suplentes con dos o tres de Paul, Booker, Durant y Ayton durante el partido para evitar caídas masivas en la calidad del juego en ambos extremos de la cancha.
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