En pocas palabras, la carrera de Sterling Sharpe fue un breve resplandor de gloria. El receptor de los Green Bay Packers consiguió uno de los períodos de siete años más prolíficos de la historia de la NFL en su corta carrera, que terminó demasiado pronto debido a una lesión en el cuello.
Esta semana, el nombre de Sharpe ha aparecido en la lista de semifinalistas para entrar en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2023, la primera vez que el Comité de Seniors del Salón lo tiene en cuenta para este honor. Dado que Sharpe no ha sido elegido como candidato de la era moderna en los últimos 25 años, tal vez el Comité de Personas Mayores le dé su merecido y lo considere seriamente para su consagración.
Al fin y al cabo, el apogeo de Sharpe fue realmente legendario. Y si se suscribe el adagio de que las personas deben estar en el Salón de la Fama si no se puede contar la historia de la NFL sin ellas, entonces ciertamente merece la consagración. Echemos un vistazo a esa historia y a esa carrera.
Después de que los Packers le hicieran la séptima elección global en el Draft de la NFL de 1988, Sharpe tuvo una temporada de novato muy sólida con 55 recepciones para 791 yardas y un touchdown. Sin embargo, los Packers fueron simplemente malos esa temporada, yendo 4-12 con la combinación de mariscales de campo de Randy Wright y Don Majkowski.
El segundo año, en 1989, fue el de la eclosión de Sharpe. El receptor de segundo año obtuvo su primera de las cinco selecciones al Pro Bowl y su primera de las tres distinciones del primer equipo All-Pro gracias a una temporada en la que lideró la liga en recepciones con 90. Sus 1.423 yardas de recepción y 12 touchdowns sólo fueron superados por Jerry Rice (1.483 y 17), que sería la única competencia real de Sharpe por el título de «mejor receptor de la NFL» en todo el período de siete años en que Sharpe jugó.
La conexión que Sharpe compartía con Majkowski estaba en su punto álgido esa temporada. Sharpe registró seis partidos de 100 yardas o más y anotó al menos un touchdown en cada una de esas seis contiendas. Incluso alcanzó la marca de las 150 yardas tres veces ese otoño; cuando se hacía cargo de un partido, era realmente imparable.
Los Packers terminaron 10-6 en 1989, perdiendo por poco un puesto en los playoffs, pero volvieron a caer en los dos años siguientes antes de que el entrenador jefe Lindy Infante fuera despedido. La producción de Sharpe bajó un poco en 1990 y 1991 también, debido en gran parte a que Majkowski empezó sólo ocho partidos cada temporada. Aun así, en 1990 Sharpe consiguió la marca más alta de su carrera en cuanto a yardas por recepción, con 16,5, y se las arregló para ganar otro honor en la Pro Bowl con 1.105 yardas en sólo 67 recepciones de Majkowski y Anthony Dilweg.
Dicho esto, las divisiones de Sharpe con y sin Majkowski en 1990 fueron muy marcadas. Con el hombre de Majkowski en el centro desde la semana 3 hasta la 11, Sharpe totalizó 733 yardas de recepción para un promedio de 91,6 por partido – incluso mejor que su promedio en 1989. Pero sin Majkowski lanzando el balón, Sharpe se mantuvo por debajo de las 50 yardas por partido de media.
1991 fue el único año, aparte de la temporada de novato de Sharpe, en el que no fue a la Pro Bowl, ya que Majkowski estaba lesionado y compartía el tiempo con Mike Tomczak. Sin embargo, sus 961 yardas y cuatro anotaciones fueron bastante respetables, especialmente teniendo en cuenta los problemas ofensivos del equipo.
Sin embargo, en la temporada de 1992 todo cambió. Cuando Mike Holmgren y Brett Favre llegaron a Green Bay, Sharpe explotó.
