Ya llevamos unas semanas de la temporada 2021-22 de la NBA y hemos tenido una pequeña muestra de cómo están actuando los equipos. Los Sixers han sido divertidos en su mayor parte, ya que han demostrado ser un equipo con mucho talento y una joven estrella en desarrollo en Tyrese Maxey. Sin embargo, la gran sombra que supone la situación de Ben Simmons sigue proyectándose sobre el equipo.
Los Sixers siguen aguantando la situación, tratando de aprovechar el tiempo/oportunidad para que surjan mejores trades. Traspasar a Simmons al principio de la temporada, donde todo el mundo quiere a sus equipos recién montados, siempre iba a ser difícil. Ahora que llevamos 15 partidos más o menos, estamos empezando a ver algunas grietas que crecen en varios equipos.
Así que vamos a revisar las franquicias vinculadas a Simmons. Nos centraremos en los principales pretendientes que han sido vinculados numerosas veces a las discusiones de comercio; los Minnesota Timberwolves, Portland Trail Blazers, Indiana Pacers, Boston Celtics, Toronto Raptors, Sacramento Kings, San Antonio Spurs y Cleveland Cavaliers.
Minnesota Timberwolves
Es justo empezar con el equipo que más interés ha mostrado por Simmons en un principio. Siempre tuvo sentido desde su punto de vista, ya que Simmons y Karl-Anthony Towns encajarían a la perfección.
Los Timberwolves empezaron la temporada con buen pie, ya que ganaron tres de sus primeros cuatro partidos. Sin embargo, han vuelto a la tierra desde entonces, ya que han ganado dos de los siguientes nueve partidos para acumular un récord no tan impresionante de 4-9. Para empeorar las cosas, durante esa racha perdedora a Towns le gustó (intencionadamente o no) un tuit que decía «#FreeKAT». Más tarde afirmó que había sido hackeado, pero la mala cara y los focos se pusieron sobre los Timberwolves una vez más.
Los Timberwolves han tenido su cuota de titulares desde el comienzo de la temporada. Despidieron a Gersson Rosas, el ejecutivo que parecía estar más interesado en las conversaciones de Simmons, y lo sustituyeron por un nombre muy conocido en Sachin Gupta.
Por parte de los Timberwolves, un traspaso de Simmons tiene mucho sentido todavía. La franquicia está tratando desesperadamente de llegar a la postemporada de nuevo, una hazaña que no han logrado desde que traspasaron a Jimmy Butler. Simmons está lejos de ser un jugador impecable, pero es sin duda un elevador de piso para cualquier equipo y probablemente ayudaría a los Timberwolves en la búsqueda de su objetivo.
Como la mayoría de los equipos, hay muchos obstáculos para que se logre un acuerdo con Simmons entre los Sixers y los Timberwolves. Los Timberwolves carecen de un montón de piezas para ganar ahora que estarían dispuestos a mover. No van a traspasar a Karl Anthony-Towns ni a Anthony Edwards a corto plazo, lo que deja a un montón de jugadores «mediocres» sobre la mesa. D’Angelo Russell es un nombre que muchos señalarían, pero tiene problemas de lesiones y ha sido muy inconsistente esta temporada. El factor de un contrato máximo en ambas preocupaciones no hace una oferta atractiva.
Eso deja a la oferta de Malik Beasley, Jaden McDaniels, y selecciones como el único paquete real que podría ser improvisado. Beasley, que sería etiquetado como el «titular» en este acuerdo, ha tenido una temporada horrible hasta ahora, con un promedio de poco más de nueve puntos por partido y un 32,1% en tiros de campo. Vaya.
Suponiendo que los Timberwolves mantengan a Edwards fuera de la mesa, es difícil ver un acuerdo entre los dos equipos. Incluso con una nueva oficina delantera, los Timberwolves deberían y probablemente todavía están muy interesados en adquirir a Simmons. Su equipo, tal y como está construido actualmente, no parece tener suficiente talento para colarse en los play-in y Simmons ayudaría a ello. El único camino para un acuerdo que se podría encontrar es si los Timberwolves envían picks ligeramente protegidos a un tercer equipo, en el que los Sixers reciben un talento para ganar.
Portland Trail Blazers
Si pensabas que la actualización de los Timberwolves era dura, espera a ver todas las noticias que se han desarrollado con los Portland Trail Blazers. Alerta de spoiler: es duro.
Los Blazers decidieron hacer retroceder a su equipo durante la mayor parte de la temporada pasada. Damian Lillard, que se cuestionaba su futuro, parece haberse decantado por la idea de seguir en la ciudad del molinete. Una gran victoria para la franquicia de los Blazers.
