Este fin de semana se ha disputado una nueva ronda de partidos de la NWSL Challenge Cup que ha dado mucho que hablar. A continuación, tres puntos de interés de los seis partidos que se disputaron.
El Clásico de SoCal se presenta y se muestra
La segunda iteración de la rivalidad californiana vio al San Diego Wave FC recibir al Angel City FC el sábado. Apodado el «Clásico de California» por los comentaristas (todavía estamos pensando en ese apodo), el partido fue transmitido por el canal principal de la CBS y proporcionó todo lo que la CBS y la NWSL habrían esperado. Alex Morgan marcó un doblete, Christen Press marcó su propio gol, el ritmo fue rápido durante todo el partido y, en total, todos fuimos testigos de los seis goles con los que San Diego se impuso por 4-2.
La victoria pone a San Diego todavía al alcance de la mano para pasar a la siguiente fase de la Challenge Cup, mientras que Angel City no está oficialmente eliminado de la Challenge Cup, pero su tarea para llegar a las semifinales se ha vuelto mucho más difícil.
Rose Lavelle encuentra su sitio en Seattle
Después de llegar tarde al OL Reign y de pasar más tiempo con la selección que con el equipo, Rose Lavelle no pudo compenetrarse con sus compañeras tanto como hubiera querido entonces. Este año es una historia diferente, ya que ha estado con el equipo desde la pretemporada y no se ha perdido mucho tiempo por sus obligaciones internacionales. Ese tiempo extra ha permitido a Lavelle crear una química con su equipo y desarrollar una mejor comprensión de dónde tienden a posicionarse ella y sus compañeras. Esto ha ayudado a Lavelle a conseguir un gol y una asistencia en los últimos tres partidos y la ha convertido en una figura clave en el centro del campo del OL Reign.
Contra Portland, esa conexión que ha creado con sus compañeras apareció y se convirtió en el gol de la victoria en un partido muy disputado. Después de que Quinn y Bethany Balcer sacaran de sus casillas a la zaga del Portland, Jess Fishlock envió un balón perfecto a Lavelle, que estaba en el espacio. Lavelle se preparó con un toque antes de disparar a la portera con su pie derecho, culminando una excelente jugada de equipo. Cuanto más tiempo pueda pasar Lavelle con su equipo, más fluido será ese centro del campo y, como han demostrado en tres partidos, cuando todo encaja, el centro del campo del OL Reign es un centro del campo difícil de parar.
Mal Pugh ha vuelto a encontrar completamente su equilibrio
Después de luchar contra las lesiones y un bajón de forma, Mal Pugh encontró un nuevo impulso en Chicago el año pasado. Este año, su estado de forma ha seguido siendo estupendo con el Red Stars y sigue siendo esencial para cualquier éxito que tengan en el futuro. Contra el Houston Dash, Pugh estuvo casi imparable y se abrió paso entre la zaga del Dash una y otra vez. Sus esfuerzos se vieron recompensados con dos goles, ambos desde ángulos muy cerrados, lo que demuestra que Pugh ha recuperado la confianza en sí misma.
Con esta victoria, el Red Stars es líder de la división central y se encuentra en una posición privilegiada para llegar a las semifinales. Mientras Pugh continúe así de caliente ante la portería, Chicago llegará lejos en esta competición.
El Orlando Pride es el único equipo oficialmente eliminado de la Challenge Cup. El resto de los equipos aún tienen posibilidades de llegar a las semifinales, por lo que los partidos que se avecinan en poco menos de dos semanas tendrán enormes implicaciones para casi todos.
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