La conexión entre Favre y Sharpe fue notable durante tres temporadas, todas las cuales vieron a Sharpe en el Pro Bowl mientras ganaba sus otras dos nominaciones al All-Pro. Estableció un récord de recepciones en la NFL en 1992 con 108, y un año después batió su propio récord al atrapar 112 pases. En la temporada del 92 lideró la NFL en yardas de recepción (1.461) y touchdowns (13), y terminó cuarto en la votación de Associated Press para los premios de MVP de la NFL y de Jugador Ofensivo del Año.
En 1993, Sharpe recibió aún más pases de Favre y, aunque su índice de capturas y de yardas por recepción disminuyó un poco, siguió recibiendo honores de All-Pro y votos para el MVP. De hecho, sólo otro receptor recibió votos para el MVP en cualquier momento durante estas siete temporadas (Rice, por supuesto).
Sin embargo, el momento decisivo de esa temporada llegó en los playoffs. El touchdown de Sharpe a Favre en el Pontiac Silverdome eliminó a los Detroit Lions, campeones de la NFC Central, de los playoffs, y se situó en el puesto número 64 de la lista de las 100 mejores jugadas de la NFL, elaborada en 2019.
Por último, en la última temporada de Sharpe, en 1994, logró otra temporada de Pro Bowl, atrapando 18 pases de touchdown, líder de la liga. Esa marca empató con la segunda mayor cantidad en la historia de la liga en ese momento y aún se mantiene en un empate por la tercera mayor cantidad de todos los tiempos (una marca que Davante Adams igualó en 2020).
La última carrera regular de Sharpela línea de estadísticas de la temporada es la siguiente:
- 595 recepciones, 8.134 yardas, 65 touchdowns
Durante esas siete temporadas, el único jugador con más estadísticas de conteo que Sharpe en cualquier categoría fue Jerry Rice, quien destrozó y aún mantiene los récords de su carrera en todas esas áreas. El siguiente jugador más cercano en esas categorías fue Andre Reed (518 recepciones y 7.408 yardas) o Andre Rison (60 touchdowns) y en todos los casos, eso representa un descenso sustancial de Sharpe a la opción número 3. Sharpe también fue el único receptor abierto que no se llama Jerry Rice que recibió votos para el Jugador Más Valioso en ese período, haciéndolo en dos temporadas diferentes (1992 y 1993).
Además, Sharpe no se perdió ningún partido hasta su lesión en el cuello a finales de la temporada de 1994, que jugó en el final de la temporada de ese año (registrando 9 recepciones para 132 yardas y tres touchdowns, por cierto) antes de ser cerrado para la postemporada – y finalmente para su carrera.
Por último, está el discurso que el hermano de Sterling, Shannon Sharpe, dio en su propia inducción al Salón de la Fama en 2015:
Mi hermano mayor Sterling. Soy el único jugador de 267 hombres que ha pasado por este edificio a mi izquierda que puede decir honestamente esto. Soy el único jugador de fútbol profesional que está en el Salón de la Fama y soy el segundo mejor jugador de mi propia familia. Si el destino te hubiera repartido una mano diferente, no hay duda, no hay absolutamente ninguna duda en mi mente que seríamos los primeros hermanos en ser elegidos para el Salón de la Fama.
(A) los 44 hombres y mujeres a los que agradecí y felicité antes por concederme este prestigioso honor, todo lo que hago es pedir. Todo lo que puedo hacer es pedir, de la manera más humilde que conozco, es que la próxima vez que entren en esa sala o empiecen a hacer una lista, miren los logros de Sterling Sharpe durante (un) período de siete años de los chicos que están en el Salón de la Fama en la posición de receptor y los chicos que tienen el potencial de estar en este edificio … la próxima vez que entren en esa sala, piensen en los números de Sterling Sharpe durante siete años.
Aunque hay muchos otros hombres que merecen estar en la lista de semifinalistas de este año, en Acme Packing Company también pedimos humildemente a los que evalúan la lista de este año que miren de cerca a Sterling Sharpe. Puede que descubran que sus números y su historia merecen su propio busto en Cantón.
