Los playoffs de la NFL están listos.
Hubo que esperar hasta el último partido de la temporada regular, pero los 14 equipos ya están decididos para la postemporada. Los Miami Dolphins, gracias a su victoria sobre los New York Jets -y a la derrota de los New England Patriots ante los Buffalo Bills- se hicieron con la última plaza de la AFC el domingo por la tarde.
La última plaza de la NFC se decidió en el último partido del año entre los Green Bay Packers y los Detroit Lions. Con la victoria de los Seattle Seahawks, los Packers sólo necesitaban ganar y estarían dentro. Sin embargo, los Lions jugaron el papel de aguafiestas, privando a Green Bay de una victoria que envió a los Seahawks a los playoffs.
Una vez definido el cuadro, es hora de clasificar a los 14 equipos que quedan en pie. Aquí están los equipos de playoffs de la NFL, clasificados por sus posibilidades de Super Bowl.
1. Kansas City Chiefs
Los Chiefs son los favoritos de las apuestas para emerger como el campeón del Super Bowl por una razón. Los Chiefs (14-3) están cargados y parecen preparados para una seria carrera hacia el Trofeo Lombardi. Este equipo está hecho para jugar la postemporada y, por supuesto, comienza con el mariscal de campo Patrick Mahomes. El gran favorito para ganar su segundo premio MVP de la NFL (sólo tiene 27 años) ha estado brillante esta temporada. Cualquier equipo que venza a Kansas City esta postemporada tendrá que encontrar la manera de detener a Mahomes y esa es una tarea difícil.
Sin embargo, no se trata solo de Mahomes. Los Chiefs tienen una ofensiva experimentada con una fuerte línea ofensiva y un ataque de pase que comienza con el futuro miembro del Salón de la Fama Travis Kelce y todo está dirigido por el maestro ofensivo Andy Reid. A la defensiva, los Chiefs han mostrado mejoras, especialmente en la secundaria. Una vez más, este equipo está construido para el gran escenario y no hay razón para pensar que se les negará.
– Bill Williamson
2. Buffalo Bills
Los Buffalo Bills comenzaron la temporada 2022 de la NFL como los favoritos en la mente de muchos, gracias a su talento en el lado ofensivo del fútbol. Eso comienza, por supuesto, con el mariscal de campo Josh Allen. Aunque no ha sido la temporada más limpia de Allen, ya que lanzó 14 intercepciones y luchó contra una lesión en el codo, el Allen que vimos en el final de temporada de Buffalo es el Allen que esperábamos ver en los playoffs, con su touchdown de 49 yardas a Stefon Diggs como colofón en un día emotivo en Buffalo.
Pero no se duerman con la defensa de los Bills. Sean McDermott y Leslie Frazier han reunido una de las mejores defensas de la liga, ya que Buffalo ocupa el segundo lugar en la NFL en defensa de puntuación, sólo por detrás de los 49ers de San Francisco. Los pasadores contrarios han registrado un promedio de 5,1 yardas netas por intento contra Buffalo esta temporada, que es la cuarta mejor marca de una defensa este año.
A modo de comparación, un QB con un ANY/A de 5,1 esta temporada ocuparía el puesto 27 de la NFL, justo por delante de Davis Mills.
Buffalo está construido para anotar puntos, forzarte a convertirte en una ofensiva unidimensional y luego desgastarte en el lado defensivo del balón. Esa suele ser una receta ganadora.
– Mark Schofield
3. Cincinnati Bengals
Los Bengals fueron una dulce elección para ser uno de los mejores equipos de la NFL en 2023, pero después de las primeras semanas incluso el fan más optimista no podía ser culpado por perder la fe. Este equipo tuvo un récord de 3-3, perdiendo ante los Steelers y los Ravens, lo que les colocó en el fondo de la AFC Norte en lo que parecía ser una épica resaca de la Super Bowl.
Una semana de descanso en la 10ª semana ayudó a este equipo a centrarse, y respondieron con ocho victorias consecutivas, incluyendo una victoria sobre los Kansas City Chiefs. Le dijeron a toda la liga que los Bengals no sólo estaban listos para competir de nuevo, sino que habían recuperado su fanfarronería.
El núcleo ofensivo de este equipo sigue siendo tan sólido como cualquiera de la NFL. Joe Burrow, Ja’Marr Chase, Tee Higgins y Joe Mixon son el grupo de jugadores más sólido de la NFL. En el otro lado del balón, la defensa ha dado un gran paso adelante, permitiendo 20,1 puntos por partido (6º en la NFL), muy por encima de hace un año, cuando ocupaban el 17º lugar.
