Hace tres años, la NFL decidió ampliar su torneo de playoffs de 12 a 14 equipos. Sin embargo, la introducción de un séptimo cabeza de serie en cada conferencia no ha mejorado necesariamente la competitividad de la ronda de comodines de los playoffs.
Con las derrotas de los Miami Dolphins y los Seattle Seahawks en sus respectivos partidos en Buffalo y San Francisco este fin de semana, los séptimos cabezas de serie llevan 0 de 6 desde la ampliación de los playoffs.
2020-21
Los Indianapolis Colts pierden ante los Buffalo Bills: El primer partido de playoffs con un cabeza de serie nº 7 vio a los Colts visitar Buffalo en enero de 2021. Aunque la contienda fue competitiva al principio, los Bills empezaron a distanciarse al final para llevarse a casa una victoria por 27-24.
Los Chicago Bears pierden ante los New Orleans Saints: El último partido de Mitchell Trubisky con los Bears fue un snoozefest para el participante de playoffs peor clasificado de la NFC ese año. Chicago perdió 21-9. En el lado positivo de las cosas, Trubisky fue nombrado NVP del partido, así que eso estuvo bien.
2021-22
Philadelphia Eagles pierden contra Tampa Bay Buccaneers: Los Eagles son uno de los mejores equipos de la NFL en estos momentos. Hace un año, sin embargo, eran un séptimo cabeza de serie al que Tom Brady y compañía le volaban las puertas. Tampa tomó una ventaja de 31-0 antes de levantar el pie del acelerador para ganar con un marcador final de 31-15.
Los Pittsburgh Steelers pierden ante los Kansas City Chiefs: El segundo partido con un cabeza de serie nº 7 el año pasado se pareció mucho al primero: fue un encuentro desigual. Pittsburgh consiguió la primera anotación del partido gracias a un touchdown defensivo, pero a continuación encajó 35 puntos sin respuesta en el camino hacia una derrota por 42-21.
2022-23
Los Seattle Seahawks pierden ante los San Francisco 49ers: Geno Smith contra Brock Purdy con un puesto en la Ronda Divisional en juego, tal y como todos predijimos. El partido fue de ida y vuelta en la primera mitad, pero finalmente los 49ers se adelantaron en la segunda. 25 puntos sin respuesta después, el partido había terminado. San Francisco avanzó con una victoria de 41-23.
Los Miami Dolphins pierden ante los Buffalo Bills: Miami se coló en la postemporada este año y parecía estar fuera de su elemento en el fin de semana de la Wild Card, cayendo por detrás 17-0. Sin embargo, una serie de errores de los Bills permitió al equipo volver a meterse en el partido, e incluso tomar la delantera a principios del tercer cuarto. Al final, sin embargo, Miami se quedó sin gasolina y terminó perdiendo 34-31.
Con la excepción del Dolphins-Bills del domingo, los partidos de la NFL entre los segundos y séptimos cabezas de serie siguieron en general el mismo guión: el equipo mejor clasificado empezó una carrera en un momento dado y nunca miró atrás, superando a su rival de camino a la Ronda Divisional.
Obviamente, no hay dos partidos iguales. No obstante, cabe preguntarse si la ampliación del campo ha traído más fútbol de calidad a los playoffs. Tres años y seis partidos en el formato de postemporada de 14 equipos no ha sido el caso, a pesar de que los Dolphins y los Bills han hecho todo lo posible para cambiar esa narrativa.
Por desgracia, no ha podido ser. Ahora tendremos que esperar a enero de 2024 para saber si un séptimo cabeza de serie puede finalmente salir de la crisis.
