Los Atlanta Falcons buscan romper su racha de tres derrotas consecutivas en un duro partido en la carretera contra los Baltimore Ravens en la Semana 16. La clave del éxito podría estar en su capacidad para marcar una jugada explosiva al principio del partido para pasar a la ofensiva. La clave del éxito de Atlanta podría depender de su capacidad para marcar una jugada explosiva al principio del partido para pasar a la ofensiva.
Eso sería un cambio bienvenido con respecto a la actuación de la semana pasada, cuando los Falcons cayeron rápidamente en un agujero de 14-0 ante los rivales New Orleans Saints apenas siete minutos en ese juego, que finalmente terminó en una derrota por 21-18.
Llevo mucho tiempo defendiendo la necesidad de explosividad en los ataques modernos de la NFL, medida por su capacidad para generar jugadas de 20 o más yardas. Desde 2010, he realizado un seguimiento de cada unidad en la que los Falcons han producido una jugada de este tipo. Desde 2010 hasta 2021, hubo 661 drives que incluyeron una jugada de 20 yardas o más, lo que resultó en 2.843 puntos. Eso supone una media de 4,3 puntos por drive. En esos drives, los Falcons llegaron a la zona roja el 56 por ciento de las veces, anotaron el 76 por ciento de las veces y el 51 por ciento de esos drives terminaron en touchdown.
Compárese con los 1.397 drives en ese periodo de 12 años que no incluyeron una jugada explosiva, en los que los Falcons anotaron una media de 1,24 puntos por drive. Llegaron a la zona roja sólo el 22 por ciento de las veces, anotaron en el 26 por ciento de esos drives y llegaron a la zona de anotación sólo en el 12 por ciento.
Los Halcones de 2022 han sido bastante regulares en comparación con los promedios de años anteriores. El equipo de este año está promediando 4,1 puntos en 38 grandes jugadas. Llegan a la zona roja en el 55% de esos drives, anotan en el 74% y llegan a la zona de anotación en el 47%.
Estas cifras son ligeramente inferiores a la media de 12 años en estas categorías, pero la fluctuación anual es normal en los datos. Por ejemplo, los Falcons de 2016 promediaron 5,1 puntos por gran jugada, la media más alta del conjunto de datos. Eso ocurrió solo un año después de la media más baja, cuando el equipo de 2015 anotó solo 3,8 puntos por jugada.
Sin embargo, un análisis más profundo de las cifras de 2022 muestra que, durante la primera mitad de la temporada, los Falcons superaron con creces esos promedios anuales. Cuando los Falcons empezaron la temporada con un 4-4 para ponerse en cabeza de la NFC Sur, sus números en drives explosivos eran comparables a su ofensiva histórica de 2016.
La explosividad temprana del juego de carrera llevó al prometedor comienzo de 2022
El equipo de este año, en los primeros ocho partidos, promedió 4,8 puntos por drive, llegó a la zona roja en el 63% de los drives de big play, anotó el 88% de las veces y registró touchdowns el 54% de las veces. Los Falcons de 2016 llegaron a la zona roja en el 63% de sus grandes jugadas, anotaron el 86% de las veces y llegaron a la zona de anotación en el 64% de las ocasiones.
Era de esperar una regresión, dado que pocos confundirían la actuación de Matt Ryan como MVP en 2016 con lo que vimos semanalmente del quarterback Marcus Mariota hasta la primera mitad de 2022. Otra diferencia notable es que los Falcons de 2022 dependen mucho más de carreras explosivas que los equipos de años anteriores. Las 15 carreras explosivas del equipo de 2022 casi igualan el total de 2016 de 16, pero representan una parte mucho mayor de las 45 jugadas explosivas totales de esta temporada en comparación con el total de 98 jugadas de 2016.
A pesar del continuo éxito del juego de carrera, los Falcons han tenido problemas para convertir sus jugadas explosivas en puntos desde la mitad de la temporada. Esencialmente, la suerte de los Falcons empeoró desde que el pateador Younghoe Koo falló un gol de campo de 50 yardas en el último cuarto de su derrota de la Semana 9 ante Los Angeles Chargers. Ese fallo se produjo sólo unas pocas jugadas después de que Mariota escapara de la presión y golpeara al corredor Tyler Allgeier en un pase de 24 yardas.