Desde entonces les ha costado juntar más W’s. Actualmente se sitúan en un 7-8. Si bien no es un mal récord, tampoco es un gran récord – especialmente con un jugador top-10 como Lillard en la lista. Han perdido ante unos cuantos equipos con escasa dotación, incluidos los Sixers, que no contaban con Simmons, Embiid ni Harris. La defensa no ha mejorado en absoluto desde la contratación de un nuevo entrenador, ya que siguen estando entre los cinco últimos. Chauncey Billups incluso llamó a la leyenda del proceso Robert Covington, diciendo que necesita ser mejor defensivamente.
Los Blazers han estado bien en la cancha. La plantilla tiene talento aparte de Lillard; CJ McCollum ha estado muy bien esta temporada, Norman Powell es una sólida incorporación. Esta plantilla, como la mayoría esperaba de cara a esta temporada, no parece tener suficiente talento para competir seriamente en una conferencia con mucho talento.
También han surgido numerosos titulares fuera de la cancha, ya que se inició una investigación sobre las acusaciones de que Neil Olshey, el GM de los Blazers, ha fomentado un ambiente de trabajo hostil dentro del equipo. El plazo original de esta investigación se ha ampliado, ya que la empresa de investigación sigue entrevistando a personas. El director general de los Blazers, Chris McGowan, también ha dimitido recientemente del equipo.
Con o sin un acuerdo con Simmons, un cambio masivo parece destinado a los Portland Trail Blazers. Queda por ver qué tipo de cambio será.
Indiana Pacers
Los Pacers surgieron como un equipo oscuro en las conversaciones de Simmons a principios de la temporada, incluso se informó que ofrecían a Malcolm Brogdon y Caris LeVert. Las conversaciones parecían haberse enfriado sustancialmente después de que llegaron a los términos de una extensión de contrato con Brogdon, descartándolo de las conversaciones de comercio para esta temporada.
Los Pacers tienen una amplia colección de talento para ganar y simplemente buenos jugadores. La salud ha sido el principal factor para que estén 6-9, ya que el equipo sólo lucha por recuperar a sus jugadores principales. Tienen algunos cimientos sobre los que construir, ya que Myles Turner ha surgido como candidato al DPOY, Chris Duarte está en la carrera por el Rookie del Año, y todavía tienen un All-Star en Domantas Sabonis.
La firma de una extensión por parte de Brogdon, y su exclusión de cualquier conversación sobre un intercambio esta temporada, ha puesto un clavo en cualquier intercambio de Simmons. Mientras que los Pacers todavía tienen un montón de buenos jugadores, la mayoría de ellos van a tener contratos muy pronto, lo que quita mucho valor al comercio por ellos. Brogdon habría sido excelente con los Sixers, y habría sido un gran compañero de backcourt junto a Tyrese Maxey. Mientras que los Pacers tienen un montón de buenas piezas, ninguno de ellos es realmente un gran movimiento de agujas para los Sixers, fuera de tal vez Brogdon.
¿Podrían los Pacers volver a dar vueltas en las conversaciones sobre el comercio de Simmons? Claro, si llega a esta offseason. Pero por el bien de todos esperemos que no lo haga.
Boston Celtics
Hablando de una llegada tardía a la fiesta del comercio de Simmons. Los Boston Celtics se comprometieron con los Sixers en un acuerdo con Simmons hace unas semanas, pero las conversaciones se detuvieron (al menos por ahora) cuando los Sixers pidieron al All-Star Jaylen Brown.
Los Celtics han tenido una temporada difícil hasta ahora, que estoy seguro de que todo el mundo en este sitio odia escuchar. Brown está actualmente fuera con una lesión, y Jayson Tatum ha luchado un poco al principio de la temporada. El equipo ha luchado por mantener algunas ventajas en los últimos minutos, lo que ha llevado a algunas pérdidas frustrantes. La frustración se desbordó cuando Marcus Smart dijo a los medios de comunicación que Brown y Tatum «no pasan el balón». La buena noticia para Smart es que hay un jugador que le pasará el balón todas las veces que quiera con Simmons.
Los Celtics, hasta ahora, no han estado dispuestos a negociar con Brown y probablemente mantendrán esa postura en el futuro inmediato. Si bien las cosas están lejos de ser buenas en Beantown, los Celtics todavía están 7-7 con algunos problemas de lesiones en la lista. Sin duda, la idea de construir un equipo en torno a dos talentos anotadores del perímetro es más fácil de decir que de hacer, pero eso no debería y no significa que vayan a deshacerse de Brown de inmediato. Las dificultades de Tatum al principio han sido bien documentadas, y son en parte la razón por la que los Celtics no son mejores.
Brown sigue siendo el factor que determina si se llega a un acuerdo por Simmons. Los Sixers no estarán interesados en absoluto en un paquete encabezado por Smart. Es Brown o el fracaso, y parece que perseguirán otros acuerdos mientras tanto.
