Dieser Artikel wurde ursprünglich am 1. Februar 2022 veröffentlicht, als Tom Brady seinen kurzzeitigen ersten Rücktritt bekannt gab. Er wurde leicht verändert.
Als Tom Brady im Jahr 2000 in die NFL kam, war er kaum mehr als eine Randfigur. Seine Auswahl am Draft-Tag erfolgte ohne großes Aufsehen, und EA Sports machte sich nicht einmal die Mühe, ihm in seinem Madden NFL-Videospiel einen Namen zu geben.
Es schien, dass Brady sich nicht von den meisten anderen Draft-Picks der sechsten Runde unterschied. Vielleicht würde er es in den Kader der New England Patriots schaffen, vielleicht würde er ein brauchbarer Ersatz für Stammspieler Drew Bledsoe werden.
23 Jahre später hat sich Brady als der größte Spieler, den der Sport je gesehen hat, zur Ruhe gesetzt. Was dazwischen geschah, war die wohl erstaunlichste Veränderung in der Geschichte des Sports.
Brady, der dünne kalifornische Junge, der beim Mähdrescher einen 40-Yard-Lauf in 5,28 Sekunden absolvierte, stieg aus der Unbekanntheit auf und führte die Patriots zu sechs Super-Bowl-Siegen und die Tampa Bay Buccaneers zu einem weiteren. Auf seinem Weg stellte er Dutzende von NFL-Rekorden auf – einige davon werden wahrscheinlich eines Tages gebrochen werden, aber andere könnten sehr wohl die Zeit überdauern.
Seine Leistungen sprechen für sich selbst. Seine sieben Super Bowl-Ringe zum Beispiel, oder die Tatsache, dass er im Grunde drei verschiedene Hall of Fame-Karrieren hatte.
Bradys größte Errungenschaft könnte jedoch seine unübertroffene Fähigkeit sein, die Widrigkeiten zu überstehen. Immer wieder. Und immer wieder. Und immer wieder.
Alles begann in seinem Rookie-Jahr. Obwohl Drew Bledsoe gerade eine umfangreiche 10-Jahres-Vertragsverlängerung unterzeichnet hatte und zwei andere Quarterbacks auf der Rangliste vor ihm standen, schaffte es Brady in den Kader der Patriots. Cheftrainer Bill Belichick bezeichnete ihn später als «verschwendeten Kaderplatz für die Saison 2000», hielt aber dennoch an dem jungen QB fest, weil er befürchtete, dass er ihn auf dem Waiver Wire verlieren würde.
Was dann folgte, ist schon eine Million Mal erzählt worden. Brady begann 2001 als Backup für Bledsoe und übernahm die Rolle, als der Veteran nach einem bösartigen Hit gegen die New York Jets innere Blutungen erlitt.
Brady blieb auch dann noch in der Startformation, als Bledsoe wieder voll einsatzfähig war, und führte New England in die Playoffs und zu einem unwahrscheinlichen Meisterschaftslauf. Er trug dazu bei, Oakland und Pittsburgh zu schlagen, und obwohl er in der Super Bowl XXXVI als 14-Punkte-Außenseiter galt, führte er sein Team zur ersten Meisterschaft überhaupt, indem er die stark favorisierten St. Louis Rams schlug.
Von diesem Zeitpunkt an war klar, dass Brady nicht mehr wegzudenken war. Er gewann zwei weitere Super Bowls in den Jahren 2003 und 2004, verhalf New England zur ersten und einzigen 16:0-Saison, die die NFL je gesehen hatte, und war im Frühjahr 2014 bereits als einer der besten Quarterbacks aller Zeiten im Gespräch.
In dieser Saison änderte sich alles.
Die Patriots entschieden sich in der zweiten Runde für Jimmy Garoppolo. Belichick räumte ein, dass Bradys Alter – er war damals 36 Jahre alt – bei der Entscheidungsfindung des Teams eine Rolle spielte. Der Cheftrainer der Patriots war zu Recht skeptisch, was die langfristigen Aussichten seines Quarterbacks anging; nur wenige Passgeber haben jemals bis in ihre späten 30er oder frühen 40er Jahre konstant Football gespielt.
