Stephen Thompson es el niño karateca de la vida real.
Desde que se unió a la Ultimate Fighting Championship (UFC) en febrero de 2012, el «Niño Maravilla» se ha dado a conocer como uno de los mejores y más singulares golpeadores de las artes marciales mixtas (MMA). Sin embargo, este deporte es más que un simple golpeo, y cuando Thompson comenzó a redondear su juego después de una dura primera derrota en su carrera contra Matt Brown, se le informó de que debía volver a sus raíces.
«Creo que fue después de mi tercera pelea en la UFC. Superé a mi oponente», dijo Thompson a CBS Sports. «No fue la pelea más emocionante, pero recuerdo que después alguien de la UFC se me acercó y me dijo: ‘Wonderboy, no fue tu lucha lo que te trajo aquí’. Así que me dije, ‘Muy bien, punto. Estoy recogiendo lo que estás poniendo abajo.’ Pero eso es lo que los fans quieren ver y eso es por lo que soy conocido, mi golpeo.»
El tercer combate de Thompson en la UFC y su segunda victoria en el octógono se produjo contra Nah-shon Burrell por decisión unánime. Un total de seis minutos y 18 segundos de control fueron asegurados por el nativo de Simpsonville, S.C., en la victoria. Haciendo caso a los consejos, Thompson acabó con Chris Clements y con el futuro rey del peso medio de la UFC, Robert Whittaker, en sus siguientes actuaciones.
Este fin de semana (sábado 3 de diciembre de 2022), Thompson busca volver a la senda de la victoria, rompiendo una racha de dos peleas perdidas tras ser sofocado por los fuertes grapplers, Gilbert Burns y Belal Muhammad. Thompson se enfrentará a Kevin Holland en el evento principal de UFC Orlando, y prevé una exhibición típica de su juego de golpeo basado en el karate.
«Lo que siempre se me pasa por la cabeza es que quiero ser lo más emocionante posible», dijo Thompson. «Quiero ofrecer un espectáculo a los aficionados y a la UFC. Cuando me toca alguien como Belal o incluso Gilbert Burns, no es emocionante para mí porque siento que sería una pelea aburrida. Es sólo el tipo disparando a tus piernas todo el tiempo y sólo tratando de controlarte en el suelo. No es muy divertido.
«Pero cuando tienes a tipos como Vicente Luque o Geoff Neal o Jorge Masvidal que van a salir ahí y realmente van a dar una buena pelea – y por supuesto, Kevin Holland – eso me hace sonreír», concluyó. «Creo que eso es realmente emocionante para mí. No sólo para mí, sino para la gente que lo ve».
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