Toronto Raptors
¡Por fin! Una actualización positiva que puedo dar con uno de los equipos fuertemente involucrados en las conversaciones de comercio de Ben Simmons. Claro, el récord de los Raptors de 7-8 no es nada para aplaudir, pero han construido una base allí para numerosos jugadores. Además, Pascal Siakam ha vuelto recientemente de su lesión.
Scottie Barnes parece ser el candidato a Novato del Año. Tienen un talento legítimo en Barnes, que además tiene un estilo de juego muy similar al de Simmons. La aparición de Barnes puede haber reducido bastante el interés inicial de Toronto por Simmons. ¿Por qué negociar por Simmons cuando puedes cultivar un jugador muy similar? El encaje de Simmons en este equipo actual de los Raptors sería bastante torpe, ya que tienen una abundancia de talento en el manejo del balón.
Los Raptors, al igual que los Pacers, tienen una tonelada de buen talento en Fred VanVleet, OG Anunoby y Siakam lo que los convierte en un equipo atractivo para hacer un intercambio.
Yo esperaría que Toronto se quedara con lo que tiene, ya que tienen un buen roster con jóvenes talentos en desarrollo. La aparición de Barnes ha puesto el clavo en cualquier acuerdo de Simmons entre Filadelfia y Toronto, a mis ojos al menos.
Sacramento Kings
¡De vuelta a la disfunción vamos! Los Kings tampoco son ajenos a ello. Los Kings actualmente se sientan en 6-8, que no es horrible teniendo en cuenta donde el equipo está en su línea de tiempo de reconstrucción de la Fox-Haliburton backcourt.
De’Aaron Fox ha luchado mucho esta temporada, lanzando sólo un 23,1% desde el triple. Poco a poco ha aumentado su porcentaje de tiros de campo y espero que su juego mejore con algo de tiempo. Teniendo en cuenta las dificultades de Fox, los Kings podrían estar en peor situación. Harrison Barnes ha hecho un año de carrera hasta ahora, y la lista también tiene talento en Tyrese Haliburton, Davion Mitchell y Richaun Holmes.
Sin embargo, recientemente se informó de que Luke Walton, su entrenador jefe, estaba a punto de ser despedido debido a su no tan buen comienzo. También había algunas preocupaciones aparentes que se plantean ya entre la pareja de backcourt de Fox y Haliburton.
En primer lugar: Vaya. Entiendo lo de Walton, ya que parece que ha sido objeto de un posible despido durante los últimos dos o tres años. Lo que no entiendo es la creciente preocupación entre el binomio Fox/Haliburton. ¿Es perfecta? No, pero la mayoría de los emparejamientos de backcourt no lo son tan pronto. Tanto Fox como Haliburton son relativamente jóvenes y todavía tienen una temporada completa para desarrollar la química entre ellos a medida que juegan más y más.
El director general de los Kings, Monte McNair, ha hablado mucho de acabar con su larga sequía de playoffs en la liga. ¿Son los Kings lo suficientemente buenos como para colarse en el torneo de play-in? Parece que esa pregunta se hace cada vez más a medida que avanza la temporada.
Si los Kings se toman en serio la posibilidad de llegar a los playoffs esta temporada, deberían participar en las conversaciones sobre Simmons. Claro, el ajuste entre Simmons/Fox/Holmes no es el mejor, pero Simmons aumentaría su piso sustancialmente. Los Kings, hasta ahora, se han negado a poner a Fox o Haliburton en las conversaciones de Simmons.
También hay algunas torceduras en un comercio de Simmons a Sacramento para el lado de los Sixers. Fox es un buen jugador, sin embargo hay una tonelada de solapamiento en el estilo de juego entre él y el ascendente Tyrese Maxey, que ha sido excelente en lo que va de temporada. Haliburton es bueno, pero su mejor momento no encajaría en absoluto con los Sixers en su estado de win-now.
Los Kings bien podrían revisar su postura de no ofrecer a Fox/Haliburton en un acuerdo con Simmons, dependiendo de cómo funcione su equipo de aquí en adelante. No estoy seguro de que los Sixers compartan el mismo interés.
San Antonio Spurs
Ha sido duro ver a los Spurs caer tan lejos como lo han hecho. Gregg Popovich es posiblemente el mejor entrenador de la historia de la NBA. Han sido el modelo de lo que la mayoría de las franquicias aspiran a ser, como equipo ganador y estable.
Sin embargo, esos días parecen haber desaparecido. Los Spurs ahora simplemente… ¿existen? Tanto DeMar DeRozan como LaMarcus Aldridge hace tiempo que se fueron y el movimiento de la juventud está en pleno efecto. Dejounte Murray ha florecido y está fácilmente en la conversación para el Jugador Más Mejorado.