Puede que el comienzo haya sido lento, pero este equipo da aún más miedo que hace un año. Ahora están llenos de fe y talento, y están listos para demostrar al mundo que no fueron una casualidad hace un año.
– James Dator
4. Águilas de Filadelfia
Sin quitarle nada a los trabajos realizados por el GM Howie Roseman, el entrenador en jefe Nick Sirianni y el mariscal de campo Jalen Hurts, lo más grande que funciona enEl favor de Philadelphia esta temporada es el tiempo gracias a una NFC más débil de lo habitual. A pesar de perder dos partidos a finales de año con Hurts apartado por una lesión en el hombro, los Eagles se mantuvieron por encima de los Vikings y los 49ers y obtuvieron el beneficio de una semana de descanso y la ventaja de jugar en casa en los playoffs.
Eso potencialmente comienza con un juego de ronda divisional contra los Giants, a quienes Philadelphia barrió en la temporada regular por un marcador combinado de 70-38, o los Cowboys, un equipo al que los Eagles vencieron 26-17 en octubre. Dallas ganó la revancha, pero no cuando Hurts era el quarterback. Por esas razones, los Eagles deberían ser los favoritos para ganar la NFC. Con un balance de 5-0 contra la AFC, con una puntuación combinada de 145-67, Philadelphia es un gigante dormido con un camino mucho más fácil hacia la Super Bowl que sus homólogos de la otra conferencia.
Buen momento.
– Kenneth Arthur
5. San Francisco 49ers
Muchos temían que los 49ers dieran un importante paso atrás con el novato de 7ª ronda Brock Purdy como centro. Pero los 49ers no han perdido el ritmo y llevan una racha de 10 victorias consecutivas de cara a los playoffs. Para poner en perspectiva lo bien que ha jugado Purdy, actualmente tiene las cuartas probabilidades más altas de ganar el MVP de la Super Bowl.
El trío formado por Christian McCaffrey, George Kittle y Brandon Aiyuk le ha hecho la vida más fácil a Purdy. Y eso antes de llegar a Deebo Samuel, Elijah Mitchell o Jauan Jennings. Pero es la defensa la que ha hecho la mayor parte del trabajo pesado para los 49ers esta temporada. Liderados por el Jugador Defensivo del Año, Nick Bosa, Arik Armstead y Fred Warner, San Francisco dominó a las ofensivas rivales y fue la segunda defensiva con más robos.
Los 49ers no sólo cuentan con la plantilla más talentosa y profunda de los playoffs, sino que tienen a los dos mejores coordinadores dirigiendo las jugadas: Kyle Shanahan y el que pronto será entrenador jefe, DeMeco Ryans. La combinación de entrenamiento, talento y estilo de juego da a los 49ers una de las mejores oportunidades, si no la mejor, de ganarlo todo.
– Kyle Posey
6. Dallas Cowboys
Esta temporada, los Cowboys han tenido suerte dispar. A veces se han presentado como un monstruo del fútbol que todo lo consume, y otras han parecido débiles como el infierno. Este es un equipo que puede demoler a los Vikings, vencer a los Eagles y luego perder contra los Commanders.
La verdad es que Dallas es un equipo de fútbol muy, muy bueno si pueden mantenerse fuera de su propio camino. Los Cowboys están en su peor momento cuando piensan demasiado el proceso. Defensivamente el equipo es increíble con Dan Quinn haciendo un trabajo fenomenal esta temporada, aunque ayuda cuando tienes a Micah Parsons. Ofensivamente es donde ha sido más dudoso.
Si este equipo puede hacer bien las cosas pequeñas y centrarse simplemente en hacer jugadas que muevan las cadenas, sin perderse tratando de lanzar en profundidad o hacer grandes ganancias, ganan. Cuando tratan de ser demasiado lindos es cuando Dallas pierde. Es uno de los raros casos en los que jugar de forma conservadora es el mejor camino hacia la victoria, y tendremos que ver si esto puede unirse en los playoffs.
– James Dator
7. Minnesota Vikings
Tu perspectiva de los Minnesota Vikings depende totalmente de si eres fan del equipo o no. Los seguidores de los Vikings ven a un equipo trabajador, que no se rinde, que nunca dice basta y que ha conseguido 14 victorias en numerosas ocasiones. Existe la creencia inherente de que esta garra y determinación podrían llevarles a la Super Bowl.
Para el resto de la liga, los Vikings son un fraude. El único equipo en ganar tantos partidos con un diferencial de puntos NEGATIVO. Un equipo que ha ganado 14-3 por suerte, no por habilidad, que se las ha arreglado para pasar por los pelos en tantos partidos igualados que son la definición de un one-and-done.
