Die NFL ist eine reaktionäre Liga. Wenn etwas schief läuft und ein Teil der Fangemeinde empört ist, neigen sie dazu, zu reagieren, um die Situation zu verbessern. Wenn es in der Postseason passiert, wird es auf eine ganz neue Ebene gehoben.
Ein Beispiel dafür war die Nichtanerkennung eines Pass-Interference-Spiels am Ende des NFC Championship Game 2018, das den Los Angeles Rams half, die New Orleans Saints zu besiegen. Aufgrund dieses Spiels hat die NFL für die Saison 2019 Pass-Interference-Strafen mit sofortiger Wiederholung überprüft, wobei ein solcher Anruf, der nicht den Anforderungen der Regel entsprach, gekippt wurde und den Seattle Seahawks zum Sieg gegen die Steelers in Woche 2 verhalf. Unnötig zu sagen, dass diese Regel nach einer Saison aufgegeben wurde.
Ein aktuelleres Beispiel ist die NFL-Postseason 2021. Als die Buffalo Bills den Kansas City Chiefs einen Drive von 0:13 erlaubten, um ein Field Goal zu schießen und das Spiel auszugleichen, gewannen die Chiefs den Münzwurf und erzielten einen Touchdown, so dass die Bills den Ball nicht mehr berührten. Da dies von vielen als «inakzeptabel» angesehen wurde, wurden die Regeln für die Verlängerung in der Postseason 2022 dahingehend geändert, dass selbst wenn ein Team im ersten Ballbesitz der Verlängerung einen Touchdown erzielt, das andere Team ebenfalls einen Ballbesitz erhält.
Wenn also in der Postseason der NFL Probleme auftreten, werden häufig Änderungen vorgenommen.
Eine Änderung, oder vielleicht besser gesagt die Wiedereinführung einer früheren Regel, könnte sich für die Saison 2023 ankündigen. Im NFC-Meisterschaftsspiel 2022 sahen sich die San Francisco 49ers mit der Situation konfrontiert, einen – wie sich später herausstellte – schwer verletzten Quarterback einsetzen zu müssen, da ihre zweite Option mit einer Gehirnerschütterung aus dem Spiel ausfiel. Der einzige Downfield-Pass kam von Running Back Christian McCaffrey. In den letzten 27:30 Minuten des Spiels warfen die 49ers kaum noch einen Pass und hatten kaum noch eine Chance auf einen Comeback-Sieg und die Teilnahme an der Super Bowl.
Aber was wäre, wenn die 49ers einen anderen Quarterback zur Verfügung hätten, der einspringen könnte, nachdem die ersten beiden Optionen verletzt waren?
Im Jahr 1990 fielen in einem NFL-Spiel zwei Quarterbacks für Washington aus, und Running Back Brian Mitchell musste das Spiel als Quarterback beenden, was zu einer 28:14-Niederlage gegen die Philadelphia Eagles führte. Als Reaktion auf diese Situation führte die NFL für die Saison 1991 eine Regel ein, die als «Third Quarterback Rule» bekannt wurde. Die damaligen Regeln sahen vor, dass 45 Spieler am Spieltag für die NFL-Teams aktiv und acht Spieler inaktiv waren. Die neue Regel sah jedoch vor, dass einer dieser acht Spieler als dritter Quarterback des Teams fungieren konnte, der in Uniform und für den Notfall einsatzbereit war. Wenn dieser Quarterback das Spiel vor Beginn des vierten Viertels betrat, durfte keiner der beiden anderen Quarterbacks des Teams aus irgendeinem Grund ins Spiel zurückkehren. Wenn es das vierte Viertel eines Spiels war, sei es aufgrund einer Verletzung oder eines Spiels, das außer Kontrolle geraten war, konnte der dritte Quarterback das Feld betreten, ohne dass die anderen zurückkehren mussten.
20 NFL-Saisons lang war dies die Regel. Der dritte Quarterback wurde auf die Liste der inaktiven Spieler gesetzt, durfte aber im Notfall weiterhin die Uniform tragen. Und es dauerte bis zum drittletzten Spiel dieser 20 Jahre, bevor diese Regel überhaupt angewandt wurde, was wahrscheinlich gar nicht nötig gewesen wäre.