La reciente explosividad de los Falcons iguala mínimos históricos
En los últimos seis partidos, los Falcons están promediando sólo 2,9 puntos por cada gran jugada. Han llegado a la zona roja el 43 por ciento de las veces, han anotado en el 50 por ciento de los drives y han llegado a la zona de anotación en el 36 por ciento de esos drives. Esta mala racha no alcanzaría las peores cifras de las 12 temporadas anteriores. Como se mencionó anteriormente, en 2015 se registraron los puntos más bajos por drive, lo que también se tradujo en un mínimo histórico del 65 por ciento de anotaciones en drives de big play. Los Falcons de 2018 fueron los que más lucharon por llegar a la zona roja después de jugadas explosivas, haciéndolo solo en el 45% de sus drives. Fueron los Falcons de 2020 los que tuvieron la tasa de anotación más baja, cruzando la línea de gol en el 41 por ciento de sus impulsos explosivos.
Algunos de los problemas del equipo actual son inevitables. Por ejemplo, su única jugada explosiva contra los Chicago Bears se produjo en el último drive, cuando Allgeier hizo una carrera de 26 yardas para sentenciar el partido. ElLos Falcons no anotaron ningún punto en ese drive porque entraron inmediatamente en formación de victoria durante el último minuto.
Luego, la semana siguiente contra Washington, los Falcons generaron dos jugadas explosivas para el receptor Olamide Zaccheaus que tampoco resultaron en puntos. La primera vez se produjo cuando no pudieron seguir un pase de 23 yardas a Zaccheaus gracias a ser bloqueados en una carrera de cuarto down a Cordarrelle Patterson en el segundo cuarto. Después, tras una recepción de Zaccheaus de 45 yardas al final del cuarto cuarto, su fallo llegó en la línea de gol gracias a Da’Ron Payne, que volcó el balón en los brazos del cornerback de los Commanders, Kendall Fuller, para sellar la victoria de sus oponentes.
En pocas palabras, los Falcons necesitan recuperar su ritmo explosivo de principios de temporada. Afortunadamente, las cosas han mejorado en las dos últimas semanas, en las que las cuatro jugadas explosivas de los Falcons han dado lugar a anotaciones por un total de 20 puntos. Sin embargo, tres de esas cuatro anotaciones se produjeron cuando los Falcons ya perdían por dos tantos. Esas grandes jugadas les ayudaron a remontar en ambos partidos, pero obviamente, sería ventajoso evitar esos déficits por completo.
Eso requeriría que la defensa jugara mejor desde el principio, lo que no ocurrió la semana pasada contra los Saints. Sin embargo, la ofensiva de los Falcons comenzando rápido contribuiría mucho, ya que están 4-2 esta temporada en juegos en los que han estado empatados o han mantenido una ventaja al final del primer cuarto. Cuatro de esos partidos: Seattle, Cleveland, San Francisco y L.A. incluyeron una jugada explosiva de Atlanta en su drive inicial.
Una ventaja temprana contra los Ravens será un reto, pero factible
En la derrota de los Saints de la semana pasada, los Falcons intentaron una jugada explosiva en su primer drive. Sin embargo, el mariscal de campo novato Desmond Ridder falló su bola profunda a Patterson en su primer pase. Por lo tanto, esta semana podría resultar difícil realizar una jugada explosiva similar contra los Ravens. La defensa de los Ravens de 2022 ha permitido sólo nueve jugadas de 20 o más yardas en el primer cuarto, empatada con la sexta menor de la NFL.
Pero no todo está perdido. Cuatro de esas primeras grandes jugadas cedidas por Baltimore se produjeron en el primer drive del partido. Además, cinco de las nueve jugadas grandes permitidas fueron pases de acción de juego, mientras que siete involucraron a un receptor que corría una ruta por el medio del campo.
El entrenador de los Falcons, Arthur Smith, adora la acción de juego y los pases cruzados, las excavaciones y cualquier otra ruta de ruptura. Así que los Falcons podrían tener la oportunidad de atacar pronto, incluso contra una defensa tan dura como la de los Ravens. Para ello, podrían poner a prueba al esquinero lesionado Marcus Peters, que se espera que sustituya a Brandon Stephens, especialmente si se enfrenta al objetivo favorito de Ridder: Drake London.
Sin embargo, incluso si los Falcons aciertan con esa jugada diseñada, no garantiza una victoria el sábado. Después de todo, la carrera de 44 yardas de Allgeier en el primer ataque contra los Chargers ayudó a los Falcons a conseguir una ventaja de 10-0 en el primer cuarto, pero aún así se encontraron con un déficit de 14-10 en el descanso.
Pero una jugada explosiva al principio ayuda a los Falcons a dar lo mejor de sí mismos y a poner a los Ravens contra las cuerdas. Por no mencionar que mantener una ventaja temprana contra el quarterback de los Ravens, Tyler Huntley, parece un objetivo más alcanzable que hacerlo contra Justin Herbert.
¿Espera que los Falcons pongan fin a su racha de derrotas contra los Ravens? ¿Implicará un comienzo más rápido de lo habitual gracias a una jugada explosiva temprana?