La verdad probablemente se encuentra en algún lugar en el medio. Es cierto que los Vikings consiguieron mantenerse en casi todos los partidos que jugaron, y eso demuestra una gran lucha, pero también dejaron que demasiados equipos pésimos les plantaran cara como para ser considerados un serio aspirante. Al final, todo se reduce a una idea central: ¿Es Kirk Cousins lo suficientemente bueno como para ganar un partido crítico cuando importa? Tiene el talento a su alrededor, tiene uno de los mejores receptores de la NFL, ahora depende de él ejecutar.
Este equipo tiene absolutamente el talento para llegar a la Super Bowl, sólo que no siempre lo demuestran – y que podría exponerse de una manera importante cuando los Vikings no están chirriando pasado los Santos, Gigantes o Potros, pero pidió a encontrar una manera de vencer a los 49ers o Eagles.
– James Dator
8. Jacksonville Jaguars
Ha sido una historia fantástica para los Jacksonville Jaguars, ganando eldivisión un año después de tener la primera elección global. Sin embargo, son algo más que una historia divertida. Ocupan el 14º puesto en el DVOA total y llevan una racha de siete victorias consecutivas que les ha llevado a derrotar en casa tanto a los Ravens como a los Cowboys. Obviamente tenemos que empezar con el QB Trevor Lawrence, el niño prodigio de segundo año que bajo la tutela del entrenador Doug Pederson ha saltado al séptimo puesto en DYAR y al décimo en DVOA. La ofensiva es extremadamente difícil de planificar, con múltiples jugadores que encuentran maneras de brillar en diferentes áreas.
Se enfrentarán a los Chargers, un equipo al que vencieron 38-10 en la temporada regular. Justin Herbert siempre es un QB formidable, pero si la defensa de los Jaguars puede forzar pérdidas de balón y detener la carrera como lo han hecho esta temporada, pueden hacer algo de ruido en los playoffs.
– JP Acosta
9. Baltimore Ravens
Los Ravens tienen la mayor volatilidad de cualquier equipo en el campo de playoffs. Con QB Lamar Jackson sano y detrás del centro, su ofensiva de correr primero y su defensa robusta pueden dar problemas a todos. Sin el ex MVP, Baltimore espera que la defensa consiga suficientes pérdidas de balón para permitir a la ofensiva correr el balón 30 veces o más para ayudar a reducir el reloj.
Los Ravens estuvieron entre los cinco primeros en tiempo de posesión esta temporada e, incluso si Jackson es capaz de volver después de un mes y medio de baja, tendrán que mantener esa tendencia para tener una oportunidad.
Enfrentarse a su rival de la AFC Norte, los Cincinnati Bengals, en la primera ronda será un partido interesante. Baltimore logró una ajustada victoria en casa en la Semana 5, 19-17, con la defensa limitando al QB Joe Burrow a 217 yardas de pase y un touchdown con una intercepción.
– Jared Mueller
10. Los Angeles Chargers
Los Chargers comenzaron la temporada regular de 2022 con expectativas por las nubes. Para la Semana 3, esas expectativas se desplomaron al perder al tackle izquierdo All Pro Rashawn Slater y al bordeador Pro Bowl Joey Bosa. Con cada nueva semana que seguía, la lista de lesiones seguía creciendo y creciendo hasta que cualquier posibilidad realista de una temporada prometedora casi dejó de existir … o eso pensaban.
Detrás del joven mariscal estrella del equipo, Justin Herbert, los Chargers siguieron luchando semana tras semana -además de tener un poco de suerte una o dos veces- solo para encontrarse ganando cuatro de sus últimos cinco partidos en camino a conseguir su primer puesto en la postemporada desde 2018 con dos semanas completas de sobra.
Si bien la temporada en general no fue lo que los Chargers esperaban, nadie discutirá los resultados. Ahora es momento de que los Chargers rompan el molde y le demuestren a todo el país que ya no son los mismos Bolts de siempre.
– Michael Peterson
11. Tampa Buccaneers
Los Buccaneers se aseguraron un partido de playoffs en casa por ser el equipo menos malo en una división horrible, terminando la temporada regular con un récord por debajo de 500 de 8-9 – sólo una victoria mejor que los Saints, Panthers y Falcons. No creo que los Bucs tengan grandes posibilidades de llegar al Super Bowl, y mucho menos de ganarlo.