Este es el típico momento en el que una franquicia adopta el modo de reconstrucción y pierde partidos. Eso es difícil de vender para un gran entrenador de todos los tiempos como Popovich, que ha reunido uno de los mejores registros de entrenamiento en la historia de la NBA. Los Spurs han tenido grandes problemas y actualmente están en el sótano de la Conferencia Oeste con 4-10.
Popovich ha sido durante mucho tiempo un fan de Simmons, y ha expresado su apoyo a él en los últimos años. La llegada de un talento All-Star a San Antonio sería un soplo de aire fresco, pero ¿sería lo mejor para ellos en este momento? Sin duda, la llegada de Simmons les ayudaría a ganar muchos más partidos. Su techo, sin embargo, seguiría siendo bajo con él como su mejor jugador.
Por parte de los Sixers no parece realista a partir de ahora. Murray es un jugador muy bueno, pero las mismas preocupaciones de ajuste que se aplicaron con Fox se aplican a él. Es mejor tirador que Simmons, pero ¿es eso mucho decir? Parece que los Sixers deberían dar prioridad a la obtención de un tirador que pueda encestar triples a un ritmo medio.
Keldon Johnson es un talento divertido y encajaría en una necesidad que los Sixers necesitan desesperadamente ahora mismo como ala grande que puede anotar un poco. Sin embargo, el hecho de que Johnson sea el jugador principal en un intercambio con Ben Simmons no movería mucho la aguja, al menos a corto plazo.
La dirección de los Spurs sobre dónde quieren estar sigue siendo un misterio, pero no los descartes de las conversaciones de Simmons mientras Popovich esté allí.
Cleveland Cavaliers
Al igual que los Raptors, los Cavs han tenido un comienzo sólido en la temporada de la NBA. Evan Mobley parece un semental, y los Cavs tienen una plétora de talento en Darius Garland, Jarrett Allen y Lauri Markkanen.
Los Cavs han conseguido un registro muy respetable de 9-6 hasta ahora. Son un equipo divertido de ver, y cuentan con una alineación de primera línea extremadamente grande que ha sido realmente buena. Por desgracia, parece que su temporada está a punto de descarrilar debido a las lesiones y a los problemas de COVID-19.
Collin Sexton, alguien muy mencionado en los rumores de Simmons, cayó con un desgarro en el ligamento lateral izquierdo. Esto es duro de ver, ya que buscaba cobrar con un día de pago en su próxima agencia libre restringida. Mobley también estará de baja unas semanas por una lesión en el codo.
Los Cavs tienen mucho sentido como pretendientes de Simmons. Mobley y Simmons serían una pesadilla defensiva para los equipos, y eso sin mencionar el talento defensivo adicional de Issac Okoro y Allen.
El obstáculo para llegar a un acuerdo con Ben Simmons es el éxito de los Cavs y Garland. Los Cavs han sido impresionantes en lo que va de temporada, y hay un argumento para hacer que sólo deben mantener su buena cosa va. El hecho de que Sexton se haya lesionado y de que vaya a recibir un gran salario le impide ser traspasado, por ahora. Los Sixers deberían, y probablemente están, interesados en Garland. Los Cavs están comprensiblemente interesados en él, y también es un cliente de Klutch Sports – ambos son factores para que probablemente se quede.
Los Cavs probablemente no tienen ninguna intención de agitar las cosas por el momento. Podría verlos retomar las conversaciones con Simmons si su temporada comienza a decaer debido a problemas de lesiones o si finalmente se enfrían con su juego estelar. Su grupo de propietarios ha sido muy claro acerca de hacer un empuje de postemporada.
Hacia el futuro
El motivo principal de sumergirse en cada uno de estos equipos es ayudar a mostrar cómo muchas situaciones en la NBA están empezando a agriarse. Los Sixers intentaron traspasar a Simmons en un momento en el que el historial de todos era un borrón y cuenta nueva, y todos estaban muy satisfechos con sus nuevas plantillas. Llevamos más de un mes y empezamos a ver las grietas de estas franquicias.
Aunque hay algunas franquicias en buen lugar (Toronto, Cleveland), muchos de estos pretendientes tienen un futuro muy incierto por delante con gran ambición de llegar a los playoffs. Incluso los Pelicans, que no han sido mencionados en ninguna conversación sobre Simmons, parecen estar destinados a implosionar. Simmons es posiblemente el mayor elevador de suelo de toda la NBA, y un equipo bien podría ir a por él en un traspaso si siente que su equipo está decayendo.
Predico la paciencia para permitir a Daryl Morey y a los Sixers encontrar un trato con el máximo valor en los próximos meses. Hay muchas situaciones que comienzan a hervir, y el calor sólo seguirá aumentando con el tiempo.