Das einzige Mal in dieser Zeitspanne, als ein Team seinen dritten Quarterback vor dem vierten Viertel einsetzte, war das NFC Championship Game 2010. Nach dem verletzungsbedingten Ausfall von Jay Cutler und der Tatsache, dass Todd Collins einfach keinen Pass anbringen konnte, brachten die Chicago Bears den dritten Quarterback Caleb Hanie ins Spiel, als sie weniger als eine Minute vor Ende des dritten Viertels den Ball erhielten. Die ersten beiden Spielzüge des Drives waren beides Läufe von Matt Forte, es hätte also genauso gut Collins sein können, der im Spiel war. Doch stattdessen war es Hanie, der einen 14:0-Rückstand 15 Minuten vor Spielende ausgleichen sollte.
Für diejenigen, die sich vielleicht nicht mehr daran erinnern, aber wissen, dass es die Green Bay Packers waren, die im Super Bowl XLV gegen die Pittsburgh Steelers antraten, führte Hanie die Bears zu zwei Touchdown-Läufen im vierten Viertel. Leider waren seine beiden Interceptions sehr kostspielig, denn eine wurde für einen Touchdown zurückgegeben und die andere beendete die letzte Torchance der Bears und brachte die Packers mit einem 21:14-Sieg auf die Siegerstraße.
In der darauffolgenden Offseason kam es zum NFL-Lockout, da sich die Spielervereinigung und die Liga bei der Einigung über das nächste Collective Bargaining Agreement uneins waren. Während verschiedene Dinge geklärt wurden, wünschten sich die NFL-Coaches unter anderem einen weiteren Spieler, der am Spieltag aktiv sein sollte, aber nicht unbedingt ein Quarterback sein musste. Das Zugeständnis wurde gemacht, und die Teams stockten ihre Spieltage auf.Aktive auf 46 Spieler und die Third Quarterback Rule wurde abgeschafft.
Aber wird die Regel nach den Ereignissen des NFC-Meisterschaftsspiels 2022, 12 Jahre später, in irgendeiner Form wieder eingeführt?
Zunächst sei darauf hingewiesen, dass nichts die San Francisco 49ers oder ein anderes NFL-Team daran hinderte, am Spieltag drei Quarterbacks aufzustellen. Jedes Team darf dies tun. Und mit der Ausweitung der Zahl der aktiven Spieler von 46 auf 48 gibt es sogar noch mehr Möglichkeiten für Teams, einen Notfall-Quarterback zu haben.
Das Argument auf der anderen Seite ist, dass viele Teams nicht einmal ihren Ersatz-Quarterback in einem Spiel auf dem Feld haben. Wenn ein Spieler auf einer Position bereits null Einsätze erhält, ist es sehr kostspielig, einen weiteren Spieler auf der aktiven Liste zu haben, falls ein Szenario eintritt, das sehr selten vorkommt.
Wie auch immer sich die NFL entscheidet, es wird in dieser Offseason eine Diskussion darüber geben, ob die Teams einen dritten Quarterback einkleiden können, ohne dass dieser auf den Spieltagskader zählt. Die Tatsache, dass der aktive Dienstplan auf der Position eines Spielers basiert, würde die Handhabung der NFL nicht zusätzlich beeinflussen, da die Teams derzeit mindestens acht aktive Offensive Lineman haben müssen, um alle 48 Plätze zu belegen. Ist dies nicht der Fall, dürfen sie nur 47 Spieler am Spieltag einsetzen. Eine Regel, die sich ausschließlich auf die Quarterback-Position bezieht, ist also nicht ausgeschlossen.
Wenn man sich die Situation beim NFC Championship Game anschaut und sieht, wie das Produkt auf dem Spielfeld gelitten hat, könnte das den Gewinn der NFL schmälern. Und wenn Geld ins Spiel kommt, sollte eine Änderung zumindest diskutiert werden.
Was denken Sie also? Glauben Sie, dass die NFL eine Form der Third Quarterback Rule für die nächste Saison in Erwägung ziehen sollte? Wären Sie gegen eine solche Regel? Haben Sie eine Idee, die besser funktionieren könnte als die bisherige Umsetzung? Hinterlassen Sie Ihre Gedanken in den Kommentaren unten.