Vater Zeit lauerte über Bradys Schulter, aber er ließ sich nicht beirren. Ganz im Gegenteil: Brady schlug die Zeit einfach immer wieder.
Die Saison 2014 begann für die Patriots mit einer 2:2-Niederlage in Kansas City in Woche 4, die Fragen über einen möglichen Wechsel auf der Quarterback-Position aufkommen ließ. Belichick hielt an Brady fest, und der zahlte das Vertrauen mit Bravour zurück: Er führte New England zu einer weiteren Super Bowl-Teilnahme und versuchte, den vierten Ring zu gewinnen, der ihm in den letzten zehn Jahren versagt geblieben war.
Super Bowl XLIX war anders als alle anderen. Die Patriots mussten nicht nur gegen die beste Verteidigung ihrer Ära antreten – Seattles berühmte «Legion of Boom» -, sondern hatten auch mit Betrugsvorwürfen zu kämpfen, die auf unbegründeten Gerüchten beruhten.
Brady war das egal. Er führte seine Truppe zu einem 28:24-Sieg, mit dem er den bis dahin größten Rückstand in der Geschichte des Super Bowls wettmachte.
Zwei Jahre später tat er es erneut. Nach einer Sperre von vier Spielen, die im Alter von 39 Jahren zu einem Rachefeldzug führte, gerieten Bradys Patriots im Super Bowl LI mit 28:3 gegen die Atlanta Falcons in Rückstand. Die Zeichen schienen auf Sturm zu stehen: Die Dynastie war endgültig vorbei, Bradys beste Zeit lag hinter ihm.
Brady riss diese Mauer nieder. Die Patriots gewannen mit 34:28 in der Verlängerung und brachten ihm seinen fünften Ring ein. Damit zog er mit Terry Bradshaw und dem Kindheitshelden Joe Montana gleich und gewann die meisten Ringe aller Starting Quarterbacks. Noch 20 Minuten vor dem Spiel schienen die Chancen dafür gleich Null zu sein: Die Falcons hatten im dritten Viertel eine 99,7-prozentige Chance auf den Sieg.
Im wahrsten Sinne des WortesBrady setzte sich jedoch immer wieder über die Wahrscheinlichkeiten und Statistiken hinweg. Er definierte auch immer wieder neu, was Erfolg auf der Quarterback-Position bedeutet.
Brady gewann noch zwei weitere Ringe. Er spielte bis weit in seine 40er Jahre hinein. Er wurde der älteste Super Bowl MVP, der einzige Starting Quarterback, der sowohl in der AFC als auch in der NFC einen Titel gewann, und stellte alle Passing-Rekorde der regulären Saison und der Playoffs auf.
Die berühmte Klippe hat er auch vor seiner Pensionierung nie erreicht.
Bradys letzte Spielzeiten waren ein weiterer Beweis dafür. Unmittelbar nach seinem Abschied von den Patriots im Jahr 2020 führte er die Buccaneers zum Super Bowl, spielte 2021 im Alter von 44 Jahren auf MVP-Niveau und führte 2022 immer noch die Liga bei den Passversuchen an.
Seine Karriere endete zwar nicht mit einem weiteren Super-Bowl-Sieg – die Buccaneers schieden am Wild-Card-Wochenende aus -, aber zu diesem Zeitpunkt ist das alles sowieso nur noch Nebensache. Und was Brady im Alter von 45 Jahren erreichte, war zwar immer noch unerhört, doch schien es für Brady nichts Außergewöhnliches zu sein.
Nun, für das Brady.
Der Brady des Jahres 2000, der hinter sechs anderen Quarterbacks gedraftet wurde, schien einen großen Aufstieg vor sich zu haben, um eines Tages in der NFL spielen zu können. Brady bezwang diesen Aufstieg und jeden anderen, der sich ihm in den Weg stellte, bis er allein auf einem Berggipfel stand, von dem nur wenige dachten, dass er jemals erreicht werden könnte.
Die Luft dort oben ist dünn, sogar dünnflüssig. Die Klippen sind steil. Dennoch fiel Brady nie um oder stürzte. Er blieb einfach dort oben stehen, ohne sich zu rühren.
Der Zufall sei verdammt.
