¿Son los recientes problemas de Stephen Curry en el aro un motivo de preocupación?

Stephen Curry es el mejor tirador de la historia del baloncesto, lo que a menudo empaña el hecho de que también es muy bueno en otras cosas.

Tal vez la parte más ignorada del repertorio ofensivo de Curry sea su capacidad de finalización. En su carrera, ha encestado el 64,7% de sus tiros desde un metro del aro, según Basketball Reference. Eso es un testimonio de la combinación mortal de su jugo fuera del regate y la amenaza de su juego de élite.

Debido a su pequeña estatura y a su limitada verticalidad, Curry siempre ha tenido cosas en contra en cuanto a las habilidades de baloncesto que generalmente requieren un mínimo de salto de altura. Ha tenido que compensar esas carencias físicas y atléticas generando espacio horizontal, encontrando formas de crear separación y superando a los defensores antes de que puedan impugnar o bloquear eficazmente sus tiros.

Curry ha resuelto el problema de la longitud y la altura con una rápida liberación de su tiro en salto, quizás el más rápido que la liga haya visto jamás. En lugar de liberar su tiro a la altura de su salto, su liberación es parte de su impulso ascendente. Eso ha hecho que su tiro sea difícil de bloquear, porque los oponentes a menudo llegan una fracción de segundo demasiado tarde para levantar la mano.

En cuanto a sus tiros al aro, Curry ha hecho uso de la astucia, el engaño y el espectáculo como sus principales herramientas. Su extenso y variado paquete de regates hace uso de todo tipo de cruces, vacilaciones y amagos para desequilibrar a los defensores. Junto con la amenaza de dar un paso atrás y tirar hacia arriba para conseguir un triple extremadamente factible, ha abierto carriles de conducción y ha permitido a Curry pasar por encima de los defensores, incluso sin poseer una ráfaga fuera de lo común y un primer paso atlético.

Una vez que se acerca al aro, Curry hace uso de las canastas fuera de ritmo, choca astutamente con el defensor que le sigue para anular los intentos de bloqueo, y también hace uso de tiros circenses como las canastas inversas y las subidas y bajadas -con la cantidad justa de «inglés» y casi siempre calculando el ángulo perfecto- para evitar los árboles más altos.

En cierto nivel, Curry siempre tendrá sus tiros al aro con un grado de dificultad mayor en comparación con otros finalizadores de élite. Su tiro será bloqueado de vez en cuando. Algunos de sus métodos compensatorios -los tiros de circo, la sincronización fuera de tiempo- están ocasionalmente mal calculados. Pero estos casos suelen ser la excepción y no la norma.

Esta temporada está resultando especialmente difícil para Curry en lo que respecta a la finalización en el aro. Nunca ha sido un tirador al aro históricamente frecuente; aproximadamente el 20% de sus tiros esta temporada han sido a menos de 1 metro del aro, lo que coincide con las tendencias de su carrera. En comparación, Damian Lillard -a menudo comparado con Curry por su alcance y su capacidad de tiro- ha ido al aro a un ritmo del 30% esta temporada, según Cleaning The Glass.

Curry ha estado terminando a un ritmo que está por debajo de sus estándares habituales. Ha convertido el 58% de sus tiros al aro esta temporada, lo que le sitúa en el percentil 49 entre los bases. La última vez que estuvo por debajo del percentil 70 en finalización fue en 2012-13 – hace 9 temporadas.

Su juego de flotador no ha sido tan fiable – sólo el 32% de sus tiros desde el rango de flotador se han convertido con éxito, poniéndolo en el percentil 26 entre los guardias de punto, y una caída drástica en comparación con su tasa de 53% en flotadores la temporada pasada.

Un vistazo a algunas de las filmaciones recientes durante los últimos tres partidos -durante los cuales los Warriors han puesto un récord de 1-2 contra los Phoenix Suns (dos veces) y los San Antonio Spurs- ha mostrado una tendencia bastante alarmante.

Ha habido tiros bien disputados -durante los cuales Curry tuvo que lidiar con concursos verticales de defensores más altos y largos- que han resultado en tiros bloqueados o ángulos imposibles.

Como se desprende de los clips anteriores, Curry ha tenido problemas para intentar que sus tiros superen a los protectores del aro y a los defensores del lado de la ayuda. Por lo demás, no ha tenido problemas para superar a su hombre en el punto de ataque, ya sea por su propia voluntad o mediante el uso de pantallas de balón. Pero sus intentos de utilizar su bolsa habitual de trucos -los ángulos, los golpes de cuerpo y los tiros circenses- no han funcionado.

Ha habido tiros que Curry suele hacer -y que, francamente, debería haber hecho- pero que simplemente no han entrado, ya sea por aumentar innecesariamente el grado de dificultad, o por un error de cálculo por su parte en cuanto a la verticalidad, el ángulo y la cantidad de «inglés» aplicado.

Este fallo en la colocación fue especialmente atroz:

Cualquiera que sea la razón detrás de su mala terminación a partir detarde – tal vez la fatiga de tener que lidiar con una defensa física de los Suns (uno que hizo un trabajo excepcional en la limitación de él durante su primera reunión) en un período de tiempo comprimido, así como el peaje emocional que un enfrentamiento entre dos de los mejores equipos de la liga ha exigido – no ha sido el único aspecto del juego de Curry que ha sufrido recientemente.

Después de acabar con Los Ángeles Clippers en lo que fue otro enfrentamiento cargado de emociones, la eficiencia de Curry en los tres partidos siguientes se desmoronó gravemente.

Sus dificultades con la finalización han sido un contribuyente significativo a sus luchas generales en términos de tiros de dos puntos, donde está disparando un 48,5% en general, el más bajo que ha sido desde la temporada 2012-13.

También es digno de mención que Curry no ha estado sacando faltas. Sus 4,5 intentos de tiros libres por partido están muy lejos de sus 6,3 intentos por partido de la temporada pasada, mientras que su actual tasa de intentos de tiros libres (FTr) de 0,216 es una caída significativa de su FTr de 0,289 de la temporada pasada, según Basketball Reference.

Como resultado de su reciente tramo de mediocridad en el tiro, la eficiencia anotadora general de Curry también ha sufrido una caída significativa – del 64,5% de Tiro Verdadero después del partido de los Clippers, al 61,1% de Tiro Verdadero después del partido contra los Spurs.

Tanto si se trata del inicio de una tendencia preocupante que puede hablar del extenso kilometraje en el cuerpo de Curry, o simplemente un tramo anómalo debido a la fatiga (que es la explicación más probable), esta claramente no es la iteración del dos veces MVP que los Warriors querrán ver en el futuro, especialmente si tienen la intención de competir por un campeonato más adelante.