Las lesiones clave y los retiros de jugadores le dieron a Tom Brady un elenco de apoyo más débil esta temporada, y la profundidad de los Bucs es delgada, como se evidenció por el rendimiento de los refuerzos en la derrota 30-17 ante los Falcons en la Semana 18. Es posible que superen a los Cowboys, que parecen estar perdiendo su ventaja en el peor momento posible, en la ronda de Comodines. Nunca descartes a Touchdown Tom y todo eso, pero no veo a este equipo de los Bucs superando a ningún oponente Divisional, especialmente si tienen la mala suerte de perder a algún jugador clave por lesión contra Dallas.
– Jeanna Kelley
12. Miami Dolphins
El tropiezo de Miami en la segunda mitad al perder cinco en fila fue precedido con un tramo que vio a Tua Tagovailoa, el líder de la NFL en calificación de pasador, ganar cada uno de los primeros siete partidos en los que pudo comenzar y terminar una contienda. Sabemos que los Dolphins han tenido problemas con Skyler Thompson, pero Mike McDaniel no ha descartado un posible regreso de Tua este fin de semana y el reserva Teddy Bridgewater estuvo activo el domingo como relevo de emergencia. Los Dolphins vencieron a los Bills 21-19 con Tua en la Semana 3, y luego desperdiciaron una ventaja de nueve puntos en el último cuarto para perder 32-29 en la Semana 15. Jaylen Waddle superó las 100 yardas de recepción en ambas contiendas, pero la defensa también puede mantener a Josh Allen bajo control tan bien como cualquier otra.
Por un lado, los Dolphins 8-3 que vimos a finales de noviembre con Tua eran fantásticos y podrían dar una gran sorpresa. Por el otro, incluso Tua perdió sus últimas cuatro salidas, y el equipo de Miami que vimos en las últimas seis semanas tendría que vencer primero a los Bills de Allen, y luego a los Bills de Josh Allen.Los Chiefs de Patrick Mahomes y, potencialmente, los Bengals de Joe Burrow, todos en la carretera, solo para llegar a la Super Bowl. Ha sido una ofensiva emocionante de ver este año, pero los Dolphins pueden haber maximizado su potencial de 2022.
– Kenneth Arthur
13. Gigantes de Nueva York
¿Cómo se las arregló Brian Daboll para llevar a ESTE equipo a los playoffs? Si alguna vez hubo una forma rápida de ganar el premio al Entrenador del Año de la NFL, ésta tiene que estar muy cerca. Traer al coordinador defensivo Wink Martindale fue una de las mejores contrataciones de los últimos tiempos, después de verle construir una defensa tan fuerte que ayudó a convertir un equipo de 4-13 dirigido por Daniel Jones en un equipo de playoffs sólo un año después con el mismo personal ofensivo mediocre.
En un momento dado, este equipo estaba 7-2 y cerca de la cima de la NFC con los Eagles, Cowboys y Vikings. Desafortunadamente, la magia se acabó y el equipo patinó en la segunda mitad de la temporada con un récord de 2-5-1. Sin embargo, ese impulso inicial les ayudó a capear el temporal. Aun así, ese empujón inicial les ayudó a capear el temporal de camino a su primera aparición en postemporada desde 2016.
La mayor pregunta para los Giants esta temporada baja será si podrían o no capitalizar una extensión más barata para que Jones permanezca como su mariscal de campo titular o pasar a uno de los pasadores de cara fresca que se espera que estén disponibles en el draft de este año.
– Michael Peterson
14. Seattle Seahawks
Como era de esperar, los Seahawks eligen entre los 5 primeros en el Draft de la NFL de este año después de… espera un momento, ¿esa es la elección de Denver por el intercambio de Russell Wilson? ¡¿Seattle está en los playoffs?! ¿Con Geno Smith de quarterback?
Sí, Pete Carroll ha vuelto a hacer magia, superando las expectativas al terminar 9-8, consiguiendo la última plaza de comodín de la NFC (con la ayuda de los Lions).
A pesar de lo maravilloso que ha sido el cambio en la carrera de Geno, y de lo bien que ha jugado la clase de novatos encabezada por Charles Cross, Abe Lucas, Kenneth Walker y Tariq Woolen, se enfrentan a un equipo de los 49ers que no les ha permitido anotar más de 20 puntos en dos encuentros. Los recientes problemas ofensivos, combinados con una defensa vulnerable contra la carrera e inconsistente a la hora de generar presión, hacen muy improbable una carrera hacia la Super Bowl. Lo que está claro es que Seattle va por delante en su intento de volver a la élite de la NFL.
– Mookie Alexander
