La ex Fiscal General Adjunta de los Estados Unidos, Sally Yates, hizo público el lunes el informe completo de la investigación encargada por U.S. Soccer el año pasado, y fue un nuevo mazazo respecto a la cultura en la NWSL.
Centrándose en tres clubes actuales de la NWSL – los Portland Thorns, Chicago Red Stars y Racing Louisville – el informe es una acusación condenatoria del poder incontrolado de tres entrenadores principales, así como de la profunda podredumbre institucional, con los clubes, la NWSL y U.S. Soccer jugando a la patata caliente y negándose repetidamente a asumir la responsabilidad de los patrones de años de maltrato a los jugadores, el acoso sexual y las agresiones sexuales en toda la liga.
Mientras que todos Paul Riley, Rory Dames y Christy Holly han sido completamente deshonrados por estas revelaciones, con indicios de que esto puede incluso no dar cuenta de sus fechorías, es obvio que hay más responsabilidad necesaria más allá de «los hombres malos se han ido.»
Los llamamientos para que cambie la propiedad de los tres clubes son cada vez más numerosos y se están generalizando. La organización de Portland, acosada por una serie de graves escándalos tanto en la MLS como en los equipos de la NWSL durante muchos años, ha tratado de encubrir y apaciguar lo suficiente como para seguir adelante, y dado su afianzamiento como historia de «éxito», han patinado hasta ahora. El Red Stars, con una gestión muy diferente, ha intentado mantener la cabeza baja y no llamar la atención, lo que ha funcionado hasta que apareció este informe. Y el Racing Louisville trató de obstaculizar la investigación de Yates, para exasperación del equipo de investigación, lo que sólo podemos concluir que se hizo porque hay fallos aún peores que no se han expuesto.
Y aunque la grave mala conducta sexual se llevará los titulares (y debería), incluso más allá del hecho de que algunos de los casos de mala conducta se elevan potencialmente al nivel de agresión sexual literal, merecen trabajar en un espacio digno. Simplemente, a las jugadoras de la NWSL no se les ha permitido trabajar en condiciones que refuercen su dignidad como personas.
Las malas condiciones de trabajo no son el reino de ningún campo, y francamente, tampoco encajan en el eje salario/salario. Puedes ser la mayor estrella del pop del mundo y que te quiten legalmente toda la capacidad de decisión en tu vida y en tu carrera (hola, Britney Spears) o puedes tener el salario mínimo y tener un trabajo en el que te traten humanamente, con horarios y condiciones claramente delimitadas y un trato justo. No hay correlación, y los trabajos en sí mismos no conducen a una buena o mala cultura, lo hacen las personas.
De hecho, cuando se trata de deportes profesionales femeninos, o incluso de cualquier papel que trabaje en el deporte en general, las jugadoras y todos los empleados se ven obligados a soportar tonterías porque tienen «la suerte de estar ahí». Si no puedes soportarlo, o aguantar la basura, hay una fila de gente detrás de ti que lo hará. Y como la NWSL es la tercera liga de fútbol profesional femenino que se pone en marcha en los últimos 25 años, las expectativas se pusieron por los suelos porque lo que importaba era la supervivencia de la liga, pasara lo que pasara.
En poco tiempo, las jugadoras se acercaron a una década de estándares por debajo del mínimo, y se les dijo que lo asumieran. No es de extrañar que muchas se retiraran del fútbol tras un par de años en la NWSL. La mayoría cobraban sueldos de miseria, se veían obligadas a tener varios trabajos, a vivir con desconocidos o en viviendas de mala calidad, a sufrir abusos por parte de sus entrenadores, y todo ello para jugar al fútbol como profesionales, donde luego los aficionados podían faltarles al respeto. Sinceramente, suena horrible.
En particular, me llamó la atención en el informe de Yates la cantidad de conducta solapada que se alega contra Riley y Holly mientras entrenaban en la liga en relación con las lesiones de los jugadores. No sólo los entrenadores trataron de ocultar información médica a las jugadoras, y trataron de anular al personal médico con respecto a las lesiones, sino que el informe indica que tales abusos fueron generalizados en la NWSL, lo que significa que muchos, la mayoría, todos los entrenadores tenían un historial de esto.
Probablemente no sea necesario recalcar lo peligroso que es esto, en una profesión en la que la salud de un jugador es el componente más importante para hacer su trabajo correctamente. También vale la pena señalar que ha habido una avalancha absoluta de lesiones importantes en la NWSL este año – tal vez todas esas lesiones son mala suerte y no ha habido ningún entrenador entrometiéndose en la disponibilidad de los jugadores en contra del consejo médico en 2022, pero su mente debe preguntarse, ¿verdad?
Por encima de todo, está claro que la cultura de la NWSL, ya sea en tres equipos señalados o en general, ha carecido históricamente de un entorno en el que las jugadoras sean tratadas con dignidad. Los gritos excesivos, las reprimendas, la manipulación, el acoso, la humillación, la minimización de las lesiones o la ignorancia de los consejos médicos, la intromisión en la vida personal, la obsesión por el peso de las jugadoras, el acoso sexual, las agresiones sexuales, la falta de canales parabuscar remedio, la falta de responsabilidad de quienes ocupan puestos de autoridad, el encubrimiento activo para minimizar la mala conducta, todo ello se suma a un problema subyacente por el que los jugadores no sólo deben trabajar en condiciones duras, sino que ni siquiera pueden esperar que se les atienda en ningún aspecto.
Ese es el problema fundamental, y después de desterrar a los muchos, muchos entrenadores horribles, y con suerte a los dirigentes de la liga y a los propietarios de los clubes que permitieron e instigaron este comportamiento, el siguiente objetivo tendrá que ser asegurarse de que todas las jugadoras de la NWSL puedan trabajar y ser tratadas con dignidad en todo momento. Si no se aborda ese problema de base, bien podríamos deshacernos de la NWSL